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个个神色慌张、战战兢兢，都三五成群地手拉手奔向学校的大门。
虞塘镇的那座具有古代建筑风格的庭院——虞沁园内，有一位60余岁的老头，正站在窗口手搭天蓬向贵渡桥方向遥望着。此时，他背后突然跑来一个小姑娘，烦燥地抖开了土布围裙故意挡住了老人的视线，并且嘴里不停地嚷着：“晦气，晦气！贵渡桥老远呢，朱管家你看不清……不要看啦！”随后，又传来那位姑娘一阵抽泣呜咽之声。
小镇的街巷里，人们在不停地交头接耳，议论纷纷。只见远处有一位颇有姿色的中年妇女，在疯狂地向菱溪岸边奔跑，并且口中不停地哭喊着：“阿四啊，你怎么了？……”
派出所里的另外几名民警，也急忙奔向发案地点。值班民警在不停地摇动着电话机，大声急促地向县公安局刑警队报告案情。
第03章自杀，还是他杀？
乐所长带领四名民警立即封锁了案发现场，贵渡桥两边围观的群众都被拒之于20米开外。乐所长与两名民警按照现场勘察程序将女尸处理到桥面上来，他们轻轻地撩开女尸的蒙面散发，刹那间这具女尸恐怖的面容显露出来——啊！眼前这具女尸的熟悉面容使乐所长惊吓得倒吸了一口凉气：她……她不是虞沁园里的三姨太——兰菱么？她怎么会……？
民警小张也惊奇地指着三姨太的头发结，百思不解地喃喃自语：“这菱花……怎么扎到垂发上的？难道自杀前还要先戴花？这菱花挺新鲜的……”
乐所长低头沉思片刻，浓眉紧蹙立刻形成了两道斜剑。随后他又低声说：“不准乱动乱说！县刑警队和法医该到了吧？赶快再打电话催一下！”
说完，他的眼睛又紧紧盯住白菱花，并轻轻地用消毒巾盖住了三姨太尸体的面部。
上午九时许，县刑警队长崔力辉带领八名刑警队员和技术室尸检法医赶到了现场。乐所长向崔队长简要介绍了案发现场情况，以及被害者的有关身世情况：死者名字叫“兰菱”，现年28岁，是虞塘镇的虞沁园主人——虞俊才的三姨太，虞俊才比她大25岁。从30年代起，虞俊才一直在上海、南京、苏州等地经商。1948年8月，他才匆忙从上海赶回虞塘镇。据说当时他是考虑政局不稳定，才临时离开商界回家的。他的原配夫人叫“芦萍”，50余岁，一直居住在虞塘镇看管着镇上的产业，并且生育一儿一女。虞俊才回来时带回来两名小妾：一个名叫“蕙莲”，年龄30岁，是他的二姨太；另一个名叫兰菱，亦即死者。这两位姨太太的真实姓名不详，只知道虞俊才是根据菱溪与莲溪这两条河为她二人改名的。1949年8月，虞俊才又乘船下南洋经商，可惜不幸途中遇海难事故死亡。当年9月底，太太芦萍因为伤心过度而精神失常。后来每况愈下，终于在深夜里走上贵渡桥投河自杀。家里只留下两位姨太太和一双儿女，儿子名叫“虞芙”，26岁，现在小镇里开小店经营酒业；女儿叫“虞蓉”，24岁，现在小镇的苗圃园里做工。
解放前，他们家是当地的经商首富，庭院里管家和佣人就有七八个。如今只留下一个名叫朱子贵的管家和一个名字叫尹小红的女佣。尹小红今年才18岁，据说是虞俊才当年在上海滩买回来做小丫头的。朱管家现年62岁，祖籍嘉兴，据说还是虞俊才的远房亲戚。他孤身一人，在虞沁园里工作已经30多年了。
崔队长听完了案情介绍之后，立即部署刑警与法医展开了现场勘察和痕迹取证工作。崔队长四处观察着，然后若有所思地对乐所长说：“兰菱——白菱花——菱溪，这‘菱’字到底有什么意思？这——恐怕不会是一种巧合，而是故弄玄虚、别有创意吧？”
乐所长面对着这凄惨的场景，暂时一筹莫展，只能无言以对地摇了摇头。
十点钟左右，崔队长和全体民警都集聚在桥头的小凉亭里。刑警们汇报说：
第一、在现场没有发现任何暴力性斗殴痕迹、作案凶器；
第二、桥面上没有三姨太以及其他人留下的指纹和足印。
第三、女尸的玉镯和金戒指皆未丢失，但是她脚上另一只蓝布鞋却找不到下落。
紧接着，一位女法医又走过来报告：
1、女尸颈部的绳结痕迹呈现“马蹄形”，但是她咽喉部位有重叠的手掐痕迹；
2、七窍征状显示为“窒息死亡”，初步断定非中毒性死亡；
3、经过会阴部位初步尸检，未发现遭遇性侵害迹象；
4、腹腔内尸检工作，有待尸体带回技术室解剖处理。
崔队长疑惑不解地问：“奇怪了，怎么会连个指纹和足迹都没有留下，难道她是天上飞来的？不过从现场勘察和尸检情况来看，基本上可以断定是他杀，而不是自杀。更为可疑的是：死者的头发上，为什么非要扎上一朵白菱花不可？她的另一只蓝布鞋，又丢到哪里去了呢？总之，现在基本可以排除奸杀、侵财害命的可能性，而仇杀和情杀的可能性最大。可是我们不禁要问，凶手是如何将她的尸体悬挂在贵渡桥上的？凶犯密谋作案的动机目的又是什么？下一步就需要我们开展深入细致的侦察取证工作了，尸体要尽快运回去进行尸检。乐所长，你也与我们一起赶回县公安局，去向张局长详细汇报一下情况吧？”
乐所长点了点头表示同意，并且急忙向民警们交代布署了工作。这时，崔队长深深地吸了几口香烟，口中吐出一股股白色的烟雾。
第04章“铁拐李”登场
县公安局的会议室内充满了一股浓烈的香烟味，案情汇报工作正在紧张地进行着。张局长听完崔队长、乐所长二人的汇报，便眯起了眼睛，深沉地说：“此案看来挺复杂嘛！既有传奇性，也具有戏剧性；既‘闹鬼’，又谋杀；既选择姨太太为被害对象，又选择古桥为作案地点。而且扎上了一朵白菱花，故意增添神秘色彩，这真象是案犯故意编导的一出谋杀案的悲剧了。等将来破案以后，你们可要好好整理材料，编写一部既耐看又充满悬念的侦探小说啦！乐所长，任务艰巨，你感到压力挺大吧？配合刑警队侦破此案的信心如何？”
乐所长紧搓着双手回答：“既有压力，也有信心。只是当地群众封建迷信意识太浓，到处都在流传着贵渡桥上‘鬼怪’显灵、害人的谣言。调查工作和侦察取证会遇到一定的阻力和障碍。当前，镇里个别领导和部分群众甚至叫嚷着要拆除这座古桥……”
“不行！”张局长把拳头使劲砸向桌面说：“决不能让这种邪恶势力抬头！是犯罪分子实施谋杀作案，怎么能把责任都推到这座古桥身上呢？就算是真的有‘鬼’，咱们也应该在这座古桥上显示出‘钟馗镇妖’的力量，给这座古桥还以清白的面貌！”
崔队长急忙将口中的茶叶末吐出来，兴奋地说：“对，围绕三姨太周围的关系人展开调查，我就不相信解决不了这起谋杀案。古桥不能拆！再过20年，这里也许会变成一座美丽的江南水乡风景区。到那时，游客们也许都会来参观这座身世不凡的古桥哩！我建议从刑警队抽出一半的警力，投入侦办此案，全方位开展调查！”
张局长听了此话，不禁一愣。连忙打着哈哈说：“啊呀，你崔力辉的口气不小，光是这朵白菱花背后的秘密，要破解它就够你费尽脑筋的了。你以为不费吹灰之力，就能够解决此案？——不行哪，我们不能众多出击，只能靠智取！何况刑警队任务繁重，其他工作也不能都撇开。你这个人，只是注重于‘斗勇’突破，而不善于‘斗智’谋取。看来你这个‘火爆性子’不改，短期内是很难解决这个充满迷信色彩的案件的。我看哪，还是应该让你的老搭档来帮忙，尽快展开工作为好。”
乐所长听罢，兴奋地说：“谢谢局长的信任，我一定会当好这个帮手的！”
张局长马上轻轻地摆了摆手，微笑着解释：“不，不是的，你误会了。我是建议让‘铁拐李’登场亮相，由他来帮助你们侦破此案的。”
乐所长摸了摸脑袋，又眨着眼看了一下崔队长，甚为不解地问道：“什么‘铁拐李’？——张局长，您是在开玩笑吧，怎么还要请‘八仙’来帮忙呢？我们侦破案件，可用不着去求助神仙呵！……”
此时，崔队长也急忙插话问道：“张局长，你是说让指导员李国铁来担当此任？他……他不是去青岛疗养三个月吗？他才去一个月，时间还长着呢！何况他那条瘸腿和瘦弱的身体，怎么能承受得了啊……”
张局长哈哈一笑，然后转过头来对乐所长说：“小乐呵，你还不知道这个‘铁拐李’的来历吧？他是刑警队里的指导员，大家习惯叫他的外号，所以把他这‘李国铁’的名字，反过来叫成‘铁拐李’啦！他是山东人，年纪30出头，至今还没结婚。他的文化水平虽然不高，但是在老家曾教过几年书呢！他于1946年参加革命，曾经在上海、南京等地白区参加党的地下工作多年，与反动派开展情报战，对敌斗争经验丰富。经历的风风雨雨，比你们俩还多出几倍哩！1950年抗美援朝战争时志愿军总部根据需要，抽调20余名骨干力量拉到朝鲜战场上担任侦察任务。他当时担任侦察连长，抓‘舌头’、劫弹药库、盗军用图、截获情报，都立下了汗马功劳。有一次，他甚至巧妙化装、打入敌营，活捉了李承晚伪军手下的一个独立营营长呢！前几年，他的右脚踝骨被敌人的地雷炸伤，伤愈以后评残复员，被安排在公安部工作。去年2月份，他又自动要求到基层工作。部里领导考虑到他的右腿伤残、身体虚弱，在北方冬季畏寒，所以安排他到我们局刑警队工作。他足智多谋，头脑冷静，办案中很善于思考分析，侦探方面有他独特的智慧技巧。——咳！可惜他的右腿有点瘸，身体还没恢复，所以让他去疗养三个月。可是这小子脾气倔、闲不住，‘犟牛拉犁—