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貌、结构、自然地物、自然区域与政治区域、气候、物产及人口状况的科学即地理学。 尽管这部作品起名为“地理”，但我并未奢求像地理教材一样面面俱到。地貌、自然地物、自然与政治区域的分布，这些都非这部作品的重点。为了自己和家人的生存，人类怎样觅食造屋、休憩娱乐？为了获得与自身有限的能力相当的舒适、满足和幸福，人类又如何改造自我去适应环境，或者改造环境来满足自我？ 这些人类的活动，就是我所关注的内容———这些才是这部作品所探讨的核心问题。 常言道“龙生九子，子子不同”，这话甚为有理。生活在我们地球上的人类成员有亿万之多，可谓形形色色，形态万千。20亿人啊！即使把他们塞进巨型集装箱时显得那么微不足道，卑贱可怜，但是，这仍然是一个很庞大的数字。还有林林总总的经济、社会和文化特征包容在芸芸众生之中。我认为，最应该得到重视的就是这些人文特征。一座大山，在被人类看见、涉足之前，在被一代又一代饥饿的人类占领、开发和掠夺之前，只不过就是一座大山而已。 亘古不变的大西洋，深邃、辽阔、苦咸而潮湿，但是，13世纪初人类的那次横渡却把它变成了一座桥梁，一座沟通美洲新大陆和欧洲旧大陆的桥梁，一条连接东西方的贸易通道。 千百年来，俄罗斯广袤的大平原为了把它丰富的物产奉献出来，它静静地等待了很久，才等来了第一个不畏艰辛来此耕耘播种的人，但是，在这片土地上犁出了第一道垄沟的，如果不是斯拉夫人，而是日耳曼人或法兰克人，那么，这片土地呈现出来的将是另一番面貌。 日本诸岛地震频繁，但生活在这个岛上的人，不论是日本本土人，还是已绝种的塔斯马尼亚人，都改变不了这个局面。当然，如果居住在这些岛上的是塔斯马尼亚人，这里的6000万人口很可能会面临饥馑。至于英伦诸岛，假如统治者不是好战成性的北欧人，而是那不勒斯人或者北非的柏柏尔人，要把这个国家变成一个日不落帝国的中心，统领的人口占世界的六分之一，管辖的疆域比其本土大150倍，是永远也不可能的事。 总之，对地理学，我更关注它的人文意义，而不是它的贸易问题———已被这个完全陶醉于大生产的时代赋予了过多的内涵。 经验告诉我，对进出口的贸易量、煤与石油的产量以及银行存款数额的重要性，无论你如何夸耀，读者仍是不能逐页地记住这些数字；而且，假如读者的确需要这些数据，他会亲自动手去查阅有关工具书（不过，许多统计手册提供的数据互相矛盾）。 这首先是一本关于人类的地理书； 其次是一本关于人类自下而上的自然环境和历史背景的地理书； 如果篇幅允许，对其他的方面，我也会有所涉及。
第一部分：人类与家园地球的特点 规律和状况（图）1
古人深信：“地球是一个小小的黑色物体，孤零零地悬挂在宇宙之间。” 严格地说，人类的地球实际上不是一个“圆球”，而是一个“椭圆球体”，它与圆球相似，只是两极稍微扁平了一点而已。何谓“两极”呢？拿一根毛衣针笔直地穿透橘子或苹果的中部，针穿入和穿出之点就是这个球体的“两极”。地球上的两极，一个处在高原之巅（南极） ，而另一个处在大海之渊（北极）。 由于地球两极之间的中轴线长度只比其赤道直径短三百分之一，所以，对于椭圆球体两极部位的“扁平”问题，完全可以忽略不计。如果幸好有一个3英尺直径的大地球仪（在商店里买不到这样大的地球仪，只有在博物馆中才能找到），你会发现，它的南北中轴线长度只比它的赤道直径短八分之一英寸，除非它的做工精细度超出了寻常，否则，如此小的差距几乎是察觉不出来的。 当然，对那些极地探险者和地理学家来说，这个差距是不容忽视的，但对这部作品的读者而言，只要知道了这些就足够了。纵然是一粒微尘，如果它在自转时，它的两极也会自然扁平。也许在物理老师的实验室里就有一个装置会把这一点展示给你。去问你的老师吧，不然去两极做实地考察，那又有多麻烦。 大家都知道，地球是一个行星（planet）。“planet”这个词来源于希腊人。希腊人很早就观察到（或者认为自己观察到），有些星体在宇宙中不停地运转，他们称之为“行星”（planets），或者“流浪星”（wanderers）；而有些则是静止不动的，他们称之为“恒星”（fixed stars），这是因为当时希腊人没有发明望远镜，不可能观察到恒星的运行。至于“星星”（star）这个词的来源，现已无法考证了，大概它同梵语的“撒、播、点缀”这个词根有关：繁星点缀着天空，就像是撒在天空里的小火苗。好一个美丽而贴切的比喻。
第一部分：人类与家园地球的特点 规律和状况（图）2
地球围绕着太阳公转，吮吸着太阳的光与热。由于太阳表面温度达到摄氏6000度，太阳的体积是太阳系内全部行星体积总和的700多倍，因此，地球获取的光和热，只是那么一点点，实在微不足道，对这点微乎其微的恩惠，地球也不必惴惴不安。 古时候的人认为，宇宙的中心就是这个地球，它是一小块干燥的陆地，汪洋大海包围在它的四周，如同穆罕默德的木棺和断线的风筝，完全悬浮在空中。只有少数几个先知先觉的希腊天文学家和数学家（这是第一批不请示教士就自行去思考问题的人）敢于质疑这种理论。艰难而执著地探索了几个世纪之后，这些先驱作出结论：踩在人类脚下的这块土地，不是一个扁平的圆盘，而是一个圆圆的球体，它不是静止不动地孤立地悬挂在天空中，更不是整个宇宙的中心；正好相反，它以较快的速度围绕着一个更大的球体———太阳在不停地运转。 他们同时还指出，相对于所谓静止的恒星而言，那些运动着的星星并非围绕着地球运转，实际上，它们也是行星，与地球一起共同围绕太阳公转。它们与地球一样同属太阳系家族，遵循着一样的运行规律（这种规律决定着人类的日常作息，包括什么时候起床、什么时候睡觉），沿着各自既定的轨道运行，如出现偏差，势必走向毁灭。
第一部分：人类与家园地球的特点 规律和状况（图）3
在罗马帝国的最后200年间，知识阶层已经能够接受了，因为这一假说是令人信服的。但是，从4世纪初起教会执掌大权之后，再相信这种思想就非常危险了。假如谁有胆敢于宣称地球是圆的，他就会有生死之虞。但是，对此我们不应责怪教会，因为在当时，基督教的那些最早皈依者都出身于最蒙昧的社会阶层，他们被灌输了这样的思想：世界末日正在逼近，到那个时候，为了自己的子民，耶稣将在荣光之中重返受难地，对人间的善恶做出审判。这些基督徒确信这是世界惟一的真理，并因此而坚信不移。假如耶稣真的第二次来临的话，那么，此外的任何事情就都是虚假的，人类脚下的这片大地理所当然就会像教会所说的那样是扁平的，要不然，耶稣就得君临两次，一次去西半球，一次去东半球。真是这样的话，那简直是荒诞离奇而又亵渎神灵了。因此，地球也就绝不可能是圆的。教会花了近千年的时间，不遗余力地把地球是一个扁平的圆盘、是整个宇宙的中心这种思想向它的信徒反复地灌输。而对古希腊的地圆学说，当时的知识分子，一些修道院里的学者和新兴城市中的天文学家并未放弃，但他们不敢公开议论地圆学说。他们很明白，如果公开谈论地圆学说的话，不但会打破成千上万蒙昧人民的平静生活，而且也是无济于事的。
第一部分：人类与家园地球的特点 规律和状况（图）4
但是，对地圆学说，基督徒们还是逐渐地、不得不接受了。到了15世纪末，社会已经普遍地认同了古希腊产生的地圆学说。地圆学说是古往今来一系列观察的结果： 首先，当人们在靠近一座大山或一条大船时，它们的顶部总是被人们最先看到，然后才逐渐是它们的全貌。这是一不容争辩的事实。 其次，不管人们身在何方，人的视野范围总是圆形的。不论是看大地还是看大海，人的双眼的视线总是平行地移动着，当搭乘热气球升到天空之中或者置身在高塔之上时，人们的视野就开阔许多了，那个圆圈的范围也就扩大许多了。假如地球是圆的，人们就会发现自己处在一个椭圆的视野圈的中心；假如地球是方形或三角形，看到的地平线也应该呈方形或三角形。 第三，发生月偏食时，出现在月亮上的地球阴影也是圆形的。只有圆形的物体才会产生圆形的阴影。 第四，既然其他行星和恒星都是圆球体，那么为什么只有地球在成千上万的天体中出现例外呢？ 第五，当年麦哲伦（葡萄牙航海家，约1480—1521。1519年，他奉西班牙政府之命，率船队进行环球航行，本人中途死亡。1522年9月，船队中的“维多利亚”号回到西班牙，完成了人类第一次环球航行———译者注）船队自东向西航行了很久，最终还是回到了出发地，而库克船长的经历也是这样，他的探险队自西向东航行，幸存者最终也回到了自己的家乡。
第一部分：人类与家园地球的特点 规律和状况（图）5
最后，当人们朝北极方向行走时，人们所熟悉的星座（古代的黄道十二宫星座）就会一个接一个地消失在地平线上，而当人们朝赤道走近时，这些星座又会越来越高。 这些事实无可辩驳地充分地证明———人类脚下的地球就是一个圆球体。 我当然能够罗列一大堆科学数据来加以证实，但是，对普通人而言，它们是没有多大的意义的。比如说光，光的运行速度是18．6万英里/秒，弹指之间，它就围绕地球绕了7个圈了。太阳光到达地球�