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由于清初屡兴文字狱，人们的学术和思想研究受到极大限制，迫使学者们多
去选择考证古典文献这条保险的道路，加上政府的控制和笼络，考证学就大
为兴盛起来，并在乾嘉时期在学术界占绝对优势，被称为乾嘉学派。乾嘉学
派在古典文献的考证方面作出的成绩确实非常出色，但考证学派风靡一时，
这种倾向使得学术风气流于繁琐，脱离实际，脱离生产，脱离对自然规律的
探讨研究，从而对科学技术的发展产生了不利的影响。梁启超在《清代学术
概论》一书中，曾把清代的古典文献研究与欧洲文艺复兴相比，认为二者有
相似之处，也有不同之处。从热衷于研究古典文献来看，二者是相似的。但
从对自然科学的革命产生的影响来看，文艺复兴之后，欧洲知识分子冲出了
教会的桎梏，纷纷探索新问题，各种新思潮、新学术骤然兴起，出现了一个
生气勃勃的崭新局面，自然科学也得到了突飞猛进的发展；而清代的考证学
派是由于文化专制政策所造成的，知识分子的注意力被引入到古籍的整理方
面，对新事物的探索，或缺乏勇气，或不感兴趣，花费的心血虽令人赞叹，
但却造成学术文化以至科学技术与欧洲相比较越来越落后的原因之一。有一
则笑话说，中国古书竖排版，读者不知不觉在点头，似乎总在说“Yes”；西
方书籍横排版，读者读起来总在不停地摇头，似乎总在说，“No”！所以中
国人总在注释古书，总在古人那里寻找智慧，寻求认同，而西方学者却不断
地否定前人，超越前人。这个笑话可以说明这时期的东西方科技发展的对比
情况。中国人继承永远多于创造，西方人却在不断地发现新的东西。文艺复
兴之后，西方科学技术以梦想不到的速度向前发展，中国清朝的社会经济还
仍停留在自给自足的小农经济上，科学技术发展的速度就必然落伍了。
世界近代中期科学技术史，是人类科技发展史上的一个令人难以忘怀的
时期。这一时期，人类取得了前所未有的科技成就。
英国资产阶级革命后，资产阶级思想开始在西方深入人心，资本主义经
济的发展推动了科学技术的进步。同时，科学技术本身的发展规律，如理论
与实验、科学与技术、学科之间、学派之间、学术交流、思想与方法等的相
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互作用，也促进了科学技术的发展。
在近代早期的科技发展中，天文学和解剖学的革命拉开了第一次科学革
命的序幕，人们把科学从神学的枷锁中解放出来，并初步奠定了各门基础学
科发展的基础。在近代中期的科技发展中，牛顿经典力学体系的建立、以蒸
汽动力技术为主体的技术科学基础的奠定，则使第一次科学革命完成，兴起
了第二次科学革命。接着，以康德的天体演化学说为旗帜，第二次科学革命
开始，又完成了第一次工业革命，兴起了第二次工业革命。在第二次科学革
命中，由于天体演化学说、地质演化学说、生物进化学说等一系列新学说的
建立，使得天文学、地质学、生物学等基础科学发生了全面而深刻的变革。
在第一次工业革命中，由于工作机、动力机、传动机革命的相继完成，使以
蒸汽动力技术为基础的大工业体系初步形成。
科学技术的繁荣进步又对社会生产的发展起促进作用，科技的社会功能
日益显示出来，近代中期的社会发展也说明了这一点。
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