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的春秋时代，剩下齐桓公像一颗恒星点缀着漆黑一团的天宇。
果不期然，隰朋接班一个月，办完管仲的丧事，也就死掉了。齐桓公只好启用鲍叔牙，鲍叔牙疾恶如仇，把易牙、竖刁、开方这仨小子轰出朝堂，继续沿用管仲方针，诸侯倒也听从齐国号令。
易牙、竖刁、开方是齐桓公的三个同性恋朋友，没了他们，齐桓公感觉食不甘味，夜不甘寝。想着着他们哥仨的笑，想着他们身上淡淡的烟草味道，齐桓公就像犯了毒瘾一样难受。他的夫人心疼他，说：“易牙他们仨被革职以后，国家也并没有更加昌盛，而您容颜和精神却大不如前了。实在不行，还是请他们仨回来伺候您吧。”（这妻子当得多贤惠啊。）
桓公说：“回来可以呀，就怕鲍叔牙不答应啊。”
“哼，难道他就没有男朋友吗？”
齐桓公点点头。于是，这三个小鬼连蹦带跳又回到齐桓公身边，嘻嘻哈哈糊弄这个古稀之年的老者。俗话说，剑老无芒，人老无刚，齐桓公老了，精力衰退了，又沉湎于男女色，大权遂转移于三个小鬼手中。三个小鬼各自拉拢了一些齐桓公的儿子，组成不同派系，积聚发展势力，以求未来夺权。
鲍叔牙为政一年，毕竟镇不住竖刁、易牙、开方小派系，气得吐血，也发病而死。齐国的卫星，一颗颗地掉了。齐国的天空没有云，天空只有空。未来的路程该怎么走，道路的尽头还是道路，迷路的孩子蜿蜒在山东大地上。
（据说，当管仲、鲍叔牙治理国事时，东方边境上的人民经常反映生活困苦，抱怨个不停。等竖刁、易牙掌握政权，国内的人就都反映不苦了，形势一片大好，国家昌盛无疆！——呵呵，这有意思啊！其实那不是易牙他们治理的好，而是人民不敢说真话了——说真话的人都被上边的大官给整怕了。上边希望听什么，下边于是就说什么——超额完成工作啦，上级领导英明啦，一片形式大好啦。治国怕的就是这个。一个人呆在上边，永远听不到反对声音，那该多么可怕啊。）
4。恐龙战争之江汉新贵
江汉新贵一
齐国擎天柱管仲死掉，齐国就剩下一个老齐桓公在支撑，南方长江中游湖北省的楚国，越发狰狞起来，很快成为吃人恐龙的主角。我们不得不花些功夫研究研究它。
关于楚国的人种，多愁善感的牢骚大王屈原先生在《离骚》开篇做了自我介绍：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯雍”，说楚族是华夏族贵胄，从北方迁徙而来的。这好像是故意给脸上贴金。即便真来自北方，但人数也应有限，渐渐跟当地土著杂交得不成样子（像兑了水的酒）。楚王族姓“芈”，读做“米”，“芈”字看上去像羊，听上去更像羊叫唤，估计跟西部黄土高原（有很多羊）有血脉联络。楚人以凤为图腾，这是东夷族人的logo，楚人祭祀东夷的祝融（火神爷）。看来楚王族跟北、西、东三方大神都沾亲带故，像伊索寓言里那个打扮不伦不类的乌鸦，用百鸟羽毛武装了满身，终于成为大家眼里的异类。楚人于是被中原叫做楚蛮。虽然人种混乱，但文明并不逊色。就像东夷人其实并不夷，楚人也并不蛮。楚国的文明与东夷文明一样，堪与华夏争光。楚的文化科技也都相当发达，青铜器冶造得精美绝伦，漆器乐器迷人眼目，铁农具的使用、造剑术、行政县制度甚至领先中原。是中原人用带色眼镜看人，说他们蛮。
楚国的文明也不是一蹴而就的，是慢慢发展来的。楚国历史的第一章并不显赫，甚至十分艰难。楚国在公元前十一世纪周朝初年受封立国，第一任君长是熊绎，他的祖上“鬻熊”曾经给周文王周武王当过老师，凭了这个阴德，被封为楚君。鬻熊不是北方人，其实是楚部族的最早缔造者，这家伙的言行被记录在《鬻子》里，后来被追认为道家鼻祖（道家第二号鼻祖“老子”，也是楚国人）。
公元前十一世纪开国之初的楚国地盘很小，只有一百里，位于湖北省西部的秭归（王昭君和屈原的老家）——现在它已经淹在三峡水库里，和鱼在一起了。楚国人当初在这个水库底下，生计艰难，文化落后。“跋涉山林，以事天子”是早期楚君疲于奔命的生动写照，为了给周天子弄点土特产“苞茅”上贡，满山林里乱跑，采一些山货。每当周天子召集各地诸侯开会，他就背着苞茅、棘枝山货也去了（棘枝是给周天子作箭杆的原材料）。在周天子祭祀仪式上，楚君负责干活，像祥林嫂那样忙碌，用本国贡献来的苞茅，亲手过滤酒汁。周天子的一切高级酒，特别是给祖先喝的高级酒，必须全用苞茅过滤。这种只有楚国有的草。甚至给祖先喝的高级酒，必须让楚君动手亲自过滤，他是专业人员啊。
当祭祀开始，其它重要的诸侯都在堂上坐着，干了半天活儿很累的楚君竟没有资格上去，而是立在院子里火堆旁干点杂役，看着别让火灭了——跟他一起看火堆的还有鲜卑族长，俩人一起看着上边人喝酒，自己却一点地位都没有了。这固然是种族歧视，并且楚国国君的级别低啊，子爵，叫“楚子”。但是“楚子”有志气，楚国蜷缩在山地与平原之间，因为地僻民贫，荆棘丛生，所以楚人雄悍，所谓天上九头鸟，地下湖北佬。楚人刚劲，有倔脾气，是个敢于跟你玩儿命的民族。
楚子和楚国人民一起艰苦奋斗，亲手改造自己的家园。“筚路蓝缕，以启山林”，这个成语描述了楚人上山下乡，开荒砍树的场景。是珍珠就要发光，是屎壳郎就要升天。楚国从一个不入流的蛮夷，在中原文化熏陶和民族融合的洪流中大踏步前进。到了东周初年“长葛之战”，周桓王在被射中王肩，天子式微，诸侯离心，楚国的铁腕人物“楚子熊通”同志再也坐不住了。他给自己加封为楚王，与周天子平起平坐，是为楚武王，开创了冒称王爵的历史先河。“楚王”俩字一改，尽得无限风流，不过，死要面子的《春秋》里还是使劲喊他“楚子”。
楚武王认为，与其蜷缩在弹丸之地的秭归慢慢发展生产，不如走出去移民，到花花世界享乐。于是楚武王认真筹划战争，想挺进黄河，到中原诸侯那里抢摊（事实证明这是个为时过早的错误战略）。楚国人喜欢用长剑和短矛，这都是步兵的家伙，但中原战车并使用的都是长武器。拎着短家伙去打仗，又没面子又吃亏。楚武王说：“战车兮就是那么个东西，你要是没有，人家就不承认你。”于是，他学中原的样，组建了一支车兵纵队，配置了戟矛长武器，准备走向军事扩张主义。结果这战车纯粹是个累赘，他不得不又训练一批架桥铺路的工兵。等万事俱备后，挥师北上，远征七百里外中原的申国（河南南部的“南阳盆地”，是块富庶的地方）。由于行军遥远，楚国国力又小弱，伐而无功，这只战车纵队没帮上他任何忙，费了很大劲才撤回来。楚武王吸取了教训，觉得应该吃窝边草，而不是羡慕隔岸花。楚武王于是改打短拳，在老窝秭归附近的汉水流域旌幡招展地开疆拓土、兼并邻国（这倒符合远交近攻的原则了）。
汉水是长江支流，由北向南注入长江，交汇点就是湖北武汉。汉水两岸的湖北省境内，周王室于此分封了许多同姓诸侯国，称为“汉阳诸姬”，是为了防着逐渐壮大起来的楚国的。汉阳诸姬紧紧地束缚住湖北省西部的楚国，阻遏着楚国的北上与东进，并可随时配合周王朝打击楚国。汉阳诸姬中，以随国（今湖北随县）最大。随国也不是陌生的地方，盛产高品质珍珠，成语有“随珠弹雀”，比喻不识货，拿珍贵的珍珠打鸟，肉包子打狗。隋文帝杨坚和他老婆孤独皇后在发达之前，曾经在这一带当官，所以后来的杨坚帝国叫“隋朝”。
既然是这样一块风水宝地，离自己老窝又近，符合窝边草的定义，楚武王自然垂涎不已。他选了一个随国农业歉收、缺衣少食时期，前来攻打。这不单是为了占地盘，更重要是突破以随国为首的汉阳诸姬的束缚，图谋中原。
随国国君任用收受楚人贿赂的坏蛋前去迎敌，结果被杀得人仰马翻。随人只好据城固守。但是楚国缺乏突破后劲，从秭归到随国，漫长的供给线维护起来可不容易，深山大泽，跨江越岩，军资转运很困难。随国又是大国，不可能一鼓而下。楚武王不能完全得志，就象一条贪心不足的蛇咬住大象的泥脚，大象笑眯眯地说：你吃啊吃啊，不嫌臭，你就吃。楚武王吃不动，只好跟随侯和谈。谈判结果，随国很给楚人面子，愿意当楚国的附庸。所谓附庸，就像勾践那样伺候吴大王，有美妞，您先泡，有大粪，我先尝。随国不敢开罪楚国，每年上缴保护费。
收拾了随国这个“汉阳诸姬”的老大，楚武王命令部将“屈瑕”铲除其它不入流的汉阳杂草。这位屈瑕是张飞一样的猛将，他围绞国之战特别值得一提。屈瑕久围绞国不下，绞国闭门不出，他就搞了一个三十六计的“抛砖引玉”吸引绞人出来：让士兵们扮作樵夫打柴，吸引绞人来抢。绞人出城抢了进来，作饭的时候，架起柴禾煮人吃。第二天，更多的樵夫在山根出现，绞人抢出了甜头，又大开城门，扑上去抓人（就像抓羊那样）。楚军一声鼓噪，四面合围，歼其有生力量，又尾随败军冲入城门，把绞国端掉。（当时受技术限制，攻城是件难事，所以尽量诱敌出城决战。）
猛将屈瑕在汉水沿岸继续开疆拓土，接连攻打巴国（重庆人前身），邓国（河南邓州），郧国（湖北应城），廖国（河南唐河），绞国（湖北郢县西北），州国（湖北监利县），几多混战，捷报频传。湖北界内、汉水两岸的四流小国纷纷请盟，要求做楚国的尾巴，楚人初步成为湖北省内之霸主（就仿佛齐人此刻正成为山东之霸主）。对于新占领区，楚武王实行移民政策：把原有的国君一族、卿大夫家族移开，让他们推着