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这种产量中可以得到比以前大的份额，而他要得到这一较大的份额，就必得减少别 人的份额。很显然，在个别场合，由此而产生的影响是很小的，令人完全察觉不出来； 但这种影响却肯定存在，就如同布满空气的微生物，虽然我们看不见，却依然存在那样。
假定某个国家的食物量许多年保持不变，那么很显然，这些食物就必须根据每个人 所拥有的特许权的价值进行分配，或者说，就必须根据每个人能为这种普遍需要的商品 拿出的货币额进行分配。所以，显而易见，一些人的特许权的价值有所增加，另一些人 的特许权的价值就必定有所降低。如果富人不减少自己饭桌上的食物，而捐给50万穷人 每人每天5先令，那么毫无疑问，由于这些穷人自然会比以前生活得舒适，比以前消费更 多的食物，因而剩下来分给其他人的食物将减少，从而每个人的特许权的价值将会降低。 也就是说，相同数量的银市所能购买到的生活资料数量将减少。
人口增加，而食物不按比例增加，显然会产生与上面相同的结果，即每个人的特许 权的价值将降低。分配给每个人的食物数量必将减少，一天劳动所能购买到的食物数量 也随之减少。食物价格的上涨，要么起因于人口的增长快干生活资料的增长，要么起因 于社会上货币分配的变化。一个历史悠久的国家，其食物即使仍在增加，也增加得缓慢 而有规律，无法满足突然出现的需求，但社会上货币的分配却经常发生变化，这无疑是 食物价格经常变化的原因之一。
英国的济贫法往往在两个方面致使穷人的一般境况趋于恶化。首先，济贫法往往使 人口趋于增长，而养活人口的食物却不见增加。穷人明知无力养家糊口，也要结婚。所 以在某种程度上可以说，是济贫法在产生它所养活的穷人。由于人口的增长必然使分配 给每个人的食物减少，因而很显然，那些在生活上不依靠教区帮助的劳动者所能购买的 食物量将比以前减少，从而必将有更多的劳动者要求教区扶助。
其次，济贫院收容的人一般不能说是最有价值的社会成员，但他们消费的食物却会 减少更为勤劳、更有价值的社会成员本应享有的食物份额，因而同样也会迫使更多的人 依赖救济为生。如果让济贫院中的穷人比现在生活得好，则货币分配的这种变化将使食 物价格上涨，将更为明显地使济贫院外的穷人的生活境况恶化。
对于英国来说，幸运的是农民们仍具有自立精神。济贫法力图根除这种精神，并在 某种程度上获得了成功，但尚未获得完全的成功。如果已获得完全的成功，其有害的倾 向就不会掩盖得这么久了。
应该形成一种风气，把没有自立能力而陷于贫困看作是一种耻辱，尽管这对个人来 说似乎很残酷。对于促进全人类的幸福来说，这种刺激似乎是绝对必需的，任何削弱这 种刺激的企图，不论其用意多么好，总是会产生事与愿违的结果。如果某些人根本没有 可能自立，根本不可能养家糊口，只因可以指望得到教区的施舍，便结婚成家，那这些 人就是受了不正当的诱惑，不仅会给自己和家人带来不幸，生活不能自立，而且还会不 知不觉地损害同阶级的所有其他成员。一个不能养家糊口而结婚的劳动者，在某些方面 可说是他所有劳动伙伴的敌人。
我深信，英国的教区法促进了粮价的上涨和劳动实际价格的跌落，从而使只拥有劳 动的那个阶级陷入了更为贫困的境地。而且我认为，教区法大大助长了穷人的那种漫不 经心和大手大脚的习气，这恰与小商人和小农场主的谨慎小心、克勤克俭的脾性形成了 鲜明对照。说得粗俗一点，穷苦的劳动者常常现挣现吃，吃了这顿不管下顿。他们把全 部心思都用在如何满足现时的欲望上，而很少考虑未来。即使有机会储蓄，也难得存下 钱来，满足眼前需要后的余款，一般都用来喝酒了。因而可以说，英国的济贫法削弱了 普通人储蓄的能力与意愿，从而削弱了人们节俭勤勉度日、追求幸福的一个最强烈的动 机。
大制造商们普遍抱怨，高工资使所有工人堕落了。然而，假如发生意外事故时工人 无法指望教区给予帮助，则可以肯定，他们会把一部分高工资存起来，供将来养家用， 而不是现在用来酗酒和挥霍。穷工人之所以花掉全部工资及时行乐，是因为他们可以指 望得到教区的帮助，以下事实证明了这一点：大工厂倒闭时，立即有许多家庭向教区求 助，尽管工厂生意兴隆时他们挣得的工资高于一般农村劳动的价格，也许足以使他们省 下一部分，在工厂倒闭时用，直到找到另一份工作。
如果一个男人想到自己病了，死了，妻子儿女可以靠教区救济为生，那他便禁不住 要到酒馆里去喝酒。但如果他知道发生这种意外后，妻子儿女将饿死或沿街乞讨，那他 在这样乱花钱时就会有所犹豫了。在中国，劳动的实际价格和名义价格都很低，而且作 儿子的尚须依照法律规定赡养年老无助的父母。我国是否也应颁布这样的法律，我不敢 妄加断言。但在我看来，如果因实施法规，使那么多人丧失自立能力而陷于贫困，而且 使人对此不再感到有多么羞耻，则无论如何也是很不合适的。从最人道、最慈爱的观点 来看，人们是应该对丧失自立能力、陷于贫困状态有羞耻感的。
这对于懒惰和挥霍，是一种最强有力的抑制。若去除这种抑制，诱使不能养家糊口 的男子结婚成家，则只能从总体上减少普通人的幸福。毫无疑问，应该把阻碍结婚的每 一个障碍都看作是一种不幸。但是，既然按照自然法则，人口的增长总要受到某种抑制， 所以，与其鼓励人口增长，然后让匾乏和疾病对其加以抑制，还不如从一开始就让预见 与担忧来抑制人口：预见到自己养家糊口有困难，担心丧失自立能力而陷于贫困。
应时刻记住，食物与制造品具有本质上的区别。制造后者所需的原料非常充裕，对 制造品的需求有多大，就可以创造出多少制造品。但却没有同样的创造力来满足对食物 的需求。在全部肥沃土地都已被耕种的国家，需要出高价才能刺激农民改良贫瘠的土地， 这种土地要过许多年才能带来利润。在有利可图的前景足以刺激农民进行这种农业投资 之前，在粮价上涨时期，粮食的匮乏可能已给人带来了很大困苦。除少数国家外，各国 对食物的需求总是在增加，而在所有历史悠久的国家，满足这种需求的能力却提高得很 缓慢。
无疑，英国济贫法的颁布是出于最仁慈的目的，但我们却有充分理由认为，济贫法 未达到其预期目的。济贫法固然使一些极为贫困的人生活好过了一点，然而从总的方面 来看，靠救济为生的贫民却远未摆脱贫困。不过，反对济贫法的一个主要理由却是，为 了使一些穷人得到这种救济（这种救济本身未必是好事），英国全体普通人民不得不忍 受一整套令人讨厌的、给人带来不便而又暴虐的法律的折磨，这种法律与英国宪法的精 神实质是背道而驰的。整个来看，这种救济穷人的方法，即使是就目前经过修改的方法 而论，也是与自由思想格格不入的。这种法律还经常在劳动市场上制造障碍，给那些不 靠救济、尽力自谋生计的人乎添了许多烦恼。
伴随着济贫法而来的这些弊病，在某种程度上是不可避免的。要救济某些人，就得 使另一些人有权辨别谁应得到救济，有权执行种种必要的规定，但干预他人的事却是一 种暴政，行使这种权力会给被迫要求救济的人带来种种烦恼，穷人普遍抱怨法官、教会 执事以及救济款管理人员暴虐无道，但罪过并不在这些人身上，他们在有权处理救济事 宜之前，也许并不比旁人坏，罪过是由济贫制度的性质造成的。
济贫法的弊害也许大大了，无法予以消除，但我确信，如果根本就没有颁布济贫法， 虽然非常贫穷的人也许要多一些，但从总体上看，普通人却要比现在幸福得多。
皮特先生的济贫法案表面上看来是以慈爱为目的的，而人们吵吵闹闹地提出的反对 意见在许多方面并未切中要害，显得荒唐可笑。但必须承认，该法案同所有这类法案一 样，有一巨大而根本性的缺陷，即它有助于增加人口，却不增加养活人口的生活资料， 从而使不靠救济为生的那部分人的生活境况恶化，造成更多的穷人。消除社会下层阶级 的贫困，确实是一项很艰难的工作。老实说，这部分社会成员所遭受的困苦与压迫，乃 是一种顽疾，非人类的智慧所能治愈。假如要我提出一种缓和痛苦的方法（按病的性质 来说也只能提出缓和痛苦的方法），则首先是要完全废除所有现行的教区法。这将使英 国农民享有行动自由，而他们现在几乎不能说享有行动自由。这样，他们便可以不受妨 碍地选择居住地，哪里工作机会多，劳动价格高，就居住在哪里。劳动市场将因此而处 于自由状态，象现在这样，长时期阻碍劳动价格不能随需求而增加的种种障碍也就消除 了。
第二，鼓励人们开垦新土地，尽最大可能鼓励农业而不是制造业，鼓励耕种而不是 畜牧。应尽力削弱和废除所有那些与同业公会、学徒制有关的制度，这些制度致使农业 劳动得到的报酬低于工商业劳动得到的报酬。因为，如果一个国家偏向手工业工人，这 个国家就决不会生产出它所需要的食物量。鼓励农业，既有助于向市场提供愈来愈多的 有利于健康的职业，又可增加国家的农业产量，从而提高劳动的相对价格，改善劳动者 的生活境况。生活境况有所好转，再加上不能指望教区给予救济，劳动者会更加愿意也 更加有能力为防备自己或家人患病而绪成互助团体。
最后，各郡可以为极端贫困的人设�