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初夏的许多日子，阳光改变了南方街道的景色，空气不再是湿润而充满霉味的，梧桐和洋槐的树叶开始疯狂地堆积和生长。旧屋湿漉漉的墙泥正在渐渐枯干，一点点地剥落，当最后一场梅雨悄然逝去后，石硌路面在正午的阳光下发出一种灰白的光芒。
轩倚在他家的门框上，朝街道无聊地张望。他看见一条狗伏在电线杆下面，还有一只绿色的玻璃瓶子在更远的地方。那儿有一只水泥垃圾箱。轩隐隐闻到了垃圾箱里飘来的臭味。他侧过脸，视线换了个方向，街道的另一侧有人走动，轩看见一个腰缠围裙的男人走出白铁铺子，他站在一个墙角处掀开围裙，朝着墙撒了一泡尿。
正午强烈的白光又一次刺痛了轩的眼睛。轩是个患有视网膜疾症的少年。自从三年前在一个乡村小学遭受了意外一击后，他的视力日趋下降。轩记得那是一块不规则形状的小石子，当他挟着书包奔出简陋的教室时，那块石子带着一种轻微的唿哨声击中了他的左眼。有人在打弹弓，轩不知道打弹弓的人是谁。
三年后轩回到城市，他的眼疾依然如故。乡村生活留给轩这样一份意外的创伤，这给他带来了某种自卑。
轩总是逃避一些课程的学习。因为这些课需要良好的视力，轩却没有。实际上轩已经丧失了细微观察事物的能力。
街上的白光有时在房屋的墙壁上跳跃，轩知道这是附近护城河河水折射的原因。这些白光令人恐惧，只有在黑夜来临时它们才会消失。轩听见母亲在后院喊他的名字，母亲说你为什么老是站在门口发呆，你为什么不能坐下来看看你的功课？轩本能地朝家门跨了一步，他看见炉子上的煎药已经煮沸了，复杂的煎药味弥漫在屋子四周。母亲在后院洗衣裳，她说轩你为什么不能看看书，你看看炉于上的药煎好了没有？如果煎好了你先吃药，吃完药你坐下来看会儿书吧。你已经好久没有看过功课了。轩站住了，他想起书包里那些厚厚薄薄的书，书也同样散发着令人恐惧的白光。轩摇了摇头，他说，我怕看书，我受不了这些白光。
轩出门的时候戴上了他的墨镜。映在镜片里的街景变成灰蒙蒙的一片，阳光也稀释成一种若有若无的物质，轩自东向西经过长长的古老的街道，街上空寂无人，街道两侧的房屋逐渐稀疏起来，出现了残垣断壁，蔬菜地和化工厂的锅炉；最后，轩看见了菜地中央那座废弃的水塔。
水塔前面有两棵树，一棵是石榴，另一棵叫不出名字，两棵树之间横着一根绳子，上面晾着一些灰白色的衣物，还有两串红辣椒挂在绳上。水塔里的老人坐在台阶上，由于树萌的遮挡，老人所处的空间呈现出柔和清冷的色调，这使轩的脆弱的视网膜再次得到了休息。
轩走近了才发现老人在剥豆角。老人的脚边放着一只竹篮，篮内是翠绿饱满的豆角，地上则堆了许多空瘪的豆角的壳，它们在短暂的时间内己从翠绿变成灰褐色。轩惊异于事物的这种疾速的变化，他站在那儿，用脚小心地踩了踩豆角壳，豆角壳松软地陷了下去，没有任何的声啊。
〃你为什么要把这些豆角弄坏呢？〃
〃我想吃豆角，我必须剥掉壳，才能吃到里面的豆子。〃
〃那为什么不连壳一起吃掉呢？壳也是绿色的。〃
老人扔掉了手里的最后一把豆角，他侧过脸很专注地注视着轩，其表情从温和渐渐变得严峻。老人突然捡起一颗豆角壳，塞到轩的手里，他说，〃你吃一口就明白了，为什么人们都吃豆角却把壳扔掉。〃
轩朝后缩了一下，他看见那颗豆角壳从老人的手中轻飘飘地落在地上。秆摇摇头嗫嚅着说，〃不，我不想吃。我知道壳不能吃，我只是不明白为什么。〃
〃可是你又不敢尝一下。〃老人站起来摸了摸轩的头顶，〃你是个软弱胆小的孩子，这一点我早就看出来了。〃
〃不，我不是胆小鬼。〃轩撩开了老人的手，他说，〃你们谁也不知道我想的事情。你们如果知道了就不会这么说了。〃
〃你是个满腹心事的孩子，这一点与众不同。〃老人注视着轩脸上的墨镜，他说，〃你的眼睛好像有病，把墨镜摘掉让我看看你的眼睛好吗？〃
〃不，别看我的眼睛。〃
〃你不知道我是一个走江湖的郎中，我喜欢诊治各种眼疾，从北方步到南方，我弄瞎了一些人的眼睛，但我也治好了许多人的眼睛。〃
〃不，我不相信别人。〃轩说，〃我讨厌医生，我只想找到那个打弹弓的人，向他讨还我的眼睛。〃
〃如果你找到他会怎么办呢？〃
〃我会把他的眼睛也打瞎。〃轩用一种冷静而坚定的语气回答，说完他在满地的豆角壳上踩了几脚，依然没有听到任何细微的爆裂声。轩想豆角才是一种真正软弱没有生气的东西。他怀着满腹心事离开了水塔和老人，轩当时没有意识到，与老人的这次偶然相遇促成了他的一场非凡的经历。
第三天轩在去药铺抓药的路上，再次看见了那个自称江湖郎中的老人。老人出现在石桥洞里，他坐在那里向一名妇女兜售祖传绝药。轩又看见了那根晾衣绳，晾衣绳现在拴在桥洞的两侧石壁上，绳上挂着灰白的衣物和暗红的辣椒串，轩提着药包朝桥洞走近时，看见那名妇女咕哝着什么，离开了老人。她与轩擦肩而过时，轩注意到她是空着手的，她并没有买下老人的祖传绝药。
〃我从来没有碰到过相信我的病人。〃老人略带忧伤地说，〃他们害怕假药，这样他们的眼疾永远不会痊愈。〃
〃你为什么不在旧水塔住了？〃
〃我必须不停地迁徒，寻找那些有眼疾的人，但是很少有人相信我的药，孩子，你想买我的药吗？〃
轩有点为老人难过，他局促地把药包提高了给老人看，他说，〃对不起，我已经买了药铺的药。这是真的，不会有假，所以人们都到药铺去抓药。〃
老人并没有朝轩手里的药包多看一眼，他的红润的脸上浮现出一丝含义复杂的微笑。老人说，〃孩子我告诉你，药其实没有真假之分，我的眼药是真的，也是假的，你的眼病是真的，但也是假的。这个道理你听得懂吗？〃
轩恍惚地摇头。他看见老人的身边有一只豁口的瓷碗，碗里有一穗金黄色的玉米。玉米已经被吃掉了一小半，现在它的形状变得异常古怪，其色泽也变得深浅不一，轩又想起了水塔前面那堆由绿转黑的豆角壳，他有点好奇地问老人，〃你为什么不吃豆角里的豆了？〃
〃豆角吃完了，现在我吃王米，它们一样地可以充饥。〃老人从碗里抓起那穗玉米，他说，〃你想吃玉米吗？〃
〃不吃。我从来不吃玉米。〃
〃我看得出来，你是一个性格呆板的孩子，你从来不冒险，因为你很胆小。〃
〃不，我不胆小，我对你说过我要复仇，我要去乡下找到那个打弹弓的人，向他讨还我的眼睛。〃
〃你准备什么时候去呢？〃
〃明天，也许几天以后。〃
〃你准备怎么走呢？你认识路吗？〃
〃朝南走，一直朝南，搭车步行都可以，我现在已经有力气了，我会找到打弹弓的人，〃
〃你指给我看，南在什么方向？〃
轩随手指了个方向，他其实不知道南在什么方向，他听见老人朗声笑起来，老人用一种快乐的声音说，〃错了，那不是南，是北，那里是我的家，我就是从那里走过来的。〃
轩有点窘迫，他的脸微微泛红。轩说，〃这没有关系，我可以先坐长途车去，下了汽车我可以向人打听，反正我会找到那个打弹弓的人，〃
老人这时候开始沉默，他用一种冷漠甚至残忍的目光打量着轩，这让轩害怕起来，他想走开，老人把他叫住了。他说，〃孩子你别走，我想送你一样东西。〃轩看见他拖过一只麻袋，把手伸进去掏着，最后掏出一只圆形的陌生的物件，轩不知道那是什么。
〃这是指南针。你看这根指针，它虽然生锈了，但永远指向南面。〃老人把指南针送给轩，他说，〃指南针可以帮助你找到那打弹弓的人。世界充满了欺骗和谎言，只有指南针是永远真实可靠的。〃
轩犹豫着接过了老人的馈赠，他用手指小心地摸了摸，轩说，〃你为什么要把它送给我？我并不喜欢这种东西。〃
〃因为你还是个孩子，如果你不喜欢它，就算借给你用，等你去了乡下回来再还给我。〃
〃如果我去了那里，我该用什么来向你证明呢？〃
〃用什么都行，甚至你在地上拨一棵草带给我也行。〃
轩低头注视着手里那只黑色的老式指南针，他感觉到手掌上弥漫着一种隐约的凉意，同时轩听见自己的心急速地跳动着。轩不无紧张地想，现在一切已成定局了，他接受了这件莫名其妙的礼物，意味着他必须上路去乡村寻找那个打弹弓的人了。
一个凉爽有风的清晨，轩偷偷地溜出了家门。他背着一只洗白了的黄帆布书包，急速地穿