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杜瓦尔说：“不大可能。意外地碰到两个瘘管，那冒险就未免冒过头了。再说，我们就要进入毛细血管了。”
血流的速度大大降低了，《海神号》的速度也同样。
欧因斯说：“迈克尔斯大夫，血管变窄了。”
“意料中的事。毛细血管是最细的血管，管径是非常、非常细的。继续前进，欧因斯。”
在船头灯光照耀下，可以看到，围墙是在向内缩小的，那些沟壑，皱褶早就消失了，墙面也变光滑了。墙壁的黄色消褪成了奶油色，然后干脆变得什么颜色也没有了。围墙上清清楚楚呈现出一种镶嵌细工的花式，夹杂着一些弯弯曲曲的多边形，它们每一个在靠近中心的地方都有一个稍稍加厚的区域。
科拉说道：“真漂亮！你可以看到毛细血管上一个个的细胞。瞧，格兰特。”——然后，象想起了一件事似的，她问道：“你的腰怎么样了？”
“还行。事实上是很不错。你给我敷的药很有效，科拉。——我希望，我们仍然保持着那么点交情，因此我可以管你叫‘科拉，’是吗？”
“我想我要是反对，那就会显得太忘恩负义了。”
“而且反对也没有用。”
“你的胳膊怎么样了？”
格兰特小心地碰了碰胳膊。他说，“疼得象什么似的。”
“我为你感到难过。”
“别难过了。我就是要你——到时候——感到非常、非常惬意。”
科拉稍稍撮了一下嘴唇，格兰特就赶紧补充道：“我就是喜欢这么乱寻开心。你觉得怎么样？”
“一切正常。我的腰部一动就有点痛，但不厉害。而且我也不生你的气。——可是你听着，格兰特。”
“你讲话的时候，科拉，我总是听着的。”
“你知道，纱布包扎并不是医学上的最新发展，而且也不是万应灵药。你是否想什么办法防止感染？”
“我抹了些碘酒。”
“嗯，我们出去以后，你去看看医生好吗？”
“找杜瓦尔？”
“你明白我的意思。”
格兰特说：“好吧。我去。”
他回过头去欣赏那细胞镶嵌奇景。《海神号》现在好象在爬行，一步一步地通过毛细血管。在船头灯照射下，透过细胞可以看到一些朦胧的形体。
格兰特说：“墙壁似乎是半透明的。”
“并不稀奇。”杜瓦尔说。“这围墙的厚度还不到一英寸的千分之十。而且多孔。生命有赖于让物质通过这些墙壁和同样薄的肺泡壁。”
“什么泡？”
有一小会儿，他徒然地看着杜瓦尔。这位外科医生对于他所看到的东西要比对格兰特的问题更感兴趣。科拉赶快去填补这个空白。
她说；“空气通过气管进入肺部，——你知道，俗话就是风管。就象血管那样，气管又分成越来越小的管道，最后通到肺部深处的微细小室，在那儿，吸进来的空气与身体内部只有一膜之隔，这是——层与毛细血管膜同样薄的膜。这些小室就叫肺泡。肺里大概有六亿个肺泡。”
“机制十分复杂。”
“也十分出色。氧气渗过肺泡膜，而且也渗过毛细血管膜。这样它就已经进入血流，而在渗口以前就被红细胞吸收了。与此同时，含二氧化碳的废物，按相反的方向，从血液渗到肺部。杜瓦尔大夫在注视着这种现象的出现。那就是为什么他没有回答你。”
“不用解释。我知道心无二用是怎么回事。”他咧开嘴笑着说。“然而，使杜瓦尔大夫着迷的事恐怕与我没有缘分。”
科拉露出不自在的神色，但是欧因斯的惊叫声使她没有来得及回答。
“正前方！”他大声喊道。“注意什么东西来了。”
大家的眼睛都转向前方。一个蓝——绿的血细胞在颠颠簸簸地移动着，球体两旁各自慢慢地擦刮着毛细血管两边的墙壁。忽然球体边缘现出一片浅稻草色，随即很快向内收拢，直到完全取代了原有的较深的颜色。
其它从他们旁边经过的蓝——绿血细胞也在同样地改变着自己的颜色。现在在前头船头灯照到之处，看到的是一片稻草色，在远处就加深成了桔红色。
科拉激动地说：“你看，它在吸收了氧气以后，血红蛋白就变成氧化血红蛋白，因而血液也就亮起来，变成了红色。现在血液将被送回左心室，在那儿这种稠密的、氧化了的血液将被挤送到全身。”
“你是说我们还得返回去，重新通过心脏罗。”格兰特马上关切地说。
“哦，不，”科拉说。“因为进入了毛细血管系统，我们就可以抄近路了。”然而，她的语气显得不太有把握。
杜瓦尔说：“看看这奇迹吧。看看这神造的奇迹吧。”
迈克尔斯生硬地说：“不过是一种气体交换。一种机械作用。凭借经过二十亿年的进化过程临时凑合的力量，而形成的一种机械作用。”
杜瓦尔忿怒地转过身来说：“难道你仍旧认为这是偶然的？你竟然认为这种处处经过妥善安排，紧密配合，巧妙而准确无误地相互联系的神奇机制，只不过是原子的到处瞎碰的结果吗？”
“我要跟你说的正好就是这个意思。是这样。”迈克尔斯说。
正在这时候，蜂鸣器突然喧闹地响了起来。听到这个，互相对峙着，愤怒到了极点，好象就要交手打起来的这两个人，都猛然抬起头来张望着。
欧因斯说：“这是什么鬼……”
抱着姑且一试的心情，他迅速地狱下一个按钮，但是一个测量仪表上的指针很快地朝一道红色横线下降。他关上峰鸣器，叫道：“格兰特！”
“什么事？”
“出毛病了。查一下那边的那本‘手册’。”
格兰特按照手指指点的方向，很快地走去，科拉也跟在后面来了。
格兰特说：“在红色危险区标明‘储藏柜·左’的图形下面有个指针。很明显，左储藏柜的压力在下降。”
欧因斯哼了一声，朝后望去。“可不是！我们在往血流里放出气泡。格兰特，快到这上边来。”他一边说着，一边解安全带。
格兰特匆匆走向梯子，尽量向一边靠，让欧国斯从自己身旁挤着下去。
科拉透过后面一个小窗看到了气泡。她说：“血流里有气泡，可能造成生命危险……”
“这种气泡不会。”杜瓦尔急促地说。“按我们的比例，我们放出的气泡太小，不会有什么危害。而在它们解除微缩以后，它们将恰当地散布开，那时候也造不成危害。”
“先别管对宾恩斯有什么危险。”迈克尔斯冷酷地说。“我们自己需要空气。”
“现在什么也别动，但是要注意仪表板上显示的一切红色信号问光。”欧因斯回头向正在操纵机械前坐下去的格兰特喊道。
他从迈克尔斯身旁走过去的时候，对他说：“一定是有个阀门冻结了。我想不出别的原因。”
他走回来，用一个从自己制服口袋里拿出来的小工具，在仪表板一端很快地扭了一下，把它打开了。显露出来的这个由各种线路和电流断路器构成的迷宫，简直复杂得可怕。
欧因斯训练有素的手指在这些线路之中探索着，以只有这条船的设计者才能有的熟练和敏捷检查零件、排除故障。他断开一个开关，很快拆开，又咯嗒一声关上，然后又走去检查船头窗下的辅助操纵装置。
“我们在擦墙钻进肺动脉，或在被动脉血潮冲击的时候，船外部一定受了伤。”
“那个阀门能用吗？”迈克尔斯问道。
“能用。我想，它被震得有点接触不良了，刚才什么东西，可能就是布朗运动产生的那种推力，迫使它打开以后，它就一直开着。现在我已经把它调准，不会再有什么问题了，不过……”
“不过什么？”格兰特问道。
“我恐怕这就把它戳破了。我们没有足够的空气来完成这次旅行。如果这是一艘正规的潜艇，我得说我们将浮出水面，补充空气。”
“可是现在怎么办呢？”科拉问道。
“浮出水面。除此以外再没有别的办法了。我们得请求马上撤出，不然十分钟之内船就会操作失灵，再加五分钟，我们将窒息而死。”
他向扶梯走去。“我来操纵船，格兰特。你去弄好无线电，把情况告诉他们。”
格兰特问道：“等等。我们有没有备用空气？”
“那个柜里原来就是。全在那儿，全都跑了。事实上，那部分空气解除微缩以后，体积将比宾恩斯大得多。这就会把他弄死。”
“不，不会的。”迈克尔斯说。“我们失去的经过微缩的空气分子，全都会渗过各种组织。并逸出体外。到解除微缩的时候，体内也就所剩无几了。但是请量如此，欧因斯恐怕还是对的。我们不能继续进行下去了。”
“但是，等等。”格兰特说。“我们为什么不浮出水面？”
“我刚才说了……”欧因斯开始说道，显得不耐烦。
“我不是说从这儿被取出去。我的意思是真正浮出水面。那边，就在那边。在我们眼前，我们看到红细胞在摄取氧气。这个难道我们就做不到吗？我们和空气的汪洋大海之间只隔着两层薄膜。咱们把它拿过来。”
科拉说：“格兰特是对的。”
“不，他不对。”欧因斯说。“你认为我们是什么样的人啦？我们是微缩了的，肺就同细菌碎片的大小一样。那些薄膜外边的空气是没有经过微缩的。那种空气中的每一个氧分子几乎都大得眼睛能看得见了，真见鬼。你认为我们能把这些分子吸到我们肺里面去吗？”
格兰特显得有点窘。“但是……”
“我们不能等了，格兰特。你得与指挥室取得联系。”
格兰特说：“暂且不忙。你不是说过，这艘船本来是为进行深水研究设计的吗？规定它在水下干些什么？”
“我们希望能把水下标本加以微缩，然后送到水面上去从从容容地进行研究。”
“好啊，那么船