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朱香兰见阿美不说话，以为她联想起自己的丈夫，伤心了。她有些内疚地宽慰她说：“阿美，事情都过去这么久了，你也不要难过了，想开些，都是命嘛。我在舞台上唱了这么多年的戏，我就知道，这个世界好玩着呢，就是一个大戏台呀，你扮演什么角色，你的性格怎样，命运如何，那不都是被剧本规定好了的吗？那个编剧的人就是老天爷啊。他要我们演什么角色，我们不就得按他写的剧本老老实实地演吗？唉，怎么着，不就是一出戏吗？演哪种角色不都是演吗？管他呢，只要演得过瘾就行了。嘿嘿，你长得这么漂亮，老天爷不会轻易放过你的，你的戏份还多着呢，你看吧，将来还有大把好日子等着你呢。”
朱香兰抑扬顿挫的话像一只婉转的小鸟在耳边响着，熨帖，舒服，每一处拐弯抹角都给她温存到了。阿美的眼眶禁不住湿润起来。心酸，还有一种说不出来的委屈，阿美赶忙拿手背擦了擦眼睛。终于，她还是笑了，对朱香兰半真半假地来了一句：“那好呀，我就指望着你这个好姐姐，把好日子带给我了。”
阿美一笑，朱香兰又开心了。她一连说了几个“没问题”，又抓着阿美的手，边揉边说：“唉，这女人没有男人，日子怎么过呀？我跟你说实话，你要趁着现在还不老，赶紧找个好男人嫁了，都活到这份上了，还有什么事情看不开呀？别人爱怎么说就怎么说呗，管它呢，日子是自己过的，又不是活给别人看的。女人啊，越老越不值钱，只要你愿意，我保证给你当好这个媒人。”
阿美只笑不语，低下头，把缝纫机踩得轧轧地响。
第二章 琐窗寒
冬天很快到了。仿佛一夜之间，城头变换了大王旗。寒潮一到，呼呼北风一刮，树上的叶子就像瘌痢头似的，变得稀稀拉拉的了。路一下子开阔不少。抬头看看，总见不到蓝的天。铅灰色的厚云像老天爷的心思一样，低低地压着，却看不透。城里那些高高低低的房子都在经久不散的阴霾中暗淡了，灰扑扑地连成一片，海市蜃楼一般。路上的人穿得越来越厚重，走起路来，笨笨的，憨憨的，没有了往常的利索。太阳像个成天赖在床上的懒婆娘，难得能清清爽爽地冒出个新鲜的笑脸来。天黑得早，还没到傍晚，街上就挤满了黑压压的一片，那都是着急地往家里赶的人群。一盏盏的灯陆续地亮起来，在冬日的暮色中，有一种苍茫的单薄，凄清的暖意。
阿美这些天来总是在挑灯夜战。来做棉衣、棉裤的多了，来做棉衣罩衫、厚外套的多了，还有
来做呢大衣的。换季的时候，阿美恨不能多生出几双手来。眼花了，手酸了，最要命的是腰累得像断了一样。换了好几贴膏药了，但还是不管用。阿美不时要腾出一只手来，撑在自己的后腰上。大英小英这两姐妹放学回家后，像狗一样，拿鼻子四下嗅一嗅，嚷道：“家里怎么有一股中药的味道呀？”终于知道是母亲的腰痛病又犯了。于是两人除了做家务，又多了一件事，那就是给她们的母亲捶背。有什么法子？阿美哪能歇一天呀？一条街就她的缝纫店最晚黑灯，那一般都是别人家鼾声四起沉入梦乡的时候了。可是早上，无论她的眼皮子多重，腰杆子多痛，她都要在六点钟准时被闹钟闹起来。天都没有亮，依然得开着电灯，人昏昏沉沉的，搞不清楚是白天还是黑夜了。
孙志强发现，一件事情若开了个头，就很不好收尾。他刚开始给阿美家换液化气的时候，也没多想，只是觉得这母女三人换一罐气那么受罪，自己正好有车，帮她们一把，算是顺手人情。但事情做着，做着，就有顺理成章的感觉了。到了换气的时候，他就得到阿美家来一趟了，不来，似乎就有点不讲情面的感觉。这件事情好像给他承包了下来一样。不过，也因为帮她们做了这件小事，这母女三人对自己可真是热情啊。每回一到她们家，她们立刻像迎接凯旋的将军一样，张张笑脸围着他转，弄得他自己也有点得胜回朝般的自豪了。
这次，阿美从衣柜里取出一件崭新的棉背心，海军蓝的棉布上还沾了一点新鲜的棉絮。她有些不好意思地对他说，这件棉背心是特意为他做的，里面的棉花是刚上市的新棉，暖和得很，正巧这几天寒潮到了，这棉背心就可以派上用场了。孙志强意外得涨红了脸，心里有一股热流涌动着，但他还是跟她客气地拉扯了一番，见阿美都要生气了，这才不好意思地收了下来。
阿美看他收下了，满意地笑了：“我知道，你们做司机的，吃饭没规律，经常饱一顿饿一顿的，容易得胃病。这胃最受不得凉了，这件棉背心就是给你护着胃的。以前我们家老沈也有这么一件的，他穿了，到再冷的地方出车，胃都不会受凉。”
阿美的话贴着心窝，让孙志强不得不多瞄了她一眼。阿美也正微笑地看着他。她眼睛里的笑意像透明的叶片在阳光下轻摇着，美丽，亲切，还带着一种说不出来的诱惑。这就是一种气息，一个女人的气息。但这种气息并不是每个女人都有的。从小到大，在孙志强身边出没的那些女人，包括自己的母亲，自己的妹妹，她们对他也好，但她们的身上就没有这样的气息。想到这儿，孙志强的脸一阵发热，他赶紧低下头来，躲开阿美的眼睛，慌慌张张地道着谢，然后一手拎着气罐，另一只手夹着阿美送给他的棉背心，有些狼狈地出了门。阿美看着他的慌张，像看一个还没长大的弟弟，在心里笑了一下。是的，弟弟，要是自己有这么个亲弟弟，也是这样的眉眼，这样的身躯，这样的力气，这样的既成熟又害羞的样子，该是多么好啊！往常想到孙志强的时候，阿美还有种奇怪的感觉，那是一点点的别扭、拘谨的感觉，不知为什么，自从“弟弟”这个词涌上来之后，孙志强在她的心里终于找到了一种妥帖的位置了。弟弟，这真的是个再恰当不过的词了，他真的就像是自己的亲弟弟啊。
孙志强开着车子去气站。他的车子后面放着好几只液化气钢瓶。有他父母家的。他没有结婚，仍住在父母的家里，家里还有一个高中毕业后待业在家的妹妹。还有一只钢瓶是他们车队队长的，队长在外地出车，临走前给他交代过的事情。再就是阿美家的了。他跑一次气站，就想把这些人家都一网打尽了，省得多跑冤枉路。
阿美给他做的那件蓝色的棉背心就放在副驾驶位上。他不时往那里扫上一眼。小立领，开襟，一排深蓝色的有机玻璃扣，左胸上有一只不大的暗袋，衣襟上还压着一条条整齐的机线，使背心显得紧凑而不臃肿。虽然他还没有穿上它，可是他已经能感觉出那一种妥帖的合身和舒服，还有一种新棉絮的松软和温暖了。这女人可真是巧手啊。巧手的女人给人的感觉真是不同啊。
从小到大，孙志强只近距离地接触过两个女人，那就是自己的母亲和妹妹。可是她们都是那种毛手毛脚、粗枝大叶的女人。尤其是母亲，手笨不说，脾气还特别不好，跟家里人说话就像吵架一样，遇到一点点小事也能一蹦三尺高，整得父亲在她的面前唯唯诺诺的，像个店小二。父亲在机关里做小科员，常年对领导点头哈腰的习惯了，回到家，又把母亲当成了领导。母亲在工厂里做工会工作，还是个中层干部，在各种泼辣角色中练就出来的一张铁嘴，在家里简直就能水漫金山寺了。虽然父母在一起，就像鸡兔同笼似的不和谐，不顺眼，但是孙志强知道，在一个根本问题上，他们是和谐一致的，那就是他们都是那种把自己的小家看得比一切都重要的人。他们工作是为了这个家，吵架是为了这个家，不开心是为了这个家，吃苦受累窝囊受气计较争斗，一切的一切，都是为了这个家。他们没有什么过分的奢望，也没有什么远大的抱负，他们一心想的就是让自己家的人，日子能过得好一点。除此之外，他们没有别的兴趣。仅有的也是在不损害自己小家利益的前提下，一点儿微不足道的好心，以便让他们在内心里还能保留着一点沾沾自喜式的可怜的优越感。他们是成千上万的普通百姓人家最普通的一员。应该说，他们是尽职尽责吃苦耐劳的父母，但孙志强一点也不喜欢自己的母亲，说不上她身上有什么东西让他感到不舒服，不过那东西是确乎存在的。再看看父亲的样子，他也喜欢不到哪里去。对于那个大大咧咧的妹妹呢，从来就把她当假小子一样看待的，也没怎么怜惜过。
说实话，家，真的就是个回去睡觉的地方。幸亏他家的房子不算小，他能自己占有一间六七个平方米的小小的空间，门一关，万事不理。又好在他的职业是需要三天两头出车去的，有时还得天南地北地跑，不会被困死在家里的，所以这样的家，他也能够勉强忍受。
他自己待在家里不着急，可是父母早几年就开始为他着急了。这么一个大小伙子，有模有样，不奸不猾，工作不错，心肠不赖，父母怎么看怎么觉得应该有姑娘追上门的，可是儿子在车队开了这么几年的车，带回家不少东西，可就是没有带回来一个姑娘的身影。
要说孙志强一点都没考虑过这事，那也是冤枉。只不过，他抱定一条原则，一定要找一个自己真正喜欢的人，至于什么性格什么类型的他也没想清楚。孙志强虽然不是一个浪漫的人，可是他在恋爱婚姻上又奇怪地浪漫，也可能正因为他的生活里缺少浪漫，所以他就格外看重这恋爱里的浪漫了。因此，一听到别人说要给他介绍个女朋友，他就觉得这“介绍”两字像根骨头似的，硬生生地顶在喉咙里，难受极了。他觉得那是市场里买小菜的方式，被别人挑挑，也挑挑别人，怎么感觉都有点称称算算做买卖的意思。他不想拿自己的爱情做买卖。�