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“老盯着人看可不礼貌。”
巨怪说。它的嘴张开，冒出点泡沫，又合上了。动作活像一股水淹没了石头。
“是吗？有什么不礼貌的？”灵思风说。他是怎么把水身子固定在一块儿的，他脑子里大声发问，他怎么不会四处泼溅？“你们跟我回屋，我给你们吃的东西和干净衣服。”巨怪庄重地说。他爬上礁石，也不回头看他们是否跟着——当然啰，他们还能去哪儿呢？天开始黑了，又冷又潮的风吹向世界边缘。易逝的边缘虹已经消失了，瀑布上方的水雾也渐渐散去。
“快上来。”灵思风说，伸手抓住双花的胳膊肘。这个观光客却似乎不想动。
“快上来啊。”巫师又说一遍。
“你说，要是天完全黑下来，咱们往下看，能不能看见世界之龟大阿图因？”双花看着天边涌起的云，问灵思风。
“我想还是看不见的好。”
灵思风说，“我真这么想的。咱们快走吧，好不？”
双花依依不舍地站起来，跟着他走向小木屋。巨怪已经点了几盏灯，正舒舒服服她坐在摇椅上。他们一进来，他便站起身，从一把高颈壶里给他俩一人倒了一杯绿色的液体。昏暗的灯光下，巨怪闪着磷光，仿佛柔和夏夜里温暖的海水。他看上去比刚才高了几寸，灵思风已经麻木的恐惧感因此又焕发出几分光彩。
屋子里的家具几乎都是箱子。
“嗯……您这儿真不错。”
灵思风说，“很有特色。”
他伸手拿起杯子，看着里面绿莹莹的液体。最好是适合饮用的玩意儿，他心想，因为我现在无论如何也要喝了。他咽了一大口。
双花在船上的时候给他的也是这种东西，可是那会儿形势紧迫，没注意喝的是什么。而现在，他有工夫细细品味了。
灵思风的嘴巴皱了起来，发出一声哀鸣。一条腿不由自主地一抽搐，膝盖重重撞在胸口上。
双花小心翼翼地晃悠着杯子，品着滋味。
“这是‘格伦青’。”他说，“瓦尔果仁发酵饮料，我们
①双花之前称巨怪为“他”（he），本文叙述时却用的是“它”（it），也许是因为双花对巨怪（或者任何怪物）总是礼貌相待。作者后文一律称巨怪为“他”。—译者注
家乡有人用冻结蒸馏法酿造它，有点儿熏制的口感……十分开胃。西部种植园，就在……啊……莱西格里德省，对吧？从颜色上看，我感觉像是明年成熟的那一批。我能问问您是怎么搞到这东西的吗？”（碟形世界上的植物通常分为：“一年熟”——年初种，年底收；“两年熟”——今年初种，明年底收；“多年熟”——今年种，什么时候收得看情况。还有一些比较稀有的，属于“提前熟”——由于罕见的基因四维扭曲，这类植物今年种，去年收。这种瓦尔果仁尤其罕见，它最早能在播种前八年就成熟了。据说瓦尔果仁酿的酒能使某些喝它的人洞穿未来。当然，从果仁的角度看，咱们的未来是它的过去。这很古怪，然而却是事实。）“恰在你需要的时候，东西都漂到了边缘围栏。”巨怪用朗诵格言的口气说，在椅子里轻轻地摇晃着，“我的工作是修理漂来的东西，木材，当然，还有船只、大桶的酒、一捆捆的布。还有你们。”
灵思风脑袋里灵光一闪。
“是一张大网，对不对？你在边缘的水里埋了一张大网！”
“边缘围栏。”巨怪点点头，胸膛里水波粼粼。
灵思风望着窗外，磷火点点的夜色包裹了小岛。他傻笑了一声。
“当然，”他说，“令人惊叹！你可以把桩子沉下去，固定在水下的礁石上，然后——老天！这网一定得非常结实吧？”
“是的。”蒂锡思说。
“它得有个几里长吧，如果原料足够的话。”
巫师说。
“一共一万里长。我只负责巡逻这一里格①的一段。”
“碟形世界边长的三分之一！”
蒂锡思又点点头，身体发出一点泼溅的声响。
两位客人又喝了一点绿色的酒，他给他们讲起了边缘围栏，讲建造它花了多大工夫，讲那个在几百年前就把它建造出来的古老智慧的克鲁尔王朝，还有那七支海军，终年巡逻、维修，并把网罗的东西带回克鲁尔。他还讲到克鲁尔是如何在博学的求知者的统治下成为一片安逸之地；求知者们如何持之以恒地探索宇宙神秘复杂的方方面面。他告诉他们，流落到边缘围栏的水手们是怎样变成了奴隶，而且还要被割掉舌头。说到这里，两位客人提出了几个问题，随后，蒂锡恩仍旧以一种十分友善的口气，表示武力在这里是没用的，想要逃出去也是不可能的，除非把船划到这里与克鲁尔之间的三百八十个岛屿中的某一个上，或者干脆跳下世界边缘。他还告诉他们，当哑巴有诸多优点，要比——例如死亡——好得多。
他停下来。边缘瀑流的咆哮在夜间缓和些了，然而只能使此时屋里的寂静显得更为沉重。
接着，摇椅又开始“吱嘎”作响，蒂锡思似乎越说越警觉了。
“我说这些，对事不对人。”他补充道，“我自己也是个奴隶。要是你们俩敢反抗我，我就得杀了你们。这是当然的，但不说明我乐意这么干。”
灵思风看着那双闪闪发亮的拳头轻搭在大腿上，他疑心它们打起人来也许会有海啸的力量。
“我觉得您可能不知道，”双花说，“我是黄金帝国的子民，我敢肯定克鲁尔不想惹得我们皇帝不愉快。”
“你们的皇帝又怎能知道呢？”巨怪说，“你以为你是你们国家第一个撞到边缘围栏上的人么？”
“我不当奴隶！”灵思风大叫起来，“我……
我宁肯跳下去也不当！”他被自己的声音吓了一跳。
“你情愿跳下去，是么？”巨怪问。摇椅一晃，摔到墙角，一只蓝色的胳膊箍住巫师的腰。不一会儿，巨怪便轻松地一只手攥着灵思风，大步走出屋子。
他走到小岛边缘向的崖上才停步。灵思风狼嚎一般地尖叫。
“别叫唤了，要不然我真把你扔下去！”巨怪啐了一口，“我这不是攥着你呢吗？看！”
灵思风往前看。
①长度单位，按地球所在宇宙的算法，相当于4。8公里。——译者注
在他面前，是一片柔和乌黑的夜空，洗尽雾气的繁星静静地闪着光。他开始往下看，似乎抵抗不住诱惑。
现在是碟形世界的午夜，所以太阳在下面非常深的地方，在大阿图因那结霜的庞大腹甲的下面慢慢地游荡。灵思风作出最后一次努力，把自己的目光集中在靴子尖儿上——已经探出岩石的边儿了——但那种垂直下落的感觉让他的努力又一次成了白费工夫。
在他的两边，是两道闪闪发亮的水帘，流向无尽的深渊。海水在以惯有的方式拍打着岛屿，随后冲出世界边缘。巫师脚下几百码的地方，一条他见过的最大的大马哈鱼蹿出浪花，那一跳，狂野、慌张，且充满绝望。随后它又落回原处，又跳起，在另一个世界金色的微光里，一遍一遍，一遍一遍。
光芒里出现了巨大的黑影，仿佛一根根巨柱，撑起宇宙的穹顶。在脚下几百里的地方，他看见一些东西的形状，一些东西的边缘……
有些奇异的小画片上，本来是一只漂亮玻璃杯的侧影，可稍微一侧，画面突然变成了两张人脸的轮廓。他脚下的景象也像这样，突然变成一派全新的、惊人的景观。脚下原来是一颗大象的头颅，面积比得上一个大小适中的大陆。一条巨型长牙像一座隐隐泛出金光的大山，在繁星之间留下一道越来越宽的阴影。象头稍稍有些偏，能看见红宝石一般的巨眼，宛如一颗红色的超巨星，即使是正午也能闪出光辉。
在大象下面……
灵思风吞了口唾沫，努力不去想……
大象下面是虚无，只有那个令人痛苦的、遥远的碟形太阳。
有个东西慢悠悠地扫过太阳，它有大如城池的鳞片，星星撞击出来的陨坑，像月球表面的沟壑一样。无疑是一只鳍。
“我撒手吧？”巨怪建议道。
“呃不！”灵思风使劲往后挣扎。
“我住在这个世界边缘上五年了，都没这个胆量，”蒂锡思低沉地说，“要我说，你更没这个胆子了。”他往后退几步，松手让灵思风摔在地上。
双花溜溜达达地走到崖边，凝视着下面。
“太奇妙了！”他说，“要是我还有画画儿匣子……那底下还有什么东西？我是说，假如跳下去，还能看见什么？”
蒂锡思在一块突出的岩石上坐下。碟形世界上空，月亮从云彩里露出来了，月光把他照得宛如一块冰晶。
“我的家就在那下面，也许现在还在。”他慢慢地说，“比你们那几头傻象和荒唐的乌龟更远的地方。一个真正的世界。有的时候我会出来，站在这里看，可无论我怎么努力，都迈不出那一小步……一个真正的世界，生活着真正的人类。我有老婆孩子，他们就在下面的某个地方……”他停下来，擤了擤鼻子，“到了这个世界边缘，你们马上就能看出自己到底有没有种。”
“求求你别说这些了。”灵思风呜咽道。他一回头，见双花漫不经心地站在悬崖的最边儿上。“哎哟！”他简直想藏进石头里。
“底下有另一个世界？”双花问，往底下细看，“具体在哪儿？”
巨怪无力地挥了挥胳膊。
“反正在某个地方，”他说，“我只知道这些。那是个很小的世界，基本是蓝色的。”
“那你怎么会在这里？”双花问。
“这不明摆着的吗？”巨怪啐了一口，“我从那个世界的边缘掉下去了啊！”
他告诉他们，在星星之间的某个地方，有一个叫做巴希斯的世界。在那里，以海洋为生的人们在横布那一个碟形世界的三大洋上