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红白两队的比赛每天持续。调整得早的球员也好，调整得迟的球员也好，都初露疲态了。加治屋领队给大家一天时间休息。
那一天气温宜人，天气也好。有人急匆匆赶回东京，也有人在旅馆里睡懒觉。矢后在中午时走出旅馆，独自向海边走去。
闹市区是鳞次栉比的土产商店和旅馆。走过那里的时候，道路两旁的水沟中生发出和热水汽一道飘散的温泉气味。矢后穿过镇子向西面走。他显然是漫 无目的。他发觉走着走着，鱼腥味儿取代了温泉的气味。环顾四周已不再是繁华街区，而是脏兮兮的、歪歪斜斜的、黑乎乎的房子排列起来的渔村。家家的檐下都摆 放了晒干货的网。还有些地方占用了几乎半边道路。多数是竹荚鱼和墨鱼，苍蝇成群。
矢后的面前突然展现出大海。他走下路面，在狭窄的海边沙滩上行走。不久沙滩就被石垣截断，往后是一条堤坝。走到堤坝跟前，可见石垣的根部在波浪的冲刷之下。小孩子在大石头上垂钓。矢后一边看，一边点燃一支香烟。
矢后把烟蒂扔进海水里的时候，才发现海面上漂满死鱼。死鱼分散漂浮在一片颇大的海面上。他并没有去想死了的鱼怎么会漂浮着。随后他看见一条小 艇在峡湾处移动，艇上一个老人正用网兜打捞着死鱼。矢后久久地看看老人的举动。现在他仍然没有去想那老人为什么要收集死鱼。他在考虑阿伊子的事。白哲、有 光泽的、生气勃勃的肌肤，它在矢后的手臂里面随心所欲地活动着。它在矢后的青春朝气面前数度死亡，然后又复活。
“你想钓鱼么？”
老人的小艇不知不觉靠近了堤坝，他向矢后搭话。
“都是死了的鱼啊，没有用吧。”矢后笑道。
“不，这是我的生意哩。我有工具，如果你想花两三个小时出海看看，我收你便宜的价钱。”
“能钓上什么？”
“哟，什么鱼会咬钩？不过海上的确有好鱼。”老人笑道。
矢后轻轻一跃跳上小艇，于是老人默默地将船头调向海面。他只用一只左手摇橹。在近处一看，才知道原先认为是老人的印象是错的。出了峡湾背阴之处，开始有阳光照射。春天的海面看上去混浊得很，波浪的起伏使矢后浮想联翩。
“想什么呀？”
“女人的事。”矢后说道。
“女人么？”那男人咕哝道。
矢后当然不知道摇橹的男人是保原卓造。他没有心情钓鱼，便将狭窄的船头作枕头躺下，仰望着天空。那男人并没有勉强他钓鱼。出海稍远之后，他停了船，点了一支烟。
矢后心想，何处有何物与自己没有关系，自己是把阿伊子看作一个单纯的女人来爱的。为什么会纠缠上各种事情呢？岚铁平操纵着长冈阿伊子——这可能是会的。但是，那些事和自己有什么关系呢？
“所谓女人，是长冈阿伊子吧？”
当那男人说出这话时，矢后怀疑起自己的耳朵来。
“你是谁？”
“微不足道的人。”对手把烟头扔到海里，“我曾想过要见你一次。不、不，我不是你的敌人，是盟友。”
矢后愕然地瞪视着这个男人。
痴情的伤痕
1
温泉町是大海包围的半岛南麓所形成，所以春天比东京要早两个月到来。但是，高空上还残留着冬的气息，风凉刺骨。
这镇上有个五十米见方的温水室内泳池，游泳选手多在此进行冬季的集训。因为还会进行远征海外的准备、或亚洲运动会的冬训，所以镇上人对于体育运动颇为 关心。过了元旦之后，镇上就稍有空闲了。旅馆老板、女服务员们也都挤在网子背后看新鲜。当打出高飞球的时候，人们的视野里便有了蜜柑林妆点一山青翠。各处 升起着温泉的白烟。一片悠闲的景致。
但是，在稍带几分柔软的运动场上奔跑的年轻球员心里，不见得像他们表面上那么轻松。他们用汗水来争夺场上的位置。正选球员和二队加起来有 40人左右，在五月中要从中选出25人，给予参加正式比赛的机会。这就是选人的外出集训。虽属二队，但进入一队也并非完全不可能的。二队之间也有比赛，如 果显示出实力，二队的领队或教练也会将情况向加治屋领队或中崎教练报告。但是，年轻球员在加治屋或中崎面前打比赛的机会，实际上只有集训和进行公开赛的一 至三月期间。而一旦闯入了一队，只要不出事故，就不必担心会被突然降回二队。对他们来说，现在是赌博的机会。是一场惨烈的赌博。即便是平时一起出入的伙 伴，此时也只好成为竞争对手。虽说是竞争者，但却不是像相扑那样，在自己和对手之间直接决定胜负。一切都是间接的。有时到竞争者那里的滚球来得顺溜，而到 自己处来的滚球则来得刁。也有时候竞争者打时的投手的球易打，而自己打时的投手的球特别难打。这就意味着，这场赌博并不是仅仅以自己的力量、技术或身体条 件来进行。有时自己作打击练习时打出了很棒的球，但那时加治屋也好中崎也好，却在很远的地方观看投手的训练。
在某种意义上说，投球和防守练习是谁看了都明白的。但是，说到击球，对年轻球员既是个很难的赌博，同样对于领队或教练而言，也是一种赌博。并非打出本垒打的球员就是好的。在实战中，有必要预备各种类型的击球手，与正规的防守位置、击球的设想有关。
对于上院队来说，今年集训必须得出眉目的主题，极端地说只有一个。那就是新海的后继者的问题。球队对四号击球手后继者的要求较之对一垒手的后 继者的要求更甚。因此而加入球队的是A大学的森山。然而森山是个外野手。球队高层并没有让森山转为一垒手。这么一来，一垒手就是矢后和此次集训被安排练习 一垒的梅岛二人。梅岛人队三年了，但在高中曾打一垒手。其击球在入队后即受赏识，转为外野手。为此，他正式参赛的次数较之在新海阴影里的矢后还多。矢后在 上个赛季，只除了最后一周，已处于被梅岛紧追的地步。然而矢后对于这种事是不太在意的。防守不下于梅岛，自己又是左边挥棒，这一点对矢后似乎是颇有利的。 他稍为在乎的，是森山突然由大学队转来打职业赛，能够立即胜任四号么？当然，这一点不仅是矢后在考虑，恐怕上院队的所有人都有同感。只不过此事之所以与矢 后有直接关系，就是如果森山不被用在四号击球手的时候，梅岛要回到外野。这样一来，不论是谁都认为矢后七郎的一垒是确定的了。
来到这里之后，矢后立即感到自己独自从12月起开始在表参道锻炼是非常有用的。身体活动起来轻快。不过，球棒就稍有沉重之感。于是，他试图将重量由975克降到937．5克，然而也有毛病，击球速度的确下降了。矢后心想，尽早用回975克的吧。
“矢后，怎么样？”
他倚着栅木拭汗的时候，体育记者坪井来到他的身边。
2
“感觉如何？”坪井问道。
“一般吧。”
“你对森山怎么看？”
“噢噢。”
“你们每天的练习都看得见的，你觉得他怎么样？”
“这个由我来说就不好说了。”
“我不是为了写报道而问你的。哎、哎，等一下。那是为了完成任务嘛，就是说，不会用矢后七郎这样说之类的写法。我只是想让我的想法得到作为专家、同行、竞争者的您的赞同而已。怎样，“森山胜任四号吗？”
“今年里格队有七名奖金球员，全都是大学队或非职业队的著名球员。但如果他们来到职业队全都打起了三号或者四号，我觉得有点不妙。且不说受欢迎的程度或者价钱，光说作为棒球手，像你们这样长期辛苦过来的人岂不可怜？与其说是可怜，倒不如说十年苦练不知为了什么！”
“但是我并不希望被那样同情。无论如何，这种情况也不单是职业棒球才有的。电影也好流行曲也好，即使小说家也好，这阵子都有这个倾向，即便说森山，他打棒球的年数与我们并无多大差别嘛。只不过不在职业队里泡着而已。”
“这正是问题所在呀。一般的人就会因此而轻率地下判断：学生棒球也好，非职业队也好，职业队也好，他们之间的水准没有多大差别。对我们这样长期搞职业棒球的人来说，怎么能咽得下这口气？”
“报道可真得情绪化才行吧。”
“要反击我啦！”坪井笑起来。
“这个么，”矢后说道，“我只是转述新海先生的说法：学生棒球或非职业队中特别优秀的球员到职业队来也能发挥作用是言之成理的。这正如日本棒 球手特别杰出的几个人到美国打联赛也能发挥作用一样。举例来说。假如大学队与上院队进行比赛，如果是一场定胜负，则谁能获胜是难说的。我们也可能会输。但 是，如果一周打五天比赛，一个月连续20场打下去。我认为就会出现十九比一之类的结果，棒球这玩意儿就是这样的呀！”
“很有道理。”
“找些街头投手来投给唯一的职业击球手，为了不三振出局，可能连新海先生也得打地滚球。”
“新海清可被街头投手弄倒么？”
“我长期坐板凳，有时出来打替补，记得也有一年只打过十次的。这种状态之下，打率是差不到哪里去的。如果全部比赛都上