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符离一战，金人击溃的不仅仅是北伐的大军，更击溃了当今圣上恢复故土的雄心壮志，击溃了朝中主战大臣的信心，也击溃了两淮百姓对家园的期待。如今朝野上下几乎都形成了一种认知，就是两淮是根本守不住的，只要金人愿意，随时便可以饮马大江，以往扬州的屡次失陷都是佐证。因此，朝廷不断加大建康、镇江两府的防卫力度，而对扬州，仅仅是下诏修城，还遭到了反对，两淮百姓更是寝食难安，南迁者时常有之。
然而对于江湖帮派和亡命之徒来说，扬州正是最佳的生财之地。这里扼大江与运河两条水道的要冲，交通便利，最是适合走私贩运。虽说盐、茶、酒等，俱是官营，民间私运都是掉脑袋的重罪，至于贩货至北方，更属严禁，但有道是“奇货可居”，越是犯禁的货物，获利越丰，再加上官府对扬州监管不力，是以竟是屡禁不止。
众多江湖人物的聚集，带给扬州的除了因利益冲突、仇杀、以及莫名其妙的偶然争斗导致的治安混乱之外，还有一定程度上的经济恢复。因为人多了，对衣食住行的需求自然增加，这些人中亦不乏一掷千金的豪客，更能吸引那些富于冒险精神的商人行旅。
于是时下的扬州，尽管不可能企及隋唐鼎盛时期的繁华，却也是个市易频繁的所在，自知州莫？以下的大小官员，当然从中捞足了油水，对治下种种情况，也是睁一只眼闭一只眼。
一行人从南门进城，门吏简单盘问了几句，见递上了银子，也就一切畅通无阻。
城中最为繁荣的中街两侧，客栈、酒肆、青楼、商号栉次鳞比，随处可见舞刀持棍的汉子、面带煞气的护卫、妖娆的女子，浓重的江湖气息把整条街都染上了些神秘感。
用文墨的评价来说：“这里虽远不如京城缤纷多姿，却更加令人感到兴奋和刺激。”
街上偏南一点的凤来客栈，规模可算中上，掌柜是个圆滚滚的中年人，人称王胖子。看着面前八人，苦着一张胖脸道：“公子，这花会过几天就要开了，现在真是住的满满的了，实在腾不出房间了啊。”
薛真冷笑道：“你当我不知么？真正的贵客没有提前多日就来的，你们一定还留着上房，以备不时之需……”扔出一块铁牌，“现在我们就是贵客。”
“广运盟？”王胖子脸上的肥肉跳了两下。站在薛真身后的余风等六人听到掌柜的惊呼，眼睛也不禁亮了起来，庆幸方才的明智决断。
“不错，我家公子就是广运盟三少。”文墨骄傲地仰着头。
“三少？”虽然从没听说广运盟还有个三当家，但凤来客栈乃是扬州地头蛇维扬道场的产业，掌柜岂会不识代表广运盟最高等级的竹字铁牌？广运盟有竹兰菊梅四个等级的腰牌，使用极为严格，一般没有任务在身的帮众是没有资格携带的，以防滥用广运盟的名义招摇行事。有权永久携带铁牌的，只有竹字和兰字的寥寥数人而已。
王胖子拿出一本簿子，装模作样地道：“按规矩上房的客人都要登记，敢问公子高姓大名？”
“薛真。”知道对方定是要迅速上报此事，薛真爽快地说出名字，这正是他选择凤来客栈的用意，来扬州既然不是游山玩水的，就总要和当地的门派接触上才行。
不过由于花会在即，空出来的房间只有两间，薛真自住一间，另一间便让文墨和余风同住，伍大五人由王胖子负责安排到了邻近的一家小客栈里。
“少爷。”待薛真命余风出去寻找合适的宅子后，文墨迫不及待地说出了自己的担心，“余风他们六个人可以信任么？”
“江湖中知道薛家还有我这个三少的人极少，会对我不利的人恐怕就只有我那两位义兄了。”薛真又露出他那招牌式的冷笑，“我一路细细查问，余风六人的确在扬州已经好几年了，莫说那时两位义兄还不会有对付我的念头，就算有，他们当时尚未接管广运盟，也没有在这么远的地方安插人手的能力。”
这一路行来，文墨还是第一次听薛真提起他两位义兄。文墨年龄不大，却是聪明剔透，细一思索，便觉得此来扬州不是那么简单。“那少爷来扬州，是大当家有意安排的了？”
“哼，广运盟要拓展生意，为什么非要派我这个刚出师一个月的楞小子？他会不知我在临安时‘风月公子’的名声？不怕我把生意搞砸了吗？说什么要历练，扬州这么深的水，‘十大名剑’之一的陈小楼都差点淹死，会是适合我历练的好地方么？”
两年前“潭玉剑”陈小楼在扬州的一家青楼得罪了人，遭人下毒后斩去右臂，从此自“十大名剑”除名，成为轰动武林的大事。文墨却不服气地撇嘴道：“想那陈小楼也是有勇无谋，徒具虚名之辈，哪里及得上少爷呢？”
“不可有这种想法。”薛真肃然道，“江湖有云，人的名儿，树的影儿，陈小楼的名声，也是多少次出生入死才赚来的。并非是他不济，只是扬州实是险恶之地啊！”
看文墨点头受教，薛真又道：“如今各门派年轻子弟，大都十七八岁便崭露头角，而师父却直到我二十三岁才让我出师，就是怕我年轻气盛，不懂江湖多风波的道理。不过，若是风波躲不过，那就只有将它摆平，既然来了扬州，我便要借此机会培养起自己的实力，收服余风等人，只是第一步罢了。”
“少爷可是已有了计划？”
“还没有。”薛真换了一副表情，憧憬地道，“那女子也是往入城的方向走的，我在想怎么找到她，一睹真容……”
“不愧是风月公子……”
方才余风对薛真言道，那女子原本是想出手援救薛真的，因为薛真的剑鞘竟是挂在右侧，且比正常的位置略高，令余风和那女子都以为他完全不谙武事。直到薛真出手，才知道他不但是左手使剑，拔剑姿势也与旁人不同，两人都看走了眼，于是各自惊呼出声。
那少女本已展动身形，便又停下，见到薛真一剑刺向余风，方又焦急起来，出手欲加阻拦。这细微变化，因为薛真背向着她，所以并未看到，却尽数落在余风眼中，稍一分神，已险些送命。若不是薛真剑下留情，少女的救人之意，反倒害了余风，恐怕那时就不仅是脸红这么简单了。
薛真也知当时少女的剑慢了半拍，根本起不到救人的作用，还以为是她武功不济的缘故，不想还有这个变化，不由在心中对她的评价又提高了两成，再加上她离开时显露的一手轻功，算起来竟和薛真自己旗鼓相当。这样一个容貌出身未明的少女，怎能不引起薛真的极大兴趣？
第二章 醉月
余风在扬州这些年显然不是白混的，去不多时，便找到几处合适的宅第，回来讲与薛真，甚至还各自画了草图，供他挑选。
“这一座……现在屋主是何人？”薛真指着一幅草图问道。图上那座规模不大的小园子，离这凤来客栈隔不过两条街，很是方便。园子不算宽敞，也没有太多装饰，却显得颇为精致，稍加修缮＇奇·书·网…整。理'提。供＇，便可以住得相当惬意又不会太过引人注目。
“那里目前只有一个仆人住着，不肯透露宅主的姓名，只说是闲置已久，所以愿意卖与有缘，不过价钱倒是定得公道，仅是八百两银子。”
“不会是凶宅或者鬼屋吧？”文墨瞪着眼睛问。
余风笑道：“那倒不会，否则我定是有过耳闻的。”
“既是如此，就这样定了，明日文墨同伍大他们几个过去看看，若是能合我意的，就交钱收契，顺便置办修缮，采买器用。”
文墨从小就伴在薛真身边，对他的喜好自是了解得清清楚楚。
“那少爷你明日做什么呢？去寻访那女子么？”
“我有的是正经事要做。”薛真笑骂道，“事情马上就要来了。”
话音刚落，就听外面一阵嘈杂，片刻房门外有人道：“敢问广运盟薛三当家在否？维扬道场总管方子申请三当家赏脸移步一叙，略尽地主之宜。”
随着来人步出凤来客栈的后门，薛真方知这里面别有洞天。与客栈一墙之隔，是一片广阔的庭院，池塘假山，亭台小径，碧树繁花，一应俱全。布局不但颇得曲径通幽之妙，还隐隐与九宫八卦相合，极是不俗。
维扬道场能在扬州稳坐地方老大的位置，的确拥有不凡的实力啊。看来凤来客栈并非仅仅一个联络地点那么简单，王胖子也恐怕有着相当的地位。
薛真不由瞄了后面亦步亦趋的胖掌柜一眼，笑道：“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。掌柜真乃雅人。”
“哪里，哪里。”王胖子干笑了两声，“此处是道场议事堂，平日无事，在下也是难得进来。”
“哦？敢问王兄在道场居于何职？”听对方换了江湖人的口气，薛真也把“掌柜”改成了“王兄”。
“忝居道场上位教习。”那双圆溜溜的小眼睛里闪过一点精光。
薛真心里一震，他在来扬州之前，特意对扬州的人物做了一番打探，维扬道场四名上位教习，地位仅在总教习“淮左擎天”司徒天鹰和总管方子申之下。其中只有一个姓王，人称“铁掌”王观，没想到就是眼前这个似乎走两步路就要喘粗气的胖子，当真是人不可貌相。
旁边的余风惊讶更甚。维扬道场的轶事他多有耳闻，据说司徒天鹰本是齐鲁一带巨盗，迁来扬州后，以雷霆万钧之势血洗了几个本地帮会，自此打下维扬道场的名声。他手下几员大将，莫不是心狠手辣，杀人如麻之辈，自道场成立后却都隐而不出，这王观便是其中之一，不成想竟摇身一变，成了凤来客栈的掌柜。
穿过园子，就见一名身着白绸长衫，头戴纶巾的中年男子，施施然立于堂前，口中笑道：“薛三少驾临敝道场，真是蓬荜生辉，方某未曾远迎，还望勿怪。”声音浑厚平和，令人如沐春风。称“三少”而不是“三当家”，一方面拉近距离，另一方面也是尚不能确认薛真在广�