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到半个时辰,前面二人的背影越来越是清晰。
忽听身后一灯笑道:“小居士内力如此深厚,真是难得。师承是谁,能见告么?”杨过脚步略慢,和他并肩而行,说道:“晚辈武功是我妻子教的。”
一灯奇道:“尊夫人可不及你啊?”杨过道:“近数月来,晚辈不知怎的忽地内力大进,自己也不明白是何缘故。”
一灯道:“你可服了甚么增长内力的丹药?或者是成形的人参、千年以上的灵芝?”杨过摇了摇头,说道:“晚辈吃过数十枚蛇胆,吃后力气登时大了许多,不知可有干系?”一灯道:“蛇胆?蛇胆只能驱除风湿,并无增力之效。”杨过道:“这是一种奇蛇之胆,那毒蛇身上金光闪闪,头顶生有肉角,形状十分怪异。”一灯沉吟片刻,突然道:“啊,那是菩斯曲蛇。佛经上曾有记载,原来中土也有。听说此蛇行走如风,极难捕捉。”杨过道:“是一头大雕衔来给弟子吃的。”一灯赞叹:“这真是旷世难逢的奇缘了。”
两人口中说话,足下毫不停留,又行一会,和小龙女及慈恩二人更加接近了。一灯和杨过相视一笑。他二人轻功虽不及小龙女和慈恩,但长途奔驰,最后决于内力深厚。再看前面两人时,小龙女已落后丈许,以内力而论,她自是不及慈恩。疾行间转过一个山拗,杨过指着前面道:“咦,怎地有三个人?”
原来小龙女身后不远又有一人快步而行。杨过一瞥之间,便觉此人轻身功夫实不在小龙女和慈恩之下,只见他背上负着一件巨物,似是一口箱子,但仍然步履矫捷,和小龙女始终相隔数丈。一灯也觉奇怪,在这荒山之中不意连遇高人,昨晚遇到一对少年英秀的夫妻,今日所见此人却显然是个老者。
小龙女给慈恩超越后,不久相距更远,听得背后脚步声响,只道杨过跟了上来,说道:“过儿,这位大和尚轻功极好,我比他不过,你追上去试试。”
身后一个声音笑道:“你到箱子上来歇一歇,养养力气,不用怕那老和尚。”
小龙女听得语音有异,回头一看,只见一人白发白须,却是老顽童周伯通。
他笑容可掬的指着背上的箱子,说道:“来,来,来!”这木箱正是重阳官藏经阁中之物,想来装着全真教的道藏经书,他才这般巴巴的背负出来。
小龙女微微一笑,尚未回答,周伯通突然身形晃动,抢到她身边,一伸臂便托着她腰,将她放上了箱顶。这一下身法既快,出手又奇,小龙女竟不及抗拒,身子己在木箱之上,不禁暗自佩服:“全真派号称天下武学正宗,果有过人之处,重阳宫的道人打不过我,只是没学到师门武功的精髓而已。”
这时杨过和一灯也均已认出是周伯通,只有慈恩生怕小龙女赶上,全神贯注的疾走,不知身后己多了一人。周伯通迈开大步跟随其后,低声道:“再奔半个时辰,他脚步便会慢下来。”小龙女笑道:“你怎知道?”周怕通道:“我跟他斗过脚力,从中原直追到西域,又从西域赶回中原,几万里跑了下来,哪能不知?”小龙女坐在箱上,平稳安适,犹胜骑马,低声笑道:“老顽童,你为甚么帮我?”周伯通道:“你模样儿讨人欢喜,又不似黄蓉那么刁钻古怪。我偷了你的蜜糖,你也不生气。”
这般奔了半个多时辰,果如周伯通所料,慈恩脚步渐慢。周伯通道:“去罢!”肩头推耸,将小龙女送出丈余,她养足力气,纵身奔跑,片刻间便越过慈恩身旁,侧过头来微微一笑。慈恩一惊,急忙加力。但两人轻功本在伯仲之间,现下一个休憩已久,一个却是一步没停过,相距越来越远,再也追赶不上。
慈恩生乎两大绝技自负天下无对,但一日一夜之间,铁掌输于杨过,轻功输于小龙女,不由得大为沮丧,但觉双腿软软的不听使唤,暗自心惊:“难道我大限已到,连一个小姑娘也比不过了?”他昨晚恶性大发,出手打伤了师父,一直怔忡不安,这时用足全力追赶小龙女不上,更是心神恍惚,但觉天下事全是不可思议。
杨过在后头看得明白,见周伯通暗助小龙女胜过慈恩,颇觉有趣,加快脚步走到他身边,笑道:“周老前辈,多谢你啊。”周怕通道:“这裘千仞好久没见他了,怎么越老越胡闹,剃光了头做起和尚来?”杨过道:“他拜了一灯大师为师,你不知道么?”说着向后一指。周伯通大吃一惊,叫道:“段皇爷也来了么?”回头遥遥望见一灯,叫道:“出行不利,溜之大吉!”
当即斜刺里窜出,钻进了树林。杨过也不知“段皇爷”是甚么,但见树分草伏,周伯通霎时间去得无影无踪,暗道:“这人行事之怪,真是天下少有。”
一灯见周伯通躲开,快步上前,见慈恩神情委顿,适才的刚勇强悍突然间不知去向,说道:“你对胜负之数,还是这般勘不破么?”慈恩惘然不语。
一灯道:“有所欲即有所蔽。以你武功之强,若非一意争胜,岂能不知背后多了一人?”
四人加紧赶路,起初五日行得甚炔,到第六日清晨,一灯伤势不轻,渐渐支持不住。杨过道:“大师还暂且休息,保养身子为要。此去绝情谷已不在远,晚辈夫妇随慈恩大师赶去谷中,好歹也要救神僧和朱大叔出来。”一灯微笑道:“我留着可不放心。”稍停片刻,又道:“只怕谷中变故甚多,老僧还是亲去的好。”慈恩道:“弟子背负师父前往。”说着将一灯负在背上,大踏步而行。
午时过后,一行人来到谷口。杨过向慈恩道;“咱们是否要报明身份,让令妹出来迎接大师?”慈恩一怔,尚未回答,忽听得谷中隐隐传来兵刃相交之声。慈恩挂念妹子,生怕是她在和武三通等人交手,任谁一方伤了都不好,说道:“咱们快去制止动手要紧。”施展轻功向前急冲。他不识谷中道路,杨过一路指点。
四人奔到邻近,只见七八名绿衣弟子各执兵刃,守在一丛密林之外,兵刃声从密林中传将出来,却不见相斗之人。
绿衣弟子突见又有外敌攻到,发一声喊,冲将过来,奔到近处,认出了杨过和小龙女,一齐往足。领头的弟子上前两步,按剑说道:“主母请杨相公办的事,大功已成么?”
杨过反问道:“林中何人相斗?”那绿衣弟子不答,侧目凝视,不知他此来居心是善是恶。杨过微笑道:“小弟此来,并无恶意。公孙夫人安好?公孙姑娘安好?”那弟子心中去了几分敌意,道:“托福,主母和姑娘都好。”
又问:“这两位大和尚是谁?各位和林中四个女子可是一路么?”杨过道:“四个女子,那是谁啊?”那弟子道:“四个女子分作两路闯进谷来,主母传令拦阻,她们大胆不听,现已分别引入情花拗中。哪知她们一见面。自己却打了起来。”
杨过听到“情花拗”三字,不禁一惊,猜不出四个女子是谁,倘是黄蓉、郭芙、完颜萍、耶律燕,四人怎会互斗?说道:“便烦引见一观,小弟若是相识,当可劝其罢斗,一同叩见谷主。”那弟子心想反正这四个女子已经被困,让你见识一下,也可知我绝情谷的厉害,便引四人走进密林。果见四个女子分作两对,正自激斗。
杨过和小龙女一见,暗暗心惊。原来四个女子立足处是一片径长两丈的圆形草地,外边密密层层的围满了情花,不论从哪个方位出来,都有八九丈地面生满情花。任你轻功再强,也决不能一跃而出,纵然跃至半路也是难能。
小龙女道:“是师姊!”南向而斗的两个女子一是李莫愁,另一个是她弟子洪凌波。两人各持长剑,想是李莫愁的拂尘在古墓中折断后,仓卒间不及重制。
敌对的两女一个手持柳叶刀,另一个兵刃似是一管洞萧,两人身形婀娜,步法迅捷,武功也自不弱,但和李莫愁相抗总是不及。杨过一惊:“是她们表姊妹俩?”这时洪凌波身子略侧,穿淡黄衫子的少女回过半面,穿浅紫衫的少女跟着斜身,正是程英和陆无双。
四人局处径长两丈的草地之中,便似擂台比武或斗室恶斗一般,地形有限,不能踏错半步,这么一来,武功较差的更是处处缚手缚脚。幸得李莫愁兵刃不顺手,洪凌波对陆无双顾念昔日之情,不肯猛下杀手,因此程陆二女虽处下风,还在勉力支持。
杨过问那领头的绿衣弟子道:“她们四人好端端的,怎会闯到这圆圈中去打架?”那绿衣人甚是得意,做然道:“这是公孙谷主布下的奇径。我们把奸细逼进情花拗,再在进口处堆上情花,哪还能出来?”杨过急道:“她们都已中了情花之毒么?”那绿衣人道:“就算没中,也不久了。”
杨过心想:“凭你们的武功,怎能将李莫愁逼入情花拗中?啊,是了,定是使出带刀渔网阵绝恶的法门。倘若程陆二女再中情花之毒,世上已无药可救。”当即朗声说道:“程姊姊,陆姊姊,小弟杨过在此。你们身周花上有刺,剧毒无比,千万小心了。”
李莫愁早瞧出情花模样诡异,绿衣弟子既用花树拦路,其中必有缘故,因此一入情花坳后,便低声嘱咐洪凌波小心,须得远离花树。程英和陆无双也均乖巧伶俐,如何看不出来?四人料想花树中不是安有机关陷饼,便有毒箭暗器,这时听杨过一叫,对身周花树更增畏惧,向草地中心挤拢,近身而搏,斗得更加凶了。
程英和陆无双听得杨过到来,心下极喜,急欲和他相见。苦于敌人相逼极紧,难以脱身。李莫愁却想只有杀了两女,铺在情花上作垫脚石,方能踏着她们身子出去。杨过和小龙女之来,原使她大吃一惊,好在中间有情花相隔,他们不能过来援手,厉声喝道:“凌波,你再不出全力,自己的小命要送在这儿了。”洪凌波忙应道:“是!”剑上加劲,并力向程英刺去。
程英举萧挡架,李莫愁长剑向她咽喉疾刺。陆无双抢上提刀横架。李莫愁