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“针眼，”埃勒里说，“什么针的眼？”
“啊！”霍伯斯·沃特金斯上校阴险地说，“难就难在这儿了，正如莎士比亚所说。没人知道是怎么回事——嗯？埃里克森？”
“恐怕是这样的，上校，将来也不会有人知道，因为这本来就是无稽之谈！”
“我可一点也不明白你为什么这么说，埃里克。”托尼兴致勃勃地说，“没准儿真有这么一根针呢！”
“即便有过，”埃里克森开玩笑说，“过了二百五十年也早变成大海捞针了。”
“等等！”埃勒里说，“仔细看看塔顶小屋的针眼，是吗？埃里克森先生？”
“是这么说的。”
“那屋里有什么？”
“什么都没有，就是四面墙壁、地板和天花板。我向你保证，奎因先生，每个角落都检查过了——从仔细翻找形状怪异的石头到从窗口换着角度观察树杈——什么都做过了，没什么结果。”
埃勒里抬头盯着那座塔。他突然站起身说：“我怎么才能上去？”
“你可得好好侦查一番了！”霍伯斯…沃特金斯上校从椅子上跃起身叫道，“我自己也巴不得到那该死的房间去看看呢！”
“但是，埃里克一直在泼冷水。”他的儿子低声说。
壁炉旁妮奇和英格两个人脑袋凑在一起交谈，长约翰已经在炉子里生了火。英格向后俯过身对她年轻的丈夫说了点什么，那年轻人迅速地瞥了一眼妮奇，耸了耸肩。
探险家手里高举着一盏煤油灯，带路走上一截狭窄细小的螺旋式楼梯。
“这塔屋从没通过电，”他低声说，浑厚的声音在塔中回响，“来的时候最好带着手电，不然的话可要在楼梯上磕下巴了。”
“可不是吗。”妮奇点头称是。这塔就像风干的一个鸟巢。每一节楼梯都有点下陷，很危险。
楼梯的尽头是一个窄小的平台，平台上有一扇沉重的黑橡木门和一个人工打造的铁柱。埃里克森用他厚实的肩膀去顶门，门“吱”地一声开了。煤油灯光摇曳闪烁。
“你们俩最好留在平台上。这儿的地板恐怕承受不了这么多人的重量。进来吧，奎因先生。”
这是一间比鸽笼大不了多少的小房间，四方的窗户望上去像是小型的壁画。蒙着灰的木地板铺得很凌乱，倒像是海上的波浪起伏不平。嵌着椽的天花板只比人头高出几英寸，四壁帖着壁纸。总之，除了灰尘和蜘蛛网，这就是房间的全部了。窗户紧关着，玻璃残缺不全。
“打开窗户，埃勒里。”妮奇一进门就被呛住了，“这儿简直喘不过气来。”
“打不开的。”英格说，“早卡死了。就这样经历了六代人了。”
埃勒里站在屋中央环顾四周。
“你不打算趴下来仔细瞧瞧吗，奎因先生？”平台上传来上校的喊声，“就像贝克街那家伙一样？”
“我发现这些墙壁可是蛮有趣的。”
但是妮奇在这些墙上看见的只有墙纸。墙纸带斑点的底色上仿制着彩色大理石图案，真是难看，妮奇想，尤其是那些褪了色又发了霉的斑块儿，更是难看。
埃勒里站在一面墙壁前，把灯凑近大理石图案，仔细抚摸着。然后，他从房屋的一角开始，一寸一寸地仔细查看墙纸，从天花板到地板。在一处他停下来观察了很长时间，然后又继续开始。在这期间他没讲一句话。也没有四处观望，最后总算把整间屋都查看了一遍。
“这墙纸，”他说，“埃里克森先生，你知道这是什么吗？”
“真是扯淡！”上校粗暴地打断了他们的谈话，“你到底是来探宝的，还是干什么其他事来的？”
“墙纸？”埃里克森皱了皱眉问，“我就知道这墙纸很旧了。”
“确切地说，旧到十七世纪末。”埃勒里说，“这可是著名的阿尔德曼伯瑞的邓巴制造的名副其实的植战壁纸。应该很值钱。”
“这就是留给你的财宝。”英格哭丧着脸说。
“要是这样的话，”她舅舅耸耸肩说，“那我来岛上第一回就发现它了。”
“可能还有第二发现，”埃勒里说，“如果我们仔细查看针眼的话。”
“奎因，”英格的丈夫说，好像恢复了一丝生气，“可别说是你发现了什么东西。”
“确实发现了。”
霍伯斯…沃特金斯父子啧啧叹奇，英格激动地拥抱了她的丈夫，而探险家似乎还没回过神来。
“你的意思是说，”妮奇大声问，“你走进一个陌生的房间，用了十分钟就解开了一个二百五十年来没人能解开的谜？快说，快说呀，奎因先生！”
“这仅仅是理论上的，”埃勒里歉疚地说，“英格，我可以借把扫帚吗？”
“一把扫帚！”
英格、托尼和上校七嘴八舌地往塔下喊叫，叫长约翰去把家里最好的扫帚拿来。然后，他们不顾地板的承重能力一齐冲进小屋，围着埃勒里上蹲下跳。
“如果这传闻是真的，”埃勒里说，“基德要你的那位先人埃里克森先生去‘仔细查看针眼’，这不该从字面意义上去理解。早先的探宝人如果立刻就明白了这一点，那他们就不会去寻找什么形状古怪或结构奇特的石头、树木之类。他们只不过没有好好地查看屋里。它一直就在他们鼻子底下。”
“什么一直在他们鼻子底下？”妮奇向。
“这墙纸的大理石图案。大理石独一无二的特点就是它的纹路。看这些图案的纹路。有的又长又细，最后逐渐归结成一个尖—－”
“就像针一样。”探险家慢慢地说。
每个人都扑到墙边去寻找。
“可是，哪个里面有孔呢？”英格尖声说，“哦，我可找不，我可真找不到一只眼睛！”
“一只眼睛，一只眼睛，”上校焦急地咕哝着，“一定有个眼睛的！”
“有的，”埃勒里说，“只有一个，就在这儿，窗户附近。”
当众人敬畏的目光落在墙上埃勒里指尖所指的地方时，长约翰拖着假腿一拐一拐上来了。
“扫帚。”他把扫帚扔了过来。
埃勒里抓过扫帚，把扫帚把的末端放在针形纹理的一块空白处，虔诚地说：“祈祷吧。”然后向里捣去。
一阵撕裂声，扫帚把穿透墙纸戳进了墙里。埃勒里继续小心地往里捣，慢慢地把扫帚把推进墙里。
然后埃勒里抽出扫帚，退后两步。
“埃里克森先生，”他说，脸上没有一丝表情，“只有您有这个荣幸看第一眼。”
“好了，埃里克舅舅，别老是蹲在那儿！”英格埋怨道，“你看见什么了？”
“你能看见什么东西吗？”
“但他一定——有一轮明月。”
“现在，亲爱的，让我这老伙计瞅瞅——”
“我知道了，”埃里克·埃里克森慢慢地说，“靠近东北海岸那边一点，你知道那地方的，英格。就是沙滩上那块巴掌大点的地儿，有一块平伸出来的岩石，就是你日光浴的地……”
“让我看看！”
“让我来！”
“是那儿！”
“应该是。天哪，真的是——”
“真走运！”
屋里一阵混乱。
埃勒里愉快地说：“埃里克森先生，因为你知道那个地方在哪儿，所以请带着一盏防风灯和一个作标记的板子到那儿去。我们会从这个洞里看着，等你的灯光进入我们视线正中间时，我们就从这个窗口亮三次手电。然后你就把桩子插进沙地里，我们会带着铁锹赶到你那儿去。”
“我去拿那些东西！”一声尖叫传来，他们转过身去，只见长约翰的假腿已消失了。十五分钟后，英格在前面跑，所有的人跟着她撩开矮树丛直奔探险家而去。
他们发现埃里克森正站在一块光滑平整的岩石的突出部分，面带笑意。
“别忙，”他说，“不管怎么样，等明天上午退了潮再来吧。”只见埃里克森的桩子在离岸四个半英尺的海水中露出个头。
妮奇发现扮演一个胆小怯弱的城市女性的角色对她来说简直是轻车熟路。英格怎么能睡得着呢？几个钟头后她就要成为一大笔海盗财宝的继承人了。妮奇在床上辗转反侧地想，海盗烧杀抢掠……把夺来的财宝理藏在地下，在过去的漫长岁月里有一半时间大西洋的波浪在它上面翻滚咆哮……这海盗真该被绞死……
然后妮奇想起来他已经被绞死了，这是她朦胧中的最后一点思维，然后她感觉到一只手捂住了她的嘴，一盏灯在她眼前闪了闪，耳边响起埃勒里温和可亲的声音：“睡得可真香。穿上衣服跟我到外面去。可别吵醒任何人，不然看我收拾你！”说完就先出去了。
妮奇悄悄溜出房间，外面黑漆漆的，一片死寂。她甚至连露台都辨认不清。埃勒里突然不知从哪儿冒了出来，带她上了小路，进入林中。他紧紧抓着她，以免弄出声音。直到走出几百码他才打开手电，但是又用手遮住光线。
“我现在可以说话了吗？”妮奇冷冷地问，“现在几点了？我们到哪儿去？你做事怎么这么赤裸裸地？你觉得这么做光明磊落吗？不管怎么说，埃勒里，这又不是你的财宝。”
“现在不到四点，我们正赶在我们的朋友之前来干这桩事，这活儿恐怕又湿又脏，海盗的赃物得用海盗的方法来解决。现在你还想回到热烘烘的小床上去吗？”
“不，”妮奇说，“尽管这一切听上去都是冒傻气儿。你怎么在海水里挖东西？”
“凌晨四点二十九退潮——我查过了屋里的潮汐表。”
妮奇这才感到兴奋起来。
当他们到达那块突出的岩石上时，妮奇几乎要欢呼起来，他们看见，埃里克森的桩子只剩一两英寸还埋在水里。一缕金光射出，太阳慢慢从海天交接处滑了出来。蔚蓝辽阔的海面好像一只巨大的餐盘托起一只金闪闪、黄灿灿的煎蛋，而埃勒里手里挥舞着铁锹，仿佛在奏响早餐的铃声。妮奇平趴在潮湿的沙滩上，伸出脑袋看着洞里，埃勒里正在�