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“你吃不吃油炸面包块？”
“不用了。”她痛苦地答道。
“那想吃什么呢？鸡蛋？”
“什么也不想吃，想死。”
“我知道，”阿列克赛在门外笑着说，“你想吃油炸面包块，别装蒜，厨房里已经热气腾腾了。”
她关掉水龙头，感到暖和多了，急急忙忙擦干身子，披上花罩衫，赶紧跑进厨房。
“有的人运气真好，”她嫉妒地嘟哝着，把一块油炸面包送到嘴边，“不用起太早，不用跑着去上班，每天早晨可以睡懒觉，没有眼泪，没有悲伤。”
“没错，”丈夫附和说，“有些人和丈夫一道走运。两口子都不必起太早，早餐后一道去逛商店。为什么你有那样的丈夫，而我却没有这样的妻子呢？”
“你不会挑，”娜斯佳耸耸肩说，“你死皮赖脸地追了我十五年，这么长的时间你完全可以找个更好的，谁的过错？你自个儿死心眼，别怪别人了。再说，你根本用不着这么早起床，怎么了，你今天打算在家里工作？”
“我心疼你这个懒女人，起来给你准备早餐。”
“谢谢了，亲爱的，我领情了。”娜斯佳笑着说，“他们答应什么时候给你们发工资？”
“没有人答应给我们发工资，也没有谁说不给我们发工资，”阿列克赛诉苦说，“十一月份的工资到今天还不发。听说正在造计划？”
“我不知道，这完全有可能。我们一月份的工资也没有发，但至少答应最近就要发。到昨天为止我们还有三十万卢布，只能维持一星期的生活，接下去怎么办？”
“你用不着为此伤脑筋，”阿列克赛皱起眉头说，“这一星期我有四节领取报酬的讲课，下个星期有三节课，能对付过去的。”
“瞧你说的，由于从十一月份起没有给你发工资，我们一直靠你的最后一本教科书过日子，从第一页吃到最后一页，连同绪论、结束语和书皮一道吃光。我们的生活没有长期打算，怎么挣钱，怎么开销，都没有个计划。你应该还记得，我们本来是准备把这本教科书的稿酬用在结婚周年纪念上，到什么地方去旅游一次的。明天我们靠你的讲义生活，要是你和我都领不到工资，后天该怎么办？难道要开始把你送给我的礼品卖掉不成？”
“阿霞，你别说得那么快。快吃吧，要不该迟到了。你不提出具体的建议，这么说有什么意义呢？”
“我倒有个建议，希望你好好考虑考虑。你说过，上次开会的时候有人建议你……”
“阿霞！”
阿列克赛猛然站了起来，走到窗户跟前。
“你反正不会跟我去的。我很清楚，对于你来讲，我同你在一起或者离开你去加拿大，你都无所谓。你除了自己的工作以外，什么也看不到，你除了这份工作以外什么也不需要。但是我不想离开你，我离不开你，想你。这个问题我们已经商量过不止一次了。”
“廖申卡①，你生什么气！你说我们该怎么办？等着挨饿？不给我们发工资，我们一点办法部没有。我们俩总得有一个人去想办法挣钱，除此之外，别无他途。如果你去加拿大讲学三个月，我们至少可以一年用不着考虑给不给我们发工资的问题。”
①对阿列克赛的昵称。
“我不去，”阿列克赛摇摇头，执拗地说道，“我就在这里挣工资，我们饿不死的。”
他们没有吵起来。娜斯佳和阿列克赛从来就没有吵红过脸，但是这一次谈话留下了不愉快。娜斯佳带着不愉快的心情上班去了。办公室里很冷，她自己也说不清为什么怒气冲冲，是由于冷得发抖，还是由于早晨同丈夫的谈话。她承认，丈夫在某种程度上是正确的：要是丈夫三个月不在身边，她确实无所谓。她可以一个人生活，谁也不需要。结婚才八个月，她还没有感受过离别的痛苦。
10点钟她必须到处长那里参加早会。但是10点差10分的时候科利亚·谢卢亚诺夫通知她说早会不开了。
“这是为什么？”娜斯佳吃惊地问道，“怎么回事？”
“不知道，”谢卢亚诺夫摇摇头说，“戈尔杰耶夫早上没有来上班，五分钟前他来电话说，12点以后他来。”
“谢天谢地，他可别生病了。”娜斯佳轻松地一笑说，“无论发生什么事，反正有我们在这儿顶着。”
和往常一样，工作千头万绪，一上班就忙得团团转。娜斯佳一会儿给某个地方打电话，一会儿查阅卷宗材料，一会儿画图作记录，忙个不停。她愁眉苦脸，怒气冲冲，不断地喝咖啡，一个劲儿地吸烟，到晚上快下班的时候才觉得头脑稍微清醒一些。这一天中，她不得不两次放下手头的工作，因为来了几个证人，需要她接待，这是那个外号“小圆面包”的处长戈尔杰耶夫上校交给她的任务。晚上8点，维克多·阿列克谢那维奇·戈尔杰耶夫打电话找她说：
“你来我这里一下。”戈尔杰耶夫只说了这么一句话。娜斯佳发现，处长说这句话的时候不是那么心平气和。奇怪，难道她有什么过错？因为两个小时以前维克多·阿列克谢那维奇还心平气和同她交谈，态度友好，称她为小孩子，夸她干得不错。
出乎她的意料之外，处长看起来并没有生气和心绪不佳。
“请坐，”娜斯佳进来时他指着椅子说，“你先不要大惊小怪。请告诉我，你是不是有时也看看报纸？”
“有时看一看，”她笑着说，“不过很少看。”
“那看不看电视？”
“看，但也不是经常看。”
“这么说，你对政治不感兴趣？”
“一点儿也没有兴趣。”她向处长保证说。
“这不好，看来要对你扫盲了。”
“不要，不要，维克多·阿列克谢那维奇，”娜斯佳恳求说，“我不喜欢这个东西。”
“要的，要的，孩子，否则你什么也不明白。”
“什么事这么复杂？”她表示不相信地笑着说。
“我和你不同，我经常看报纸。是这么回事，过去有个名叫布拉特尼科夫的人，中将军衔，是个老克格勃，克格勃改名后，他仍在那里供职，直到死去。他曾经有一个他特别信任的人，也就是他的心腹，名叫帕维尔·德米特里那维奇·绍利亚克，1993年10月事件以后不久，布拉特尼科夫中将不明不白死去。布拉特尼科夫死后不久，帕维尔·绍利亚克就被送上法庭并投入监狱。”
“是受牵连还是他自己犯法？”娜斯佳问道。
“除了帕维尔，绍利亚克本人以外谁也不知道。”戈尔杰耶夫两手一摊说，“但是，一星期过后，也就是2月3日，绍利亚克就要刑满释放。关于他的情况先说到这里，再来说说布拉特尼科夫。对于弗拉基米尔·瓦西里那维奇·布拉特尼科夫，必须着重指出两点：第一，他是位有名望的人，无所不能，无所不为，更重要的是无所不知。第二，他有一个得意门生，经过他的多年培植，他的这个得意门生步步高升，最后当上了他的副手。这个人姓米纳耶夫，名安东，父称叫安德烈那维奇。布拉特尼科夫死后另一个人取代了他的职位，米纳耶夫只好去干其他工作，但仍在那个部门。米纳耶夫是一个知道感恩的人，自己的庇护人和恩师不明不白死去，这件事使他这一段时间一直不得安宁。”
“他是不是想问帕维尔·德米特里那维奇一些什么问题呢？”
“完全正确。”戈尔杰耶夫点点头。
“那是怎么回事？是他不善于提问题或是他不想露面，不想亲自同帕维尔·德米特里那维奇会面？”
“他怎么不想呢？但是，孩子，你要知道，他最担心的是没有人能把绍利亚克带到他这里来。”
“为什么呢？”
“我当然知道为什么。看来，我只好把事情的原委对你讲清楚。你知道吗，绍利亚克是个什么人？”
“不，我不知道。我想知道的是，除了您上面介绍的情况以外，绍利亚克是不是克格勃的一名间谍。布拉特尼科夫一死，绍利亚克就进了监狱，这只能说明他知道的事情太多了，不能说明其他的问题。这里头的原因只有一个，而且是显而易见的。”
“瞧你说的，看来你还没有闹明白。你要知道，绍利亚克出了监狱大门后步行的距离超不过一百米，超过一百米，他必死无疑。如果他被人打死，这还算不错。现在的问题是，人家可能采取另一个行动方案。”
“您是不是认为，他们会把绍利亚克绑架，以便从他嘴里得到他所知道的一切事情？”
“我是这样想的。你看到了吧，孩子，布拉特尼科夫的得意门生米纳耶夫少将获悉，大约在三四个月以前，有人已经开始对因犯流氓罪被判刑的帕维尔·德米特里那维奇产生了浓厚兴趣。米纳耶夫少将确信，他们已经开始悄悄地向绍利亚克包抄过去，而且不是从一个方向，而是从两个方向，甚至三个方向。绍利亚克曾经在布拉特尼科夫手下工作，第一，他可能知道是谁和为什么收拾了布拉特尼科夫。第二，他可能了解许多情况，这些情况在即将开始的总统竟选中是至关重要的。正如你所知道的那样，竟选是不择手段的，各自按照自己的观点行事。有的人大肆抨击现任领导人拖欠工资和退休金；有的人极力证明他提出的方案是解决车臣危机的最有效方法；有的人挖地三尺，寻找不利于竞争对手而有利于他那一伙人的东西。”
“让他们去狗咬狗吧。但是我还是不明白问题出在什么地方。米纳耶夫将军完全可以想办法保证绍利亚克的生命安全，为什么他不那样去做呢？”
“因为安东·安德烈那维奇·米纳耶夫不主管民警机关，另外他不想打草惊蛇，因此安东·安德烈那维奇·米纳耶夫找自己的老朋友亚历山大·谢苗诺维奇·科诺瓦洛夫帮忙，科诺瓦洛夫将军把这件事交给了我。派人去保护绍利亚克是没有意义的。如果派一个人去保护绍利�