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不妨对人类作一个大胆的设想：假设每一个人都是6英尺高，1．5英尺宽，1英尺厚（很多人还够不着这样的尺码），那么，只要用一个长、宽、高各半英里的巨型集装箱就能够像装沙丁鱼一样，把所有的人口（根据最新统计资料，现在地球上大约生活着20亿人） 全部装进去。听起来似乎荒诞不经，但只要约加计算，就会发现这个答案是很精确的。 北美洲的科罗拉多大峡谷是一个自然界的神奇之境，它是由永恒之手在静默之中创造出来的。就选择这个大峡谷作为人类最后的安息之地。大峡谷的美景是那么雄壮，为了避免人类为它而惊呆，以致望断了脖子，就在较低的石崖边上，把那个塞满沙丁人类的集装箱巧妙地搁置起来，然后，让一条很听话、很聪明的德国小猎狗，用它那棕色的小软鼻子，朝这个最后的人类巨殿轻轻地拱一下，一阵轰隆隆、咔嚓嚓，人类的集装箱一路砸树碾石，从山崖上一直朝谷底滚落，随着最后的一声訇然巨响，人类撞进科罗拉多河的怀抱之中，集装箱溅起一片极大的浪花。 一切复归于沉寂，万事如过眼云烟。 很快地，世界就会把墓穴之中的沙丁人类遗忘掉，好像一切都未发生过一样。任由月圆月缺，而大峡谷将依旧永远地与风雨相伴，与霜雪游戏。 而在这个神秘的宇宙间，这个星球将继续沿着它既定的轨道遨游着。 对地球上发生的这个变化，星际间人类的远亲近邻，还有那些外星球上的天文学家，即使天天观察太空都不会注意到。 100年之后，也许那个小小的青冢，依然层层覆盖着绿色植被，就是人类曾存在过的惟一证物。 到了这个时候，人类的故事就徐徐落下了帷幕。 我知道，把不可一世的人类贬抑到这样微若尘芥的地步，当读者看到之后，因为它伤害了人类的自尊，大多数人都会气愤不已，并对这个故事生出一股厌恶之情。 当然，从看问题的角度上来说，我与这些读者是不同的。人类是身体羸弱而数量微小的，但从另一个角度上，人类就能够产生一种深刻而毫不矫饰的自豪来。 我是从生物学上来看人类问题的。那么，人类只不过是一群哺乳动物罢了，既卑微渺小，又孤立无助。人类一产生，周围就是不计其数的其他物种，它们包围着人类；在这个物竞天择的生存环境里，它们比人类更加适应。在人类的邻居中，有长达100英尺重得像小火车一样的庞然大物，也有身披外壳如同中世纪骑士盔甲、到处吃喝玩乐的家伙，还有牙齿像圆锯一样锋利的猛兽。尽管有些生物人类凭肉眼是无法看到的，但它们的繁殖速度却是惊人的。要衷心感谢它们的敌人，能够以同样惊人的速度把它们消灭掉，要不然，过不了一年，这些生灵就将在人类的地球上横行。很显然，人类的邻居具有在任何自然条件下生存的能力与雄心，对高寒的山峰，对深邃的海洋，它们从无半点畏惧。在这些邻居面前，人类就相形见绌了。人类只能在最适宜的环境中生活，只能在高山与大海之间那些小块的干燥陆地上择地而栖。 权威研究表明，在石油中有些昆虫能够欢快地嬉戏，在极大的温差条件下有些昆虫还能存活，而同样的温差却会把人类在几分钟之内冻僵。更让人惊奇的是，那些令人讨厌的棕色小甲虫（这小东西总是在人类的书橱中跑个不停，似乎很热爱文学一样）即使少了两条、三条甚至四条腿，仍然能够活得好好的。而假如一根刺把一只尊贵的脚趾扎了一下，人类都可能会行动艰难，甚至卧床不起。于是，在这个冷漠的宇宙间，为了避免有一天消亡在某个黑暗的角落中，人类从诞生的第一天起就意识到，为了生存，我们不得不作不懈的斗争。 对冷漠的现代人来说，当年人类的祖先抛开树枝、手杖而努力学习用后肢走路的姿势，看上去一定是滑稽可笑的。然而，正由于有了这笨拙的行走，人类才开始了从原始向文明的迈进。 而那些昔日的主宰者，它们曾凭借野蛮暴力和阴险狡诈对地球上两亿平方公里大陆和海洋进行过至高无上的统治，如今它们的命运又怎么样呢？ 它们中的大部分在地球上已经永远地消失了，只有在自然博物馆中，现代人还能看到它们曾称雄一世的蛛丝马迹。还有一部分生存下来了，但它们不得不降尊迂贵，做了人类的家畜，为了讨好人类这个主子，只好把自己的皮毛、蛋、奶，以及肋间的肌肉，无偿地贡献出来，甚至由于人类的懒惰，它们不得不替人类拖拉一些人类力所不及的重物。另有大量的动物干脆把自己放逐到远离人类的地方，而人类也认为那些地方现在还不值得一争，就允许这些可怜虫暂时在那里生息、繁衍。
第一部分：人类与家园人类与家园（图）2
简言之，人类使自己成为这个星球上每一块土地不容置疑的主人，只用了2000个世纪（在时间之河里，这只是一瞬间）。而且，大气和海洋眼下又将被人类纳入自己的版图。如此显赫的业绩，几亿人类成员就创造出来了，但是，除了神奇的理性之外，人类所具有的优势并不比竞争对手更多。 即便如此，我还是有点夸张。实际上，尽管这种神授理智和为自身利益考虑的能力是以最高贵的形式出现的，但也只是人类中一小撮成员拥有的特权，其他大多数成员并不被允许拥有这种特权。于是，这一小撮人顺理成章地成了大多数人的主人。不论对这一状况多么不满，那些被领导的大多数人也只能屈从。 人类的进步就变成了一个这样奇怪而踯躅的进程。不管大家斗争得多么努力，但真正的先锋只能在成千上万的芸芸众生中出现一个。 人类前行的步伐会把自身引向何处呢？这谁也无法预料到。尽管人类从祖先那儿传承下来的野性，使人类自身之间的杀戮比人类对动物或树木更加残暴（人类文明的进程因这种野性的行为而偏离了正常的轨道），但在往日4000年文明之光的引导下，人类还是能够创造出更加辉煌的未来。 人类的足迹几乎遍及了地球的每一块土地，人类几乎掌握了地球上的每一份资源。纵然还有洪荒旷野，但凭借卓越的智慧、深远的见地和手中的枪炮，人类也会获取对这世间万物的使用权。 地球是我们的美丽家园，大自然是人类的母亲。她生产出丰富的食物，让人类不饥饿；她奉献出充足的土石和森林，让人类建房御寒安居；那牧场上的羊群、兰花盛开的亚麻田和中国的桑蚕编织物，让人类抵挡住酷暑严寒。人类的家园是美好的。大自然供养着人类，一代接着一代，只需人类随便做一点投入，在未来的岁月中就能够坐享其成。 但是，大自然也有她自身的法则。她的法则既是无情的，又是公正的，无半点讨价还价的余地。 大自然无私地关爱着人类，同时，她也要求人类必须遵守她的法则，必须服从她的旨意。 在一块牧场上，如果只能容纳50头牛，而放养的却有100头，就会出现一场灾难，这是每个牧场主都清楚的常识。那么，在一片土地上，如果只够生活10万人，却居住了100万人，这就意味着人满为患，贫困和痛苦就将会在这一地区出现。很显然，那些主宰人类命运的领袖们却忽视了这个事实。 而且，这在人类犯下的许多错误中还不是最为严重的。对大自然的法则，人类还在以另一种方式违忤着：在现存的物种中，敌视同类的惟一生灵只有人类。狗不吃狗，虎不食虎，甚至最凶残的鬣狗也能与同胞相安无事。可是，人类却是互相仇恨，互相杀害。今日世界，为了屠杀邻国而作出最快的反应，这就是每个国家的头等大事。 同类之间和平共处，友善相待，这是大自然的首要法则。人类却公然违抗这个法则，使我们不得不忧心忡忡，人类有可能面临种族灭绝的噩耗，因为人类生存竞争中的敌人在时刻觊觎着。假如人类不愿意或无力继续主宰这个世界，那么，将有成千上万的候选者等待把人类打倒，自己登上地球之王的宝座。同战舰和重炮层层密布的星球相比，一个由猫、狗或者大象或者其他什么高级物种统治的星球还是更有价值一些。 因为祖先的愚昧与无知，人类误入了歧途，身陷危险悲惨之境。人类到底何去何从呢？人类怎样摆脱这个可悲可耻的困境？这本小书试图拨开迷雾，为人类自己探求光明的前途。 需要时日，需要上百年的时间，需要循序渐进、缓慢而痛苦的自我教育历程，才能寻找出真正的自救之路。人类将会觉悟到：在这同一个星球上，大家都是同行者，都是邻居，都是旅伴，更是朋友。当我们明白地球是人类惟一的、共同的家园，除此之外，再无其余的栖身之地时，我们就会像火车或者轮船上的游客，学会互相尊重。我们是同一个星球上的旅伴，应该荣辱与共，同舟共济。 称我为梦想家吧，称我为幻想家吧，或者干脆就称我为白痴。可以去叫警察把我抓走，或者去叫救护车把我送进疯人院，使我不再有机会散布这不受欢迎的异端邪说。但是，请把我的话记住，在人类最后的大毁灭到来之时，请把我的话记起。人类将不得不收起发动战争的那些玩意儿，把快乐的钥匙移交给更有资格的地球新主人。下面这句话就是人类获救的惟一希望：我们只拥有一个地球，我们是伙伴和朋友，所有人都应对人类世界的幸福美满肩负起责任来。
第一部分：人类与家园什么是“地理学”（图）
出游之前，游客总要清楚自己出游的路线和目的地，同样地，开卷之际，读者也应了解自己的阅读方法和阅读目的。就这部作品而言，“地理学”的概念就是必要的前提。 什么是“地理学”呢？手头上刚好有一部1912年版《简明牛津词典》，第344页有个解释： 研究地球的地貌、结构、自然地物、自然区域与政治区�