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“你闻到一股油味了么？”他问。
威瑟从暗处走了出来，一脚把他绊倒。
地窖楼梯最上面的一阶，布罗德曼翻找着他的打火盒。找着了，一摸是潮的。
“我杀了那只破猫！”他嘟哝着，手伸向门边的架子，那儿平时还放着一盒。没有。布罗德曼骂了一句。
一支点燃的细蜡烛从空中飘了过来，正好出现在他身边。
给你。甩这个吧。
“多谢。”布罗德曼说。
不客气。
布罗德曼拿起蜡烛，想往楼梯底下扔。他的手停在半路。他看着这支蜡烛，皱起眉头。他又转过身，举起蜡烛想看个究竟。蜡烛不算亮，但多少也能在黑暗里照出一个身影……
“哦，不……”他喘了起来。
哦，是的。死神说。
灵思风在地上翻滚。
他刚才担心的还只是威瑟没准儿会啐他一口。
事实竟比他的想像更可怕。威瑟等着他自己爬起来，道：“我看见你有把剑，巫师。”他平静地说，“劝你赶紧站起来，让咱见识见识你的剑耍得怎么样。”
灵思风慢慢爬起来，动作能拖多慢就拖多慢，然后从腰带里抽出一把短剑。这是从那个警卫身上偷来的，不过几小时前的事，但好像已经过了一百年。比起威瑟其薄如纸的利刃，这东西简直钝得算不上是把剑。
“可我不会使剑。”他抗议。
“正好。”
“难道你不知道吗？带刃的武器杀不死巫师。”灵思风绝望地说。
威瑟冷笑一声。“是听说过，”他说，“所以我特别想试试看。”他一剑刺了过来。
完全出于巧合，灵思风居然挡住了这一剑。他大吃一惊，吓得手朝上一抬，误打误撞挡开了第二剑。但第三剑刺穿他的长袍，正刺在心脏部位。
“当啷”一声响。
威瑟胜利的吆喝哽在嗓子眼里。他抽回剑，重新刺在巫师身上，后者又惊又怕，已经全身僵直。
又是“当啷”一声响，接着，金币开始顺着巫师的袍子边儿往下掉。
“别人流血，你流金子，是吗？”威瑟嘴里咝咝作响，“我倒要看看你这把癞胡子后面藏没藏着金子，兔崽子……”
他抬手撤剑，准备发出致命的一击。就在这时，一直在破鼓酒家门口徘徊的那缕幽幽的微光忽地一闪，先暗了下去，突然绽成一个熊熊火球。火球将围墙炸得向外飞出，屋顶更是飞到百尺上空，这才炸开，烧红的瓦片喷射而出。
威瑟看着翻腾的火海，吓呆了。灵思风则跳了起来，一弯腰，从大盗拿剑的胳膊底下钻过去，同时回剑—挥。剑刃划出一道弧形，可惜他实在太过无能，这一剑砍下，落在对手身上的竟然是剑背，剑一下子从他手里弹了出去。火星和着火的油点子雨点般落下，威瑟伸出一双戴着铁手套的手，一把掐住灵思风的脖子，把他摁倒在地。
“你干的！”他大吼，“是你跟你那个鬼箱子干的！”
他的拇指抵住灵思风的气管。完了，巫师想，早知道这样，真该听死神的话去瑟福波罗利。随便什么地方，总比这儿强啊……
“打扰一下……”双花说。
灵思风感觉威瑟的手松了。只见威瑟慢慢站起来，一脸悲愤。
一团火烫的燃屑掉在巫师的身上。他赶紧把它扑落，用脚踩灭。
双花站在威瑟后面，手执威瑟那把针尖般锐利的剑，剑尖顶在他的腰眼上。灵思风的眼睛收缩成一道窄缝。他把手伸进袍子，伸出来的时候两只手攥在一起，攥成一个大拳头。
“别动！”他说。
“我的动作对头吗？”双花焦急地问。
“他说你要是乱动，他就把你的肝挖出来！”
灵思风自由发挥了一下，翻译给威瑟听。
“我怀疑他有没有这个本事。”
“想打个赌吗？”
“不想。”
威瑟全身绷紧，准备转身对付身后的观光客。
灵思风抓住机会发动了攻击，双臂抡出，正中大盗的下巴。威瑟震惊地瞪了他几秒钟，随后安静地栽倒在泥地上。
巫师松开生疼的拳头，一把金币从疼得直抽搐的指头间滑落出来。他低头看着躺在地上的大盗。
“好家伙。”他喘着粗气。
他抬起头，“嗷”地一声惨叫。又一片燃屑落在他脖子上了。火焰沿着街道两边的房檐一路烧过来。周围到处是人，从窗户往外扔东西，从冒烟的马棚往外牵马。破鼓酒家成了一座白热的火山。又一次爆炸，把里面的大理石壁炉送上了天。
“逆时城门离这儿最近！”灵思风大喊，声音盖过房梁坍塌的巨响，“快走！”
双花似乎还在犹豫，他一把抓住双花的胳膊，拽着他就往街上跑。
“我的行李……”
“让你那箱子见鬼去吧！要是还不走，你就得去那个不需要行李的地方了！快点！”灵思风吼着。
他们推推搡搡，挤过四处奔逃的惊慌的人群。
巫师张大嘴巴，狠狠吸进几口新鲜空气。有件事他弄不明白。
“我敢肯定当时所有的蜡烛都灭了。”他说，“破鼓怎么着的火？”
“我也不知道。”双花哀伤地说，“太可怕了，灵思风。我和他们那么谈得来……”
灵思风惊讶得站住了脚。一个逃难的一下子撞在他身上，一个趔趄，身体一转逃开了，留下一句咒骂。
“谈得来？”
“是啊。那么大的一群人，我觉得……语言上是有点障碍，可是他们都对我特别热情，想让我加入他们的聚会，我不答应都不行了——多好的人呐，我觉得……”
灵思风想纠正他的错误观念，却不知应该从何说起。
“老布罗德曼这回可遭殃了。”双花接着说，“不过，还好他很明智。我手里还拿着他付给我的一利努呢——第一笔保费。”
灵思风不知道“保费”这个词儿是什么意思，但他的脑子转得很快。
“你保了破鼓的‘先’？”
他问，“你跟布罗德曼打赌说酒家不会着火？”
“哦，是的。标准估价。两百利努。你为什么问这个？”
灵思风转过身，盯着向他们汹涌而来的烈火。他想，不知这两百利努能买下安科－莫波克城多少地方。肯定是好大好大一块地。但现在，布罗德曼的如意算盘落空了，瞧这火势……
他低头看着这个观光客。
“你这个……”他说，在脑海里寻找特洛博语里最难听的词，可惜幸福的特洛博人不懂得如何恰如其分地咒骂他人。
“你这个……”他又说了一遍。又有个匆匆而来的人撞到他身上，背上的利器险些剐着他。
灵思风心里一直憋着的火腾地爆发了。
“你这个（就像有一种人，戴着铜鼻环，在暴风雨的时候，站在拉鲁阿鲁阿哈山顶上一只洗脚盆儿里，大喊闪电女神阿洛乎拉长得像病变的厄洛鲁阿哈树根）！”
这是我的工作。那个撞上来的人说道，随即大步走远了。
每个字都像大理石板一般落下，沉甸甸地。但灵思风敢肯定，自己是惟一听见这句话的人。
他一把抓住双花。
“咱们赶紧离开这里。”他说。
安科－莫波克大火还有个有趣的副作用。那张惹出这场大祸、让城市从破鼓酒家开始化为一片瓦砾的“保先单”随着热气流，高高地飞进了碟形世界上空的大气层。几天之后，它又回到陆地上，落到几千里以外特洛博群岛上的一片厄洛鲁阿哈树林里。天真、爱笑的岛民顺理成章地把它尊为神仙膜拜，让比他们先进的邻国居民乐不可支。奇怪的是，这位神仙似乎挺管用。接下来几年，降水量丰富，庄稼收成出奇地好。幽冥大学的少数民族宗教研究学院派出一支调查小组，光临该岛。然而，他们无非是去转悠了一圈，什么结论都没得出来。
火借风势，从破鼓酒家烧出来，速度比人走得还快。当灵思风一脸燎泡、满脸通红地赶到逆时城门时，门上的木头已经着了火。他和双花这会儿都骑上了马。搞到马匹并不困难。一个狡猾的马贩子要的价是平时的五十倍，然而，当原价一千倍的金币塞到他手里时，他只有张着大嘴喘气的份儿了。
他们穿过城门之后，城门梁柱开始向下坠落，炸起阵阵火星。莫波克已是一座大火炉。
他们在火光照红的大路上颠簸。灵思风侧眼一望，他的这位旅伴正努力学习如何骑马呢。
“好哇。”他心想，“他还活着！我也没死！谁想得到？没准儿那个什么带刺儿的植物真有点儿能耐？”那个词儿真拗口。
灵思风把舌头捋直，念出双花母语里这个词的音节。
“刺儿梅？”他努力回忆，“刺儿槐？荆棘！”
这就对了，这听起来才像双花说的那个词儿。
城市最外围的一片郊区还在闷燃。河水下游几百码处，一个奇形怪状、明显进过水的长方形物体够着了逆时河堤的泥地。长方块立刻伸出许多条小腿来，晃来动去，寻找稳当的立足点。
行李箱子浑身沾满烟灰，水迹斑斑，怒不可遏。它把自己拖上岸，抖落身上的积水，开始目溅方位。随后，它迈开轻快的步子上路了。箱子盖上坐着那个奇丑无比的小鬼儿，正饶有兴致地欣赏沿路景致呢。
布拉伍德看着鼬子，扬了扬眉毛。
“这就是事情经过。”灵思风说，“行李箱子追上了我们，别问我怎么追上的。能再来点儿酒吗？”
鼬子捡起空空的酒囊。
“我想你今晚已经喝够了。”
布拉伍德的额上挤出几道皱纹。
“金子就是金子，”他发了话，“一个人有一大堆金子，怎能还说自己穷？要么有金子，要么穷光蛋，明摆着的道理！”
灵思风打了个嗝。他现在越来越觉得，“道理”这种东西相当靠不住。“这个嘛，”他说，“照我看，关键是……呃……你们知道第八元素吧？