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这条商道一路东进，途中遭到了许多河流的阻隔，但是，总有水浅方便的河段让它跨越前行。正如在台伯河的浅水处建起了罗马城一样，德国北部的许多早期城镇也是在那些史前时代或古人类聚居点的基础上发展而来的。也许那些早期人类聚居点的位置，正好是今天人来人往的火车站和百货商场。一些城市，如柏林、汉诺威、马格德堡和布雷斯劳（今波兰西南城市弗罗茨瓦夫———译者注），都是在史前时代的原址上发展而来的。尽管莱比锡从前只是一个小村庄，坐落在斯拉夫大地的中央，但是在古代欧洲，它也曾是一个商贸中心。银、铝、铜和铁，这些从萨克森山区采来的矿物，汇集到了莱比锡之后，再沿河顺流而下，被那些在欧洲商道上南来北往、川流不息的各国商贾所买去。 当这条商道到达莱茵河后，水上运输船队就成了长途陆地运输商队的激烈的竞争对手。水上运输比陆地运输更便宜，更快捷。在恺撒发现莱茵河之前，许多专门从事货物运输的木筏早就在这条大河上运行了。他们把货物从斯特拉斯堡（法国东北的一个城市———译者注）（莱茵河在此与弗克兰、巴伐利亚和符腾堡的内陆贸易区相连）运抵科隆、低地之国甚至于不列颠诸岛。 柏林与耶路撒冷有万里之隔，但相同的地理原则都为这两个城市所遵循了，就是都建在重要商道的交叉点上。耶路撒冷坐落在两条商道交叉点上，一条商道是巴比伦至腓尼基，另一条是大马士革至埃及，在犹太人听说过它的很久之前，它就已是一个重要的贸易中心了。建在河畔的柏林也恰好是两条商道的交汇点，一条是横跨欧洲大陆的东西商道，另一条是西北至东南（从巴黎至彼得格勒，从汉堡至君士坦丁堡）的商道，柏林于是就成了耶路撒冷第二。
第四部分：德国 建国太迟的国家建国太迟的国家（图）6
整个中世纪，德国地区还是存在着无数个半自治的小公国，这块欧洲大平原的西部，就在300年之前，还没有迹象表明有朝一日会成为一个世界大国。现代的德国差不多是十字军运动失败的直接产物。当西亚再无新的领土能被征服（穆斯林最终证明了自己完全能和基督徒相匹敌）之后，这些无继承权的欧洲子弟就动手寻求其他土地财富的来源。他们自然立即想到了斯拉夫大平原，这个大平原坐落在奥得河与维斯瓦河之上，居住着野蛮的普鲁士异教徒。这样，十字军运动一下子就从巴勒斯坦搬到了东普鲁士，商业中心也迁到了但泽以南30公里处的马尔堡，而不再是原先位于加利利的阿卡了。此后200年之间，十字军骑士一直同斯拉夫人开战，那些可怜的斯拉夫人的农庄被这些来自西方的贵族和农夫霸占了。1410年，在坦能堡，十字军骑士惨败于波兰人之手；1914年，还是在这个坦能堡，兴登堡全歼了俄军（兴登堡，德国元帅，1847—1934，支持保皇派和法西斯组织。后出任总统，执政时间为1925—1934。1933年，授令希特勒组织政府，使德国政权落入了纳粹党之手———译者注）。但不论如何，那些十字军骑士还是在这个地区居留下来了，当宗教改革运动开始时，他们的力量仍然不容忽视。 当时，十字军的领导者是一位大公，又正好是霍亨索伦家族的一个成员，他不仅加入了新教，还听从了马丁·路德的建议，自称为世袭普鲁士公爵，都城定在但泽湾的柯尼斯堡。从15世纪中叶开始，霍亨索伦家族的另一支一直统治着勃兰登堡那片荒凉的沙地，到了17世纪初，这个公国就落入了这一支勤奋而聪明的霍亨索伦们之手。100年后（即1701年），这一支霍亨索伦家族本来已享有了“选帝侯”（德国有权选举神圣罗马帝国皇帝的诸侯———译者注）的称号，可他们自认为已很强大了，应该有资格获得更高的称号了，于是，为了谋取国王的称号，他们就活动起来。
第四部分：德国 建国太迟的国家建国太迟的国家（图）7
自古惺惺相惜，神圣罗马帝国皇帝表示同意。哈布斯堡家族很乐意为好朋友霍亨索伦家族帮这个小忙。1871年，普鲁士国王霍亨索伦七世出任统一德国的首任皇帝。47年之后，霍亨索伦家族庞大的“股份制”集团最终垮台了，普鲁士第九任国王兼现代德国第三任皇帝被迫退位，流亡海外。但是，资本主义工业时代最强大、最有效率的泱泱大国却是这个由十字军残兵败将组成的国家最终发展而来的。 一切都烟消云散了。最后一位霍亨索伦正在荷兰当伐木工人。但是，这些前蒂罗尔山山民的确具有非凡的才干，至少，他们能很明智地网罗一批具有非凡才能的人来为他们服务。在他们原有的领地上，上天根本没有赐给他们任何财富。普鲁士大地只有农田、森林、沙地和沼泽，再无什么可出口的产品，而出口是任何国家获得贸易顺差的惟一手段。 当后来甜菜制糖法被德国人发明了之后，情况稍微转好了一些。但由于蔗糖比甜菜糖便宜得多，而且蔗糖还能从西印度群岛进口，所以，不论是普鲁士人还是勃兰登堡人都依旧拮据，依旧寒酸。然而，天无绝人之路，当拿破仑皇帝的海军在特拉法尔加海战损失惨重后（在1799—1815拿破仑战争期间，1805年10月21日，在西班牙大西洋沿岸的特拉法尔加角附近，英国舰队与法、西联合舰队展开了一场海战。交战的重要结果是英国人在拿破仑战争时期掌握了制海权———译者注），为了打击英国，推行了“反封锁”法，导致欧洲一下子就开始需要大量的普鲁士甜菜糖，并且需求持续增长。同时，钾碱的价值被德国化学家发现了，由于普鲁士的钾碱储量丰富，所以，普鲁士终于有一些产品可以出口了。 霍亨索伦家族在当时真是好运连连。拿破仑失败之后，莱茵河地区就为他们夺取了。最先，莱茵河地区并未表现出什么特殊的价值，但是，铁、煤在后来的工业革命中发挥了极大的促进作用。正在这时，普鲁士意外地发现自己拥有的煤矿和铁矿储量是很丰富的。500年的贫困终于过去了！过去，贫困教会了德国人严谨认真、勤俭持家，如今，它又让德国人懂得了如何大量地生产和廉价地销售。这个小小的条顿民族迅速地膨胀着，而陆地再也无法为她提供更多的发展空间了，这时，他们就走向海洋。在不到50年的时间里，他们就成了海洋运输业收人最多的国家之一。 当北海还是世界文明的中心时（在发现美洲，大西洋成为重要贸易通道之前），汉堡和不来梅曾起过很重要的作用，今天，这两个城市的地位逐渐下降，对要赶超伦敦和其他英国港口计划的实现构成了严重的威胁。1895年，基尔运河正式投入使用，通过这条开凿出来的运河，大型船只能够从波罗的海直通北海。运河网还把莱茵河、威悉河、奥得河、维斯瓦河、美因河、多瑙河（未完工）连在一起，北海与黑海之间能直接通航了，柏林也通过什切青运河能直达波罗的海了。人类只要多动脑子，那么大多数人都能过上比较体面的生活。在世界大战之前，受着严格的纪律约束的德国的工人和农民虽不能说很富裕，但比起其他国家同一阶层的人来，他们却吃得更好，住得更好，社会和医疗更有保障。
第四部分：德国 建国太迟的国家建国太迟的国家（图）8
伴随着世界大战的不幸结局，这一切都灰飞烟灭了。这是一个悲剧，但它不属于这部作品讨论的范畴。由于德国是战败国，它繁荣的工业区阿尔萨斯和洛林（1870—1871年普法战争后，战败国法国把这两个地区割让给了德国，法国在第一次世界大战之后又收回去了———译者注）失去了，所有海外殖民地失去了，商船队失去了，还有1864年战争后从丹麦人手中夺过来的石勒苏益格—荷尔斯泰因州的一部分土地也失去了。另外，还从普鲁士划走了数千平方英里的前波兰领土（已被德国彻底同化），并归还给了波兰。于是，这片沿着维斯瓦河从托伦到格丁尼亚和波罗的海的宽阔的长条地带又重新回到了波兰王国的怀抱，波兰王国又能直通大海了。留给德国的只有西里西亚的一部分土地，这片土地是18世纪腓特烈大帝从奥地利抢来的。但许多宝贵的矿藏已割让给了波兰，由德国控制的就只有纺织业了。 在过去50年中德国抢来的一切，如今又被送了回去，其他国家重新瓜分了德国在亚洲和非洲的殖民地，尽管这些国家已拥有了太多的殖民地，甚至连向那里输送的人口都没有了。 《凡尔赛和约》从政治上看可能是一个完美的条约，但是，从应用地理学上看，人们因它而对欧洲的前途绝望了。那些持怀疑论的中立者想给劳合·乔治（1863—1945，英国首相，执政时间是1916—1922。《凡尔赛和约》的起草人之一———译者注）和已故的克列孟梭（184l一1929，法国第三共和国总理，执政时间在1906—1909、1917—1920。《凡尔赛和约》的起草人之一———译者注）一人一本基础地理手册，他们并无过错。
第四部分：德国 建国太迟的国家无人喝彩的国家（图）1
一首著名的圆舞曲赋予了多瑙河一个美丽的名字，可它的河水不是蓝色的，而是灰色的，裹挟着泥浆，滚滚东去，辜负了那个美名。目前的奥地利共和国是个什么样子呢？河畔城镇古老而奇妙，可正在缓缓地逝去；在昔日荣耀的废墟中，老人漫无目的，心灰意冷，消磨着剩余的时日；朝气尚存的年轻人就匆匆逃往国外，在新的环境中开始新的生活；而呆在国内的年轻人，因不堪窒息的日子，干脆一死了之。奥地利只有600万人口，可挤在首都维也纳的约有200万之多。过去，维也纳是一座古老而重要的科学、医学和艺术中心，也是一座快乐之都，只要人天真幼稚、马马虎虎，就能过上幸福的生活，而在今后的100年里，维也纳将会