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我们的组织观念正在告别官僚时代盛行的机械的创造观。这表现在：我们开始严肃地谈论无边界的、严密组织的、更灵活的、有机的结构。同时，我们也开始承认组织的整体性，并把它们建设成具有学习能力的或有机的组织。我们还注意到，人们可以展示这种自组织能力。所有这些都是我们第一次探索的体会，它代表着我们对目前的组织需要改变的理解。我的个人体会是，如果我们能够认可“组织也是生命系统，也具有生命所有的适应和生长的能力”这一事实，我们就会摆脱由于组织中的改变、混乱、信息量过多和积习所导致的绝望情绪。
有人认为，发掘科学的抽象价值是很有风险的，因为随着发掘的深人，抽象的价值就会渐渐与引出它们的科学理论失去联系。但也有人认为，从整体上看，科学本身就是一种假设性的说明，它教会我们怎样去思考我们从来都不很了解的现实。在探索各种映像的过程中，诞生了新科学。对此，弗兰克·奥芬海默尔的话恰如其分地道出了我的感受：“如果某个人有了一种新的思考方法，那没有理由不把它应用到实践中去。因为这样做不仅会使他感到快乐，更可能启发他去进行更新的、更深层次的思考”（引自科尔 1985，2）。
第一章 发现一个有序的世界
混乱是新秩序的源泉，生长源于失衡，而不是平衡。组织中我们最恐惧的事情——破坏、混乱、混沌，并不意昧着灾难。相反，正是这些因素激发了创造力。
我们花了好长时间才赶到这里——一条 9里长的、缓缓上升的岩石小路。我的马刚刚才学会负重，因而显得很不专业，一路上不是撞了我的背，就是踩伤了我的脚后跟，最后，几乎是不可避免地踏在了我的脚趾上，隔着靴子，我的脚趾被踩得粉碎。驻足观看，这里有美国最古老的岩石。坐在小溪边，我一边泡着脚，一边向远处望去，溪水波光粼粼，一直流向无边的、在风中摇摆的草丛中。周围有松树、群山和苍鹰。牧场的尽头，一只驼鹿正远远地向我们张望，随即将庞大的身躯藏匿于一棵不到 4英尺宽的树后。这棵树刚好在我们的视线之内。见此情景，我们开怀大笑，但我却认为这一切别有玄机。
几个月来，我一直在研究事物在不同阶段显现的不同结构——即，事物在不同时期内，总能保持住一致性，但同时又不拘泥于任何一种物理形状。再回到眼前，溪水打着漩从我的脚边流过。这种感受简直是我所享受过的最美妙的感觉。因为正在度假，我不想过多地品味其中的含义。但是，当我醉心于它的流动时，各种想像又纷至沓来。
溪流对组织的启示
最后，我不得不自问：从溪水中我得到了哪些有关组织的启示呢？仔细观察你就会发现，涡流中有泥沙、青草和岩石，这些掺杂物使每一簇水流都有所不同。我深深地为这种区别所吸引。水流具有一种超强的能力，不但能够对外界的变化做出相应的适应，还能够化解外力、并形成新的结构。我不否定水的适应性，但导致所有这一切的最根本的因素还在于：水本身需要流动。水在地球引力的作用下向山下流去，最终归入大海。尽管在整个过程中，水的形状发生了多次改变，但归入大海这一事实则是不可逆转的。形状或结构的改变只是临时性的，它服务于整个过程，并不会干扰最终的结局。组织不会原宥于某几个单词的形状、既成的事实和以往的实践。因此，溪水也有多种方式绕过岩石；不然，就不会有大峡谷，更别说那到处可见的许多峡谷了。科罗拉多大峡谷就是其中的典范，峡谷中的水流纵横交错，但殊途同归。
组织中的人需要一种信念，那就是，达到目的的路有多条，只要他锁定目标，尽自己的最大努力，就一定会成功，而不要过多注意过程。我们总是受到过程的束缚，总设想把它们建设得更完美、复杂，认为这样才可以阻止各种黑暗势力的破坏。
在我们眼里，外面的世界充满了敌人，组织要想生存，我们就必须把它建设得更加完善，这样才可以抵御自然力的破坏。同样，水流也与自然有着各种联系，但它却充满了自信，因为它知道没有谁能阻止它归入大海。自然不仅会提出问题，也会解决问题。
过度防患意识
我经历过的很多组织更像堡垒，防守意识贯穿始终，如：令人厌烦的 CYA备忘录，各种严守的秘密，封存的员工档案等，还有各类活动偏偏被定义为战役、冲突、战争和斗争。最普遍存在的要属体育运动中，人们用进攻和防守来解说每一个过程。
许多组织者觉得必须维护自己的利益，因而不惜采用各种规章、制度来限制员工，甚至采用了打卡钟。我曾经工作过的一个组织在迎接新员工时，会发给他们一个清单，上面列出了 27 条违规行为，每条都足以解雇员工，同时注明：其他原因也可导致员工被开除。一些组织者通过一系列规定限制员工与部门之外的人进行交流。
大多数公司还规定了员工寻求咨询和建议的对象。这一切部源于我们害怕组织中各种因素的重新组合或相互交流，也害怕所有的事情会四分五裂。
恐惧感从何而来
在观察溪水之前，我一直惊奇于这种因为担心世界分裂而产生的恐惧和虚弱的感觉。恐惧感无处不在，随时会向我们袭来。但它潜伏在哪儿呢？我从现代西方人的角度来看，它源于我们对 17 世纪科学概念的混乱理解。三个世纪前，世界被想像成一个由神来控制的、精美的、上了发条的机器，这种观念已经深入人心。但机器在一点点磨搅，最终必然会停下来，正如巴特勒诗中所描述的：“一切都变得四分五裂，整个世界处于一片混乱状态”。我们觉得宇宙自身无法前进和恢复活力：只有在我们的帮助下，它才能逆转颓势，也只有我们——智慧的化身，才能依靠意志力来保持地球的运转。我们在同死亡作斗争！
这是多么可怕的一种想法，又是多么沉重的一个负担啊！我们该结束这种思维方式，卸下肩上沉重的包袱，以一种轻松的心情去看待世界了。其实这种启示随处都有，而不仅来自溪水。但对溪水的思考就像一把钥匙，为我们打开了认识秩序的大门。
内在有序的世界
我觉得，自然不但向我们展示了形式各异的秩序，也教会了我们赢得它们的窍门。尽管有那么多的波折和变化。但世界确实是内在有序的，它不断创造着更大规模、更高能力、更多样化的各种系统，波折和改变只是创造秩序的必由之路。
生命的生存过程就是创造过程。生命创造自身的过程被称作奥托波艾西斯，这个新词听起来有点怪，来自希腊语，意思是自产。它表明生命为实现最终的增长和改变而经历的自我创造、自我完善的基本过程。生物系统是一个由多个彼此相关的过程交织成的网络，整个网络协调运动，共同致力于自身的生长（卡普拉 1996，99页）。这一原理适用于所有生物体，正如系统科学家埃瑞克·詹森所说的：“任何生物系统都在不停改变形状，以求得自我更新”（1980，10 页）。这与我们对改变的看法相矛盾：一方面，生物系统实现了自我创造，另一方面，它在为保持自我而改变着。一旦生物觉得有必要变化以保持自我时，变化就会迅速发生。
生物系统中还有另外一个矛盾：在庞大的相互联系的网络中，每个生物都能清楚地意识到自身。它们既是一个独立的实体，又自觉成为整体的～部分。当我们观察和注意每个个体时，总会更多地注意个体间的差异。事实上，这种差异并没有将我们分开，我们需要关注的是自己在网络中的角色。奥托波艾西斯描述的宇宙完全不同，因为其中的所有生物都能通过彼此的联系来创造自我。因此，这根本就不是一个脆弱的、分散的、需要我们共同支撑的世界，它会通过自身的矛盾运动来实现生长和保持连贯。
混乱是新秩序的源泉
诺贝尔化学奖获得者伊里哑·普里高津的研究也阐述了这个矛盾的事实：“混乱是秩序的源头”。伊里哑·普里高津引入了一个新的术语——耗散结构——来表述这些新发现的系统，因为它能反映矛盾性。耗散意味着损失，即形状具体化进程中能量的逐渐消散。普里高津发现：耗散性活动是达到有序的必经之路，它不但没有导致系统消亡，还使系统摆脱当前的形状，重新组织成更适应环境变化的新形状。
普里高津的工作解答了西方科学界长期存在的困惑，即，如科学家们所说，崩溃是一种必然趋势。那么生命为什么会如此繁荣昌盛，不是退化、瓦解，而是创新、进化？
在耗散结构中，任何扰乱系统运行的事情都会加速系统自组成新序列的过程。
一旦环境发生变化，即使变化很小，系统也会选择是否顺应这种变化。如果变化过大，导致系统无法正常运行，那么真正的重组就会一触即发。这种情况下，系统遭受了巨大的干扰。无法继续保持平衡，最终必将解体，因为在目前的形状下，它已无法清除干扰。但是解体并不意味着系统的消亡，如果生命系统要保持住自身的特性，它就会自组合成一种新的、更复杂的形状，以适应环境。
耗散结构以这种方式表明，混乱是新秩序的源泉，生长源于失衡，而不是平衡。
组织中我们最恐惧的事情——破坏、混乱、混沌，并不意味着灾难。相反，正是这些因素激发了创造力。接受了这种新观念的人们这样描述无序和秩序的关系：秩序源于混乱（普里高津和斯坦格斯，1984）。这些新理念突出了混乱和创造、干扰和增长之间的动态关系。
重新审视确定、可测和控制的概念
在量子世界里，矛盾越聚越多；在亚原子世界里，变化是突发的