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。当然，这个假设要成立，得建立在塔子等人事先得知喜一计划的前提上。她们可能事先得知喜一的计划吗？
或许可能——经由喜一的姊姊增子。也许喜一陶醉于自己的聪明才智，将计划钜细靡遗地写在日记之中，又阴错阳差地被增子看见……
于是，增子找了死党季里子商量，但季里子也无计可施；她们又拉塔子入伙，但塔子那丫头只会大惊小怪，肯定帮不上忙。能监视药局门口的场所只有酒馆的柜台，因此她们姑且以未成年饮酒为烟雾弹，守在那儿。这么大胆的点子是谁想出来的？虽然没有根据，但木贼总觉得是第四个人——班长——的主意。她不只提供点子，又判断人数越多越有利于提升目击证词的可信度，因此加以协助。
不，慢着。推敲至此，木贼遇到了瓶颈。虽然塔子她们在外监视，喜一依旧实行了计划。喜一自然也看得见塔子她们喝酒，但这并未发挥抑制作用；或许喜一认定塔子等人已喝醉，无法提供确切的证词吧！话说回来……
木贼觉得不可思议。塔子等人不惜付出被辅导的代价进行妨碍，但行动未免稍嫌消极了一点。她们大可在喜一有动静时，派个人伪装成客人造访“壮丹药局”，随便编造藉口，赖在店门前不走；如此一来，喜一自然做不了有效的伪证。既然打算妨碍，至少得有这些行动吧！
或是她们自忖无法阻止喜一实行计划，因此志不在妨碍？喜一企图将罪行推到虚构的男人身上，而塔子等人的任务，似乎于证明该男子并不存在的阶段便告结束；她们就此满足了？
不……不，或许这正是塔子等人的目的——木贼突然思及这个可能性。成为代罪羔羊的虚构男人。
倘若她们真正的目的便是拯救那个男人——不，追根究柢，那个男人真的是“虚构”的存在吗？
喜一是怎么指证的？他说有个戴着口罩及墨镜的可疑男子走出药局，并往木贼家的方向而去；假如少了塔子等人的证词，木贼岂不是沾上嫌疑？当时他的工作多半在外头跑，无法提出明确的不在场证明；再说……木贼想到了一件事，更是胆战心惊。当时的自己也有动机。一个疯狂沉迷于小钢珠、甚至把薪水全数花完的男人，会因为没钱打小钢珠而觊觎邻居老奶奶的私房钱，也不足为奇啊！
喜一连这点都计算过了？随着一阵战栗，木贼更想起了某个决定性的关键。案发数天前，暑假刚开始时，木贼到“牡丹药局”去买感冒药；那时他想替喜一做工艺作业，因此伸手去拿搁在一旁的工具。虽然最后喜一没让他帮忙，但他那时碰到的工具是什么？
是铁槌……敲坏保险箱的铁槌柄上清楚地留有木贼的指纹。当然，警方必然会认定喜一以外的残留指纹便是犯人的指纹。
或许——木贼继续思考，态度冷静得连他自己都大为意外——木贼偶然在铁槌上留下指纹，喜一才想出这个计划的。为了让自己摆脱嫌疑，喜一需要代罪羔羊；他打算将罪行推到木贼头上。喜一唯一的失败便是将计划钜细靡遗地写在日记上，且被姊姊增子偷看到……
若是没有这个瑕疵，或许木贼便如喜一计划的一般，被当成小偷逮捕。塔子她们在这紧要关头以舍身战法救了他，他的女儿塔子……
“——果然是被偷的。”这句对白让茫然自失的木贼回过神来。一看之下，在接待室附近偷听两名刑警与瓶窥高子说话的白鹿毛铃已回到自己的座位上。“被杀的被害人似乎就是那些迷魂大盗的一份子。”
“咦？是吗？”海晴自然无由窥知木贼这数分钟之间复杂的心境变化，悠哉至极地将身子由他转向铃，并盘起手臂。“那瓶窥同学也是受害人——？”
铃正要点头称是，从接待室彼端出现的路考茶、弁柄及高子却打断了她。高子没瞧海晴等人一眼，便迅速离开；而两名刑警则向海晴及铃说了句“感谢协助”，行礼后便告辞而去。
“发生了什么事？”洗柿刚结束总务的小型会议回来，他一面目送刑警们的背影，一面小声问道：“气氛很严肃啊！”
在铃简单地说明来龙去脉之时，海晴替木贼及洗柿换去了凉掉的茶水。时值下班时间将近的午后时分，四人一面啜饮新泡的茶，一面交头接耳。
“——就是这么回事。”
“还真是怪事啊！”
“根据瓶窥同学的说法，那张折价券是上周日去高知玩时，连着钱包一起被偷走的。”
“她遇到扒手了？”
“不是，她看完电影后，在闹区被搭讪；他看对方长得帅，就答应和他一起去喝酒。正喝得兴起时，她却突然发困；醒来后，那男人和放在手提包里的钱包都消失无踪了。刑警先生拿了被害人的照片请瓶窥同学指认，她说的确是那个人。”铃又对木贼及洗柿简单地说明了专找女性下手的迷魂大盗之事。“据目前了解，那个集团有三个人；而刑警似乎认为这次被杀的被害人是其中一个，因为结束问案之前，年轻刑警曾对年纪较大的刑警说：“看来最好再找浅钝谈一次。””
“不过，就算那个叫浅钝的小子真是迷魂大盗之一，我看他打死也不会承认认识被害人的。”
听完简略说明后，洗柿展现了他敏锐的一面。“认识被害人，代表他也是同伙，等于承认自己的窃盗罪行。”
“我想，警方应该会隐瞒安眠药的事，只要他指认被害人吧！当然，这只是我的想像。”
“原来如此。不过还真奇怪耶！”洗柿自行续了杯茶。“那个被害人干嘛小心翼翼地把折价券保留下来？那个女孩的钱包应该早被他丢掉，湮灭证据了吧？”
“嗯，好像是。”
“那为何只留下折价券？他又用不着。”
“不，对那种人而言，说不定用得着。”
“咦？什么意思？”
“我看他打算再扒一次瓶窥同学的皮吧！”
“扒皮？你是说，再对她下一次安眠药……？”
“我想这次的目的不是钱，而是她的身体。你们看，瓶窥同学麻雀虽小、五脏俱全，或者该说是个……性感小辣椒？说不定他们觉得这种肥羊偷完钱就放走太可惜了，想再下手一次——”
“等等，她既然能指认被害人的照片，表示把那个男人的长相记得很清楚；既然这样，怎么可能会上第二次当、乖乖喝下安眠药呢？假如又在街头碰上那个男人，她一定会防备的。这一点，那个男人应该也很清楚吧！”
“所以下次接近她的就换成另一个人。”
“啊，对喔！原来如此，他们有三个人嘛！”
“折价券不但印有姓名，又可让他们拿来充当失物，藉口要物归原主而邀她出来，是绝佳的道具；所以被害人才会刻意留下折价券没丢。”
“原来如此，脑筋转得还真快。那帮人真坏耶！”
“当然，这只是我的想像！”
“不好意思，虽然时间还有点早……”木贼一面看着时钟，一面起身。“今天咱先回去了。”
“好，请慢走。”由于木贼平时鲜少在下班时间准时离去，因此引起洗柿的兴趣。“有啥事要办吗？”
“不，只是去买个东西。咱刚刚想起女儿的生日是在下个礼拜，偶而总要送点好东西给她嘛！平时咱连信都忒少写。”
“哈哈！”见了木贼意外的一面，洗柿显得乐不可支。“很好啊！令千金一定会很高兴的。”
“不过年轻的女孩子喜欢啥啊？”站是站了起来，木贼的表情却甚无自信。他向铃问道：“侬觉得送啥比较好？”
铃吃吃笑着，也站了起来。“不如我陪你去选吧？”
“侬肯陪咱去啊？”见铃一口允诺，木贼明显地松了口气。“万事拜托啦！请白鹿毛小姐挑侬觉得好的，咱会请客道谢。”
“股长，那我也先失陪啰！”
“好、好，慢走。”洗柿挥手目送两人离去，但将近五点之时，他却变得心浮气躁起来。
“欸，山吹。”
“什么事？”
“不好意思，我也可以早点回去吗？”
“好啊，请便。”
“其实啊，我今天和学务长约好了一起去喝酒。”海晴明明没问他，洗柿却兴冲冲地一面说明、一面准备回家。“我以前一滴酒都沾不得，太不上道了，有很多人等着向我讨旧帐，真是伤脑筋啊！哈哈哈哈！我老婆倒是没好脸色，问我怎么突然又开始喝起酒来了；这阵子她的脾气很差，哈哈哈！好啦，那我先走了。”
洗柿踩着轻快的脚步离去后，只剩海晴独自留下来加班；他致力于制作二年级生的成绩单，真到八点为止。本来为了节省经费，一到六点就会关掉电源；但今年将送走头一批二年级生，因此洗柿向学务长商量，让夏天就业时期的供电延长到晚上八点。
八点结束工作后，海晴便前往最近常去的居酒屋。从前他几乎滴酒不沾，但来到高知之后却养成了晚酌的习惯，晚餐也从一成不变的拉面套餐变为居酒屋餐点。
当海晴哼着歌前往居酒屋“韩红花”时，竟在路上巧遇独自行走的铃。“咦？”
“哎呀，山吹。”即使在昏暗的街灯下，铃的笑容仍像大白天时一样毫无阴影。“你现在才下班？”
“是啊！白鹿毛小姐呢？”
“陪木贼先生买完东西了。虽然他好意说要请客，不过我婉拒了，去办其他事。”
“其他事？”
“你不是告诉我青磁先生的电话吗？”
“哦，你去找他啊？”
“我才刚和他聊过。今天朱华小姐没空，他说改天再替我介绍。”
“那晚饭呢？”
“现在正要去吃。山吹也是啊？”
“我正想到“韩红花”去，你要不要一道去？”
“啊！我听说那里东西很好吃，早就想去了。”
店内客满，他们等待片刻后，有张桌子空了下来，于是两人便行入座。
“山吹，”他们一面闲聊工作上的事，一面吃喝一阵后，铃