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“我想到，你以为我们真的在一起散步。如果他知道有人这么想的话，他会宁可去死的！”
“为什么？”
“他是特别不能容忍直接接触的。他告诉我，他５岁起就不再与其他人直接交往了。他坚持只通过电视联络。有些孩子就象他那样。里凯恩——”她停顿了一下，感到惶惑不安；然后，又继续说，“有一次，我提到乔森时，我丈夫里凯恩对我说，以后，越来越多的孩子将会象他那样。我丈夫说，这是社会进化的一种表现，小孩会越来越提早喜欢电视联络。你认为是这样吗？”
“我是外行。”白利说。
“乔森甚至不愿结婚。里凯恩因而对他很生气。他对乔森说，这是反社会的行为，并且告诉他，他应把自己的基因贡献出来。但是，乔森就是坚持不予考虑。”
“他有权拒绝吗？”
“不，——不，”嘉迪娅显得有点犹豫起来。“但是，你要知道，他是一位杰出的机器人学家，而在索拉里亚，机器人学家是十分宝贵的，我想，他们对他特别照顾。不过，里凯恩再也不愿意同他合作了。他有一次对我说，乔森是个不道德的索拉里亚人。”
“这活他有没有对乔森说过？”
“我不知道。但直到他被杀害前一直在与乔森一起研制机器人。”
“他认为乔森不道德是因为他不愿意结婚吗？”
“里凯恩曾经说过，结婚是生活中最难忍受的事，但还是必须忍受。”
“你的意思呢？”
“关于什么，艾利亚？”
“关于结婚。你是否也认为这是生活中最难忍受的事？”
她慢慢显出茫然若失的表情，好象在痛苦地摆脱自己的感情。她说，“我没有想过这个问题。”
白利说：“你刚刚说，你常常与乔森·利比格一起散步，后来又纠正说，你以前常与他一起散步。那么，你现在不再与他一起散步了吗？”
嘉迪娅点了点头，重又现出那种悲痛的表情。“是的，我们没有在一起散过步了。我与他通过电视联络见了一、二次面，他好像很忙。”
“是不是自从你丈夫死之后才这样的？”
“不，在那之前已有一段时间了，大约几个月吧。”
“很好。我将尽快与你再联络。那时，我们好安排一下直接见面的事。”
这时，嘉迪娅又显得犹豫起来。“难道真的绝对必要吗？”
“绝对必要。”
她低声说：“那好吧！”
与利比格联络的过程拖延了很长时间，白利就利用这段时间又吃了一块夹肉面包。这块夹肉面包端上来时包装还没拆开。但白利越发小心谨慎起来。在打开包装前，他仔细地检查了一下包装的封口，再耐心地查看了面包本身。
他拿来了一瓶装在塑料瓶里的牛奶，这是一瓶冰牛奶。他用自己的牙齿打开了瓶盖，直接从瓶子里喝牛奶。他怏怏不乐地想到，可以用针刺破皮下组织，或用高压喷射针，把一种无色无味的毒药注入人体，使其毒性慢慢发作而置人于死地。但很快他就把这种想法丢开了，因为这种想法是十分幼稚可笑的。
到目前为止，所有谋杀事件或谋杀未遂事件，都是以最直接的方式进行的。打击一个人的头部使其致死；将毒药放在杯子里图谋毒死格鲁尔；公开用毒箭对准白利发射——在所有这些谋杀和谋杀未遂事件中，根本谈不上什么深谋远虑或老谋深算。
同时，他也忧郁地想到，只要他在不同的时区里来回奔波，他就无法安心地吃上一顿好饭，也无法睡上一个好觉。
机器人向他走来说：“利比格博士要你明天再联络。他正在从事一项重要的工作。”
白利跳了起来，怒不可遏，大叫道：“你告诉那个家伙——”
他停了下来。他意识到，对一个机器人大吼大叫是毫无意义的；你想大吼大叫当然也可以，但所取得的效果无异于低声细语的命令。
然后，白利以普通交谈的口气说：“你告诉利比格博士，或者告诉他的机器人——如果你只能与他的机器人联络的话——我正在侦查这件谋杀案，被谋杀的人是他业务上的合作者，是一个模范的索拉里亚人。你告诉他，我可不能等他工作干完了再见我。你再告诉他，如果他５分钟内不在电视上出现，我马上乘飞机直接去他的农庄亲自去见他，一小时内到达。你就说亲自去见他，这样他就不会有什么误解了。”
白利重新吃起夹肉面包来。
不到５分钟，利比格，或者说是白利认为可能是利比格的一个索拉里亚人，瞪着眼咄咄逼人地凝视着白利。
白利以眼还眼，也瞪起眼睛咄咄逼人地凝视着他。利比格身材瘦小，笔直地坐在那里。他那凸出的黑眼睛里，有着一种心不在焉的神色，而现在又夹杂着一种怒气冲冲的凶光，一只眼睛的眼睑略微下垂。
他说：“你就是那个地球人？”
“艾利亚，白利，”白利说，“七级警官，侦探，负责侦查里凯恩·德尔马拉的谋杀案。请问尊姓大名？”
“乔森·利比格博士。你为什么要打扰我的工作？”
“这个问题很简单，”白利平静地说，“这是我的工作。”
“那你到其他地方去工作！”
“我先要问你几个问题，博士。我想，你是德尔马拉博士亲密的合作者，对吗？”
听了这话，利比格一只手握起了拳头，快步向壁炉走去；在壁炉架上，有一只钟表似的十分奇异的装置，以复杂的周期运动走动着，看了使人昏昏欲睡。
电视的焦距一直对准了利比格，这样他走来走去时，一直保持在图像的中心。但在他走动时，看起来更好象是他背后房间在一上一下地向后倒退似的。
利比格说：“如果你就是格鲁尔威胁说要叫来的外星人——”
“我就是。”
“那就是说，他们不听我的劝告把你叫来了。会见结束！”
“慢慢，别关掉联络。”白利举起了一只手指厉声高叫道。他直接指着机器人学家，后者向旁边退缩，嘴唇做出十分厌恶的样子。
白利说：“我说要亲自见你，这不是吓唬你，你应该懂得。”
“别给我来你们地球人那套污秽不堪的勾当！”
“我说的话是算数的。如果你不想听我讲的话，我就会亲自来见你。我要抓住你的衣服领子叫你乖乖听我说！”
利比格对白利瞪起了眼睛。“你这肮脏的畜牲！”
“你想怎么骂就怎么骂吧，我说过要亲自来见你，我说到就会做到。”
“如果你想进入我的农庄，我要——我要——”
白利扬起了眉毛，“杀死我？你就经常这样威胁人吗？”
“我没有威胁任何人。”
“那就好好谈下去吧。你浪费了这么多时间，本来好多问题都可以谈好了。你是德尔马拉博士亲密的合作者，对吗？”
这位机器人学家低下了头。他慢慢地、有节奏地呼吸着，他的双肩也随之一起一伏。当他抬起头来时，已完全镇静下来。他甚至想微笑一下，但笑得非常尴尬。
“是的。”
“就我所知，德尔马拉对新型机器人很感兴趣。”
“是的”
“什么类型的机器人？”
“你是不是机器人学家？”
“不，请你给一个外行人解释一下吧。”
“我怀疑我能解释清楚。”
“试试看！譬如说，我想，他要研制一种能够管教孩子的机器人。那应该怎么办呢？”
利比格略微一皱眉头，说：“丢开一切细节不谈，简单他说，要加强Ｃ一６５整体线路，因为它是控制西柯洛维奇串联线路在ｗ一６５级上的反应能力的。”
“这是盲人说瞎话。”白利说。
“这是实话。”
“对我来说，这无异于对牛弹琴。换种说法行吗？”
“这也可以说，对机器人第一条守则略作修正。”
“为什么这样说？管教孩子是为了他将来的利益，是不是这个理论？”
“啊，为了将来的利益！”利比格的眼睛里突然闪耀着热情的光芒，他似乎不大在意他的听众了，因而变得有点喋喋不休起来。“你认为这是一个十分简单的想法吧。有多少人为了将来更重大的利益，宁愿暂时忍受一点小小的不便？要使孩子懂得，现在好吃的东西，吃多了以后要闹肚子疼的，这得花多长时间呢？何况我们是要让一个机器人来理解它！”
“如果一个机器人弄痛了孩子，这就意味着他的正电子脑将受到极大的潜在的损伤。要抵消这种损伤，就要装置能理解未来利益的反潜在损伤电路——这就需要有足够的线路和支线路，从而要增加正电子脑百分之五十的线路。如果这样就只好取消其他线路。”
白利说：“那就是说，你们制造这种机器人没有成功？”
“没有，看来我也不可能成功，任何人都不可能成功！”
“德尔马拉博士死的时候，是否正在试验这种类型的机器人呢？”
“不是这种类型的机器人。我们对其他更为实际的课题更感兴趣。”
白利平心静气他说：“利比格博士，我得多学一点机器人学的知识，请你教教我吧。”
利比格用力地摇着头，他那原来下垂的眼睑现在难看地眨了眨。“很清楚，机器人学不是一天就能学会的。我没有时间。”
“不管怎么样，你得表我。机器人的重要性在索拉里亚是压倒一切的。如果这需要时间，那么，我更有必要亲自来见你。我是地球人，我不习惯通过这种电视联络进行工作和思考。”
白利以为，利比格已没有退缩的余地了，但白利错了。利比格说：“你那种地球人对电视会见病态的厌恶感我可不管！直接见面绝对办不到！”
“我想，如果你知道我想请教你的主要问题后，你会改变主意的。”
“不管什么问题都一样，什么也不能改变我的主意。”
“是吗？那你就听着。我认为，在正电