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“哪些人参与了这个运动呢？”
“很多人。杜瓦尔是叫嚷得最厉害，最直言不讳的领导人之一。事实上，我也在声明上签了名。我可以向你保证，签名的人是诚恳的。我过去是这样，现在也这样。可以提出这样的论点：宾恩斯有关无限期微缩的发明，如果付诸实施的话，将大大增加战争和大规模屠杀的危险。要是这样，我想，杜瓦尔或者是我，就很可能巴望宾恩斯在能说话之前就死掉。关于我自己，我可以否认我有那样的动机。至少，不会那么极端。至于杜瓦尔，他的大问题就在于他的个性讨人嫌。有很多人热衷于怀疑他什么事都干得出来。”
迈克尔斯在座位上扭动了一下身子说：“还有那边那个姑娘。”
“她也签了名吧？”
“没有，只有高级人员才能在那个声明上签名。但她为什么到这儿来了？”
“因为杜瓦尔坚持让她来。这件事发生的时候我们在场啊。”
“是啊，但是为什么他一坚持她就愿意来呢？她既年轻，又很漂亮，而他比她大二十岁，并且对她不感兴趣——他对什么人都不感兴趣。她这么急于一起来，可能是不是为了杜瓦尔？或者是为了某种更有政治意义的原因呢？”
格兰特问道：“你妒嫉吗，迈克尔斯大夫？”
迈克尔斯好象吃了一惊。慢慢地，他笑了。“你知道，我真还没有想到过这个问题哩。我肯定是护嫉的，我不比杜瓦尔年纪大，如果她真正对年纪比较大的人感兴趣，让她挑中我，肯定要惬意些，——但是即使考虑到我有偏见，也仍然有理由怀疑她的动机。”
迈克尔斯笑容消失了，再次变得忧郁、严肃起来。“但是毕竟这条船的安全不仅要靠我们自己，也要靠外面那些人，他们在某种程度上控制着我们，里德上校跟我们其他人一样，他对这个请愿书也表示过赞同，尽管他作为军官不能从事政治活动。可是虽然请愿书上没有他的名字，他却没有少说话，他同卡特曾经为这事吵过架。他们以前是好朋友。”
“太糟糕了。”格兰特说。
“还有卡特本人。他有严重的偏执狂。这儿工作的紧张程度，足以使神智最清醒的人变得动摇不定。我怀疑有谁能放心大胆地说，卡特还没有变成有点阴阳怪气的人……”
“你认为他变了？”
迈克尔斯把双臂一伸说：“不，当然不，我告诉你——我讲的是关于治疗方法。你难道宁愿让我坐在这里，光淌汗或者低声尖叫吗？”
格兰特说：“不，我想我没有那个意思。事实上，我巴不得你继续讲哩。只要听你说，我自己就没有时间感到惊慌了。我觉得，你好象每个人都提到了。”
“并非如此。我故意把嫌疑最小的人留到最后说。事实上，我们可以说，作为一般规律，看起来嫌疑最小的，肯定就是有罪的。你难道不认为是这样吗？”
“当然也这样认为。”格兰特说，“这个嫌疑最小的人是谁呢？或许，这就到了你没有时间说下去的关口了吧？——正在你要说出这个恶魔的名字的时候，一颗子弹哨地射了出来，你就瘫倒在地了，是不是这样？”
“看来没有谁在向我瞄准。”迈克尔斯说，“我想我还有时间。很明显，嫌疑最小的人就是你自己，格兰特。比起派来负责让潜艇安全完成使命的、受信任的特务来，谁的嫌疑还能更小呢？你真正靠得住吗，格兰特？”
“我不敢肯定。你只有我的口头保证，而那又有什么价值呢？”
“正是这样。你到过对方，我肯定比起船上其他任何人，你去的次数都更频繁，情况也更隐匿。我们可以设想，他们用这种或那种办法把你收买了。”
“可能，我想。”格兰特冷静地说。“但是，我把他安全地接过来了。”
“这点你做到了，也许因为你知道，在下个阶段会有人收拾他，这就使你免于受嫌疑，而适于进行其它工作，就象你现在这样。”
格兰特说：“我相信你真是这样想的。”
但是迈克尔斯摇头说。“不，我并不这么想。请原谅，我想我已经使你生气了。”他捏了一下鼻子说：“但愿他们早就开始微缩了。微缩以后，我用来思想的时间就可能比较少了。”
格兰特感到有点窘，迈克尔斯脸上那层打诨逗趣的外皮一经剥离，就明显地露出了害怕的神色。他朝上喊道：“怎么样了，舰长？”
“都准备好了，准备好了，”欧因斯用生硬刺耳的声音回答。
灯亮了。杜瓦尔马上拉开他船边上的好几个抽屉，开始研究起图表来。科技在仔细地检查激光器。
格兰特问道，“我可以上你那顶上去吗，欧因斯。”
“你愿意的话，可以把头伸进来。此外再也容纳不了别的东西了”欧因斯回答道。
格兰特悄悄地说，“别着急，迈克尔斯大夫。我要离开几分钟，你想发抖，就抖吧，没有人看着你。”
迈克尔斯的声音冷淡，似乎是费了很大的劲才挤出来的。他说：“你很体贴人啊，格兰特。要是我正常地睡过一觉……”
格兰特站起来向船尾走去，对科拉嘻嘻笑着，她却冰凉地走到一边，让他过去。他随即快步上了梯子，抬头向四周张望。他问道：“你怎么知道航行方向呢？”
欧因斯说：“我这儿有迈克尔斯准备的那些图。”他啪嗒一声掀上一个开关，就在他面前的一个荧光屏上马上就出现了一张循环系统的复制图，就是格兰特以前看到过好几次的那张。
欧因斯揿下另一个开关，图上有些部分闪耀着现出橘黄色虹彩。
“这是给我们规定的路线。”他说。“必要时迈克尔斯将给我领航，而因为我们是核动力船，卡特和其他的人能准确地跟踪我们。他们能给我们指引方向，如果你能用无线电来引导目标的话。”
“你在这儿搞了一套多复杂的操纵装置啊。”
“相当高级，”欧因斯说，明显地感到骄傲。“一个电钮就解决一切了，可以这么说吧；同时我也把它搞得尽可能坚实、紧凑。你知道，这条船本来是要用于深海作业的。”
格兰特轻快地下了梯子，科技又一次给他让路。她全神贯注在她的激光器上，使用实际上是钟表匠的工具在工作。
“这东西样子很复杂。”格兰特说。
科拉简单地回答道：“这叫红宝石激光器，如果你知道那是什么东西的话。”
“我知道它能发出密集而连续的单色光束，但是它是怎样工作的，我连最模糊的概念都没有。”
“那么我建议你回到座位上去，让我工作。”
“是，小姐，但是如果你有什么橄榄球需要我串成一串的话，你就告诉我。我们这号肌肉发达的人善于干那种粗活。”
科拉放下螺丝起子，交互摩擦着戴了橡皮手套的指头。她说：“格兰特先生？”
“什么，小姐？”
“你是不是打算老开这种玩笑，把整个冒险搞得粗鄙不堪呢？”
“不，我没有这个打算，可是……好吧，我应该怎样跟你谈话呢？”
“象一名乘员对另一名乘员那样。”
“同时你也是一个青年妇女。”
“这我知道。格兰特先生，可是这又关你什么事呢？用不着每说句话，每做个姿势，都要向我表白，你是意识到了我的性别的。这使人讨厌，而且不必要。任务结束以后，如果你还觉得有必要举行你在青年妇女面前习惯于搞的那种种仪式，我一定采取我认为合适的种种方式奉陪到底，但是现在……”
“行啊，这就算是约会了——以后的约会。”
“格兰特先生？”
“什么？”
“别把你做过足球运动员当成亏心事。我根本不在乎。”
格兰特咽下一口唾沫，他说：“有些事使我感到，我那些仪式斗不过人家的王牌，但是……”
她没再理睬他，而早就重新拿起了激光器。格兰特不由自主地在一旁观看着，他把手放在工作台上，注意地看着她万无一失的手指在进行调整，连她最细微的动作也不放过。
“呵，但愿你能随便一些，”他低声说。幸亏她没有听到，或者至少没有表示听到。
也没有打招呼，她把自己的手放到他手上，格兰特发现由于接触到她的温暖的手指，他有点吃惊。
她说了一声：“对不起！”就把他的手挪到一边，随即松开了手。几乎同时她在激光器的一个触点上按了一下，一道头发丝般粗细的红光射到一个金属盘上，他的手刚才就是放在那上面的。圆盘上立即出现了一个小洞，散发出一股微弱的金属蒸气气味。如果格兰特的手还放在那里，这小洞就会打在他大拇指上。
格兰特说：“你应该打个招呼嘛。”
科拉说，“你在这儿站着，一点道理也没有，不是吗？”
她提起激光器，他想帮她拿，她理也不理，转身走向贮藏室。
“对了，小姐。”格兰特谦恭地说，“从今以后，跟你在一起的时候，我得注意把手放在哪里。”
科拉回过头来看了一眼，好象吃了一惊而又打不定主意，然后，不禁微微笑了。
格兰特：“当心，脸颊要裂开了。”
她的笑容一下子消失了。“你是做了保证的。”她冷冰冰地说道。随即走进了工作室。
从上面传来了欧日斯的声音。“格兰特！检查无线电！”
“行，”格兰特大声喊道，“科拉，我们以后还会见面的。”
他匆忙坐到椅子上，对无线电进行初次查看。“这好象是台摩尔斯电码收发报机。”
迈克尔斯抬头看了看。阴沉的脸色已经部分消失了。
“对了。使声音通过微缩空隙传播过去，在技术上有困难。我想你是能掌握电码的。”
“当然。”他很快拍发出一个电讯。停了一会儿，微缩室里的扩音器嗡嗡地响了起来，�