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国家，人口的增加似乎受到了推动。这些国家的人民已逐渐习惯于几乎靠少得不 能再少的食物来维持生活。这类国家很可能经历过这样一些时期，即，这时其人口持续 不断地增加，而生活资料却没有增加。中国似乎就是这样的国家。如果我们所知道的有 关中国的各种记述是可靠的话，则中国下层阶级的人民已习惯于几乎靠少得不能再少的 食物来维持生活，并且乐于食用欧洲的劳动者宁愿饿死也不愿意吃的腐烂变质的食物。 中国的法律允许父母扔弃他们的子女，也趋向于大大加快人口的增长。处于这种状态的 国家必然会常常发生饥馑。在其人口就它同生活资料的比例来说如此众多，以致其平均 产量仅足维持居民生命的国家，时令不好所造成的任何短缺都必然会产生严重后果。印 度人非常节俭的生活习惯也许在某种程度上对印度发生饥谨起了促进作用。
在美国，现今劳动者的报酬很高，因而遇到荒年，下层阶级勒紧裤腰带，就不致陷 入明显的痛苦境地。所以，那里几乎不可能发生饥谨。可以预料，随着美国人口的增长， 劳动者的报酬将大大降低。在这种情况下，人数将持续不断地增加，而生活资料却不会 按比例增加。
在欧洲各国，由于每一国家盛行的生活习惯不同，其居民人数与食物消费量之比必 然有所不同。英格兰南部的劳动者惯于食用小麦制的上等面包，因而他们要等到饿得半 死不活才肯过苏格兰农民那样的生活。由于严酷的必然法则持续不断地发生作用，他们 也许最终不得不过中国下层阶级那样的生活，到那时，同等数量的食物就要供养较多的 人口。但是，为做到这一点而进行的尝试常常是极其困难的，一切人类之友也希望它归 于失败。应该鼓励人口增加，这种说法我们经常听到。如果人口增长的趋势象我所描述 的那样显著，则这样的增长为什么在频频受到鼓励的时候没有出现，就似乎有点不可思 议了。其真正的原因是，促使人口增长的要求是在没有准备供养增加的人口所必需的基 金的情况下提出的。如果通过促进耕作增加对农业劳动的需求，并由此增加农村的生产 物，改善劳动者的生活状况，就完全不必为人口按比例的增加而担心。以其他任何方法 实现这一目的的尝试都是不道德的、残忍的和暴虐的，因此在任何有相当自由的国家是 不可能成功的。促使人口增加也许是国家的统治者和富人很感兴趣的事情，因为这样可 以降低劳动的价格，从而降低海军和陆军的费用以及在国外销售的制造品的成本，但是， 对于这一类尝试，特别是当这种尝试披着所谓仁慈的骗人的外衣，因而被普通人民兴致 勃勃、诚心诚意地接受的时候，贫民之友应当留心观察，全力抵制。
皮特先生的济贫法案中有一条规定：有三个以上子女的一切劳动者，都可以为其第 四、第五……个子女领取救济金，每星期各一先令；我确信这一条款没有任何恶意。我 承认，在该法案提交国会以前及提交国会以后的一段时间，我还认为这个规定是非常有 益的；但对这个问题进行进一步的反省以后，我就确信，如果该法案旨在改善贫民的生 活状况，则其所期待的目的决不能实现。我看不出它有增加整个国家生产物的趋向，倘 若它趋向于增加人口而不是增加生产物，则其必然而无法规避的结果看来就是同一数量 的生产物必须在较多的人口中间分配，从而一天的劳动只能换得较少的食物，贫民一般 说来也就更加困苦了。
我已经谈到，在一些情况下，即使生活资料不按比例增加，人口也可以持续不断地 增加。但很明显，各国的食物和食物所能供养的人口之间的变化是有一不可逾越的限度 的。在任何一国，其人口如果不在绝对减少，其食物就必须足以供养劳动者，使其能一 代一代生存下去。
在其他一切条件相同的情况下，可以断言，一国人口的多少随其所生产的人类食物 的数量而定，而该国人民的幸福则取决于食物分配的宽裕与否，或者说，一天的劳动所 能换得的食物数量。产谷国的人口比牧畜国的人口多，产米国的人口又比产谷国的人口 多。英格兰的土地不宜种稻，但都可以种马铃薯，因而亚当。斯密博士说，如果马铃薯成 为普通人民所喜爱的植物性食物，又用和现在种植谷物的土地一样多的土地种植马铃薯， 英格兰就能够维持比现在多得多的人口，其结果，在很短的时间内人口就会大大增加。
一国的幸福井非绝对取决于其贫富、历史的长短和人口的疏密，而取决于其发展速 度，取决于每年食物的增加同每年人口无限制地增加相接近的程度。在一些新的殖民地 ——旧国的知识和产业常常在它们那肥沃而未被占用的土地上发生作用——食物的增加 和人口的增加二者是最接近的。在另一些情况下，国家历史的长短在这方面并不是非常 重要的事情。大不列颠居民现在分得的食物也许同二千年、三千年或四千年以前一样充 足。我们有理由相信，苏格兰高地的贫瘠而人口稀少的土地，同佛兰德的丰饶而人口众 多的地区一样深受人口过多之苦。
假如一国从未遭受技术比较先进的民族的侵略，而听任其文明自然发展，则从其生 产物可以看作一个单位的时候，到其生产物可以看作100万个单位的时候，也许要经过好 几百年的时间，其间或许没有一个时期的人民群众可以说摆脱了直接或间接由食物缺乏 造成的困苦。在欧洲各国，自有历史以来，当已有千百万人受到这一简单抑制而未能出 世，尽管其中某些国家从未发生过极为严重的饥馑。
饥馑似乎是自然的最后、最可怕的手段。人口增加的能力远远大于土地生产人类生 活资料的能力，因而人类必然会在这种或那种情况下过早地死亡。人类的各种罪恶积极 而有力地起着减少人口的作用。它们是破坏大军的先锋，往往自行完成这种可怕的行为。 如果它们在这消灭人口的战争中失败了，疾病流行季节、时疫、传染病和黑死病就会以 吓人的队形进击，杀死无数的人。如果仍不能完全成功，严重而不可避免的饥谨就会从 背后潜步走近，以强有力的一击，使世界的人口与食物得到平衡。
由是，对一切时代、一切国家人类生活的历史进行过细心考察的人都必须承认：
人口的增加必然受生活资料的限制。
当生活资料增加的时候，人口总是增加。较强的人口增殖力，为贫困和罪恶所抑制， 因而实际人口同生活资料保持平衡。
人口原理 第八章
华莱士先生——一些人认为人口增加只有在遥远的未来才会带来困难，这种观点是 错误的——孔多塞先生对人类理智的进步所作的概述——孔多塞先生所说的那种摆动何 时适用于人类。
上述显而易见的推论是在考察了过去和现在人类的状况后作出的，因此，在我们看 来，论述人类和社会的可完善性的一切著述家既注意到有关人口过多的论点，又常常对 它掉以轻心，并且总是认为由于人口过多而产生的困难在遥远而几乎无法估计的未来才 会出现，就成了一件令人惊讶的事情。甚至认为这一论点的影响力足以破坏他的整个平 等制度的华莱土先生，似乎也觉得，在全部土地开垦得象莱园一样，生产物毫无可能进 一步增加以前，不会由于人口过多而产生任何困难。如果情况果真如此，而美好的平等 制度在其他一些方面又可以实行，我们就不应当因为预料在遥远的未来会发生困难而压 抑追求这个制度的热情。一件这样渺茫的事情完全可以听天由命；但实际情况是，如果 本篇论文提出的论点有充分根据的话，那么，这种困难就不是在遥远的未来才会发生， 而是近在眼前、马上就要发生的。在从现在到全部土地都变得象菜园那样的耕作进步的 每一时期，食物匮乏所造成的困苦将持续不断地强加于一切人（如果人是平等的）。虽 然土地的生产物每年会不断增加，但人口的增加要比它快得多，因而过剩的人口必然会 由于贫困或罪恶周期地或持续不断地发生作用而受到抑制。
孔多塞先生的《人类精神进步史梗概》一书，据说是在被冷酷地剥夺了公民权（到 他死了为止）的压力下写成的。如果他对这本书在自己活着的时候出版不抱希望，对它 受到法国的欢迎也不怀有希望，那么，他那样依恋同日常经验完全抵触的原理，确实是 很奇怪的。他看到世界上最开化的国家之一的人类精神，在开化几千年以后，竟然会在 各种可憎恶的、即使最野蛮的时代最野蛮的部落也引以为耻的感情——恐怖、残忍、恶 意、报复心、野心、狂热和放荡等等的骚扰下堕落，他的人类精神必然而不可避免地会 进步的想法当会受到极大的打击，以致不管他表面表现得如何，只有靠他对自己的原理 的真实性抱有极其坚定的信心，才能经受住这种打击。
这部在孔多塞先生死后出版的著作只是他计划完成的一部篇幅大得多的书稿的梗概。 因此，它必然缺乏唯一能证明某一理论真实性的阐述及其应用。如果这个理论应用于实 际事态，而不是应用于想象的事态，则只要稍许观察一下，就可以看出，这种理论是完 全自相矛盾的。
这部著作的最后一部分论述了人类将如何趋于完善。他说，将欧洲各文明国家的实 际人口和土地面积加以比较，并考察一下它们的耕作，它们的产业，它们的分工以及它 们的生活资料，我们就会明白，没有许多人以自身的勤劳作为满足自己需要的唯一手段， 就不能保持同样多的生活资料，从而不能维持同样多的人口。他承认不得不存在这样一 个阶级，随后又谈到劳动者的家庭完全依赖于其一家之长的寿命