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，年纪轻轻，力量孤单，面对复杂的政局不敢出声，对国内的实力派若敖家族（斗越椒）噤若寒蝉。
但是喝酒归喝酒，听音乐归听音乐，楚庄王暗中寻找心腹人。他打猎的时候看到有人刺了虎豹，就说：“吾以此知其勇也”，看到有人把猎物均分，就说：“吾知其仁也。”楚庄王眼睛雪亮，心知肚明。
三年的末期，又有人瞪着血红的眼珠子冒死进谏，逼楚庄王振作起来。这位王才犹犹豫豫地答应试一试。然而这个倒霉的家伙刚要发奋图强，楚国却发生大饥荒。戎族乘机攻击其西南境，贯穿了楚国纵深（湖北省），一直打到湖北北部的房县。另一部戎族则攻打楚东南边境，侵入湖北枝江。同时，麋国人与百濮人也抢占枝江，紧逼一百公里以外的郢都。庸国人又在湖北西北揭竿而起。楚国四境皆警，蛮族合聚闹腾，形势非常严峻。楚国北方边境的申、息两县北门，都不敢打开，害怕中原诸侯乘机南下破楚。
楚庄王很好地利用了这些蛮族兴风作浪的机会，他以抵御外敌为名，发展和壮大王族部队，压制国内其他各大家族，象现在的小布什那样，获得战时的独裁。楚庄王说服了逃跑派，他带兵出征，与庸兵接战七次，次次都假意败走。庸人骄傲，孤军冒进。楚庄王分两队夹击，在秦国人和巴人的配合下，灭掉庸国。其他各地的戎族和帮闲的百濮叛乱份子，见势不好，一哄而散。
通过这次用兵，楚庄王抓到一些军权，可以同嚣张的若敖家族分庭抗礼了。他回到国都，跳下戎车，明显地比以前晒黑了。楚庄王伸了个懒腰，对着天空喊道：“哈哈——我要打鸣啦兮！”
于是楚庄王进行快刀斩乱麻的一番改革，对阴云密布的楚国天空进行大清洗，诛杀一百多人，任用一百多人，遍布朝野上下的豪族悍将都换成了乖乖虎。若敖家族的掌门人——令尹“斗越椒”见势不妙，也猛烈反击，刺杀了楚庄王任命的重臣“上草下为”贾（孙叔敖的爹）。楚庄王不敢发作。
三年后，楚庄王又在北林用兵，击退晋军，试图恢复对中原小蜜陈国的控制。再过三年，公元前606年，楚庄王看看国内粗定，而晋国正是“赵盾弑其君”闹得鸡飞狗跳时，驱师北向1200里，远征陆浑戎人（在嵩山少林寺那一带，现有陆浑水库）。
楚庄王把陆浑戎人压成齑粉，大兵直接威胁一百公里外的洛阳。这时的周天子没钱没兵，根本管不了诸侯，地位已经降得跟联合国秘书长差不多了。听说周天子是天下的共主，年轻人的好奇心使楚庄王很想去摸摸老周天子那摸不得的屁股，何况自己的胜利之师已离洛阳这么近了，简直扒上墙头就可以看见老周在屋里哆嗦的样子。于是，楚庄王在洛阳近郊检阅三军，展示自己的肱二头肌。
周定王慌了，派大夫王孙满出去看看。王孙满就是21年前崤之战，从门缝里判断秦兵“无礼而脱，必败”，的那个聪明孩子。他到了楚军。楚庄王问他：“你来得正好。我在楚国听说，大禹铸了九鼎，三代相传，是你们洛阳城里的镇国之宝。我们楚国也有鼎兮，但不知你们的鼎有多大，有多重？”
好哇，这蛮小子居然敢问鼎之轻重大小，真不知天高地厚，说白了就是野心勃勃，窥伺国器，大逆不道。干吗，想抢我们的国器吗？想夺我们江山吗？但是楚庄王心想：如今齐桓公早死了，宋襄公早死了，晋文公早死了，秦穆公也死了，四大霸主都死了，多么好的时机，天下还有谁堪与我争锋。他此时取天下如同拾起一只草芥。鼎有什么不可以问的。
王孙满回答：“我们大周朝所看中的，是德行，而不是鼎。从前，大禹的夏朝很有德，于是诸侯进贡青铜，铸成九鼎，象征九州，上面有鬼神风物，保佑子民不受魑魅魍魉的迫害。夏朝末年，夏桀昏庸，失去了德，于是鼎迁到商人手里，保佑了商朝六百年宗祀。商纣暴虐，鼎迁于我大周。周成王占卜得知，上天保佑我们要传三十代周王，七百年基业。现在周德虽衰，但天命未改。鼎之轻重，你们是不可以问的呦。”一席话绵中带刺，把楚庄王说得自讨没趣。
楚庄王悻悻地说：“哼，九鼎有什么了不起，我们大楚国的长戟，折下戟上的横枝，合起来，也够铸成你那九鼎兮。”
实际上这尊贵无比的九鼎，国宝中的国宝，本身就是个子乌虚有的东西，大禹时代远远还铸不出青铜鼎。但据传说，四个世纪后，在被称为“羞愧之王”周赧王手里，大禹传下来的九鼎被陆续变卖：周赧王为了维持穷困的政府，不得不向商人借债（成语“债台高筑”就是说他呢，是他逃上去逼债的台子）。据说他悄悄把九鼎熔化，做成铜钱还商人的债。等大周朝被秦始皇灭掉时，九鼎已卖个净光。当然，九鼎的下落还有另外一些说法。
问鼎中原 二
楚庄王饮马黄河、问鼎洛水。问完之后，带着自己的悍兵强将，押着陆浑俘虏，以及成串的敌人耳朵，在碧树青青的美好原野上，回奔自己统治的疆土广大的楚国（湖北省），准备彻底铲除老家的大权臣——若敖氏。
春秋时代的明线是南北争霸，暗线就是君王家族与其它家族（卿大夫家族）之间的斗争。晋国的赵氏灭门案就是一个例子。楚国的若敖氏，因为自有封邑、军队和经济积蓄，且有大功于国家，所以上干君王。其掌门人——令尹“斗越椒”看到楚庄王在不断翦除本族势力，自觉处境尴尬，境遇可危。为了保家宜室，他终于迈出铤而走险的一步，公开叛乱，带领彪悍的若敖武装，截击从中原问鼎归来、喜气洋洋的年轻楚庄王。
公元前605年，楚庄王与叛乱的令尹“斗越椒”展开激战。斗越椒的部队都是精锐，他本人也膂力超人、箭法精湛，向楚庄王连射两枚重箭。铜箭疾劲有力，射穿楚庄王的车辕，透破鼓架，铛地一声凿在战鼓后边的铜钲上，把铜钲敲起多高。第二枝箭随后跟到，划破车辕，射断战车伞盖的中心骨架，差一点戳着楚庄王。这两枚超级重箭，刺耳的呼啸声透过史书，把2400年后的我们吓了一跳——在这深夜读古书的时候。王军大为惊恐，一片哗然，阵形波动，开始倒退，眼看就要溃散。
楚庄王擦着脖子上的冷汗，检查自己的脑袋还在之后，急中生智大喊：“先君楚文王攻灭息国的时候，得到三支利箭，斗越椒偷走两支，现在全射完啦，大家不要害怕。给我重新上兮——”
楚庄王亲自在车上猛擂战鼓，王军阵脚略为稳定，奋勇进击，终于杀溃叛军。斗越椒一家老小及旁门亲戚——即整个若敖氏这一积累了几百年的庞大家族，全被灭族了。整个若敖氏绝户了。若敖氏的先人在天上流浪，地下无人祭祀之，成了饿鬼，“若敖之鬼”这个词就是指没有后代的老光棍的意思。
据说，在战斗过程中，楚庄王手下的小将“养由基”还和若敖氏的掌门人斗越椒进行了单挑，比赛箭法。所谓单挑，即一员大将单对一员大将，《三国演义》上到处都是单挑：“阵上鏖战貔貅将，阵下摇旗鸦雀兵”。其实现实中没有。现实中即便有单挑，也屈指可数，关羽万敌丛中取颜良首级，算是有史可稽的单挑。
按评书中的说法：养由基和斗越椒，约定隔河对射三箭：“躲的不是好汉”。斗越椒第一箭射过去，养由基用弓轻轻一拨，那支箭掉在河里。接着第二支箭又来，养由基身子一蹲，箭从头顶擦过。斗越椒嚷：“不许蹲，不许蹲！”养由基说：“好！就不蹲。”说完第三枝箭就来，养由基不慌不忙，用评书里常见的那种套路，张嘴一口咬住箭杆，再取出来搭在弦上，嘣的一声射回去，正中斗越椒的脑门子。
养由基一箭定乾坤，射杀令尹斗越椒，换取了“养一箭”的外号，成为春秋时代第一神射手。
潇水曰：养由基的箭法，据说感天动地，连动物界都知道。传说楚国曾有一个白色的神猿，楚国善射的人没有一个能射中它。楚庄王就请养由基去射，没等射呢，老猿先就哭了，一箭出去，白猿应声坠落。另据《吕氏春秋》说，养由基也曾射过石头，箭羽没入石中，简直难以置信，跟李广射石头差不多。
问鼎中原 三
扑灭了斗越椒，把整个若敖氏灭族，实现了“攘外必先安内”，楚庄王从此没有心头大患，王权加强了。为了避免类似若敖这样的家族再次像肿瘤一样膨大起来威胁王权，楚庄王采取了更加有效的强化君权和抑制卿大夫家族的措施，他改用王族公子担任令尹一职，而且频频更换人选，避免他们再次坐大，成为喧宾夺主的强大家族。这些卿大夫家族啊，不管你怎么控制，总会慢慢积蓄变大，以至于威胁君权，所以你必须每过一段时间就灭掉它一批，譬如晋国之灭掉赵氏一族。汉武帝、武则天，重用酷吏，抑制豪强，也是这个意思。它很残酷吗？没办法，历史就是这样的。现在俄罗斯总统普京，不是也把俄罗斯首富抓起来了吗？
当楚庄王战胜了斗越椒，灭掉了斗越椒所属的若敖氏，曾经为楚国立过汗马功劳的若敖家族的先人都变成了天上无人祭祀的饿鬼的时候，楚庄王这里却在大摆庆功酒宴，大喝大吃，以庆祝自己真正成为一国的强有力的君主，获得无人敢于挑战的地位。楚庄王命众臣痛饮。那时没有蒸馏技术，所以酒精度数不高，导致它容易变酸，一次必须使劲喝，否则剩下的全浪费了。楚庄王因此要求大家使劲喝，敞开了喝，往死里喝。君臣们从下午一直喝到天黑。当时比现在惨，一天只吃两顿饭，上午下午各一顿，没有晚餐。晚上也不能喝酒。喝酒只能在白天喝，夜里不喝，这主要是由于商纣王喝酒而亡国，所以大圣人周公发布禁酒令，喝酒不许乘夜。
但是楚国不理这一套，楚庄王让宫人点起灯，晚上接着喝。当时的灯，灯油