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约翰·邦德林律师来访时，奎因警官正系着围裙在厨房里忙活呢，埃勒里则把自己关在书房里，独自在用灿烂的金属纸、草绿色波纹丝带和松树球果制作圣诞树——犹如创作一首秘密交响乐。
“这没用，”妮奇仔细看了看邦德林律师的名片又耸了耸肩说，“你说你认识警官，邦德林先生？”
“你只告诉他邦德林不动产律师就行了，”邦德林神经质地说，“他知道。”
“要是你被他赶出来，可不要怪我，”妮奇说完就去找奎因警官。
这时书房的门轻轻地开了一条缝。埃勒里从门缝中探头张望，然后他从书房溜出来，顺手把门锁上。
“别出声，”他冲邦德林说，“不能信任他们，你知道。孩子，还只是些孩子。”
“孩子！”邦德林律师吼叫道，“你是埃勒里·奎因，对吗？”
“对，你有什么事？”
“对青年人感兴趣，对吧？还有圣诞节、孤儿和玩偶这类东西？”邦德林先生继续以一种挑逗的口气说。
“我想是的。”
“你更傻。啊，你父亲来了。奎因警官——！”
“噢，是邦德林，”老先生心不在焉地说，握了握他的手，“我办公室打电话来说有人要来。瞧，来点我做的火鸡肝。认识我儿子吗？他的秘书，波特小姐？你来有什么事，邦德林先生？”
“警官，我在处理基西里娅·伊普森的房产，以及——”
“很高兴见到你，邦德林先生，”埃勒里说，“妮奇，那个门锁上了，所以不要假装你忘记了去洗手间的路……”
“基西里娅·伊普森，”警官皱了皱眉头，“噢，对了。她最近死了。”
“留给我一大堆头疼事，”邦德林先生痛苦地说，“处理她的藏偶。”
“她的什么？”正看着钥匙的埃勒里抬起头来问。
“就是玩偶收藏。藏偶，是她自己造的一个词。”
埃勒里将钥匙重新放回衣服口袋，走过他的摇椅。
“我可以把这个取下来吗？”妮奇叹息道。
“藏偶。”埃勒里说。
“她三十年的收藏，玩偶！”
“可以，妮奇，取吧。”
“好了，好了，邦德林先生，”奎因警官说，“有什么问题呢？一年就一次圣诞节，你知道。”
“要把这些藏偶拿到拍卖会上卖出去，”律师气愤地说，“卖下的钱全部用来建立一个孤儿基金。新年一过就开始公开出售。”
“玩偶和孤儿，啊？”警官说，想起了他的爪哇黑胡椒和调味盐。
“这很好，”妮奇笑道。
“噢，可不是吗？”邦德林先生轻声地说，“显然，姑娘，你肯定不会对一个替代品满意。我管理不动产已经九年了，从没有听到谁在说我的任何闲话，但让一个不动产卷进一个小——没有父亲的小孩子的利益，这对我来说还是第一次！”
“我的馅。”警官赶紧说。
“我对这些玩偶做了分类。结果是吓人的！你知道现在还没有专门出售这些东西的市场，只有一些个人收藏者。老太太的藏偶特别多。她把所有的钱都投到这里面去了。”
“但那应该很值钱，”埃勒里断言道。
“那看对谁了，奎因先生。要是给博物馆的话，他们只会把这些东西当做没有抵押的礼品白要。我告诉你，除了其中一件较值钱外，其余的恐怕还不够让那些假定的孤儿吃两天泡泡糖的费用！”
“是哪一件呢，邦德林先生？”
“第八七四号，”律师说，“对，就这个。”
“第八七四号，”奎因警官看着邦德林从大衣口袋里取出的一个分类清单念道，“王储的玩偶。独一无二的。象牙雕制的一个人英寸高的小王子，穿着宫廷礼服，是用真正的白鼬毛皮、织锦缎和天鹅绒做的。腰间还挂着用金子做的宫廷佩剑。头上戴着一项金子做的王冠，上面镶着一大块最好的蓝钻石，重量约为四十九克拉——”
“多少克拉？”妮奇惊叫道。
“比‘希望’和‘南非之星’还要大，”埃勒里兴奋地说。
“——估价，”父亲接着说，“在十一万美元。”
“那么贵呢！”
“就这么个东西！”妮奇说。
“这可是出自皇家的玩偶，”警官继续读，“是法国路易十六送给他的第二个儿子路易·查尔斯的一个生日礼物。路易·查尔斯在一七八九年长兄去世后被立为王储。这个小王储在法国革命期间被保皇党员宣布为路易十七。他的命运鲜为人知。这是一个非常浪漫并具有历史意义的玩偶。”
“真值那么多钱吗，”埃勒里小声说，“邦德林先生？”
“我是个律师，不是古董商，”邦德林大声说，“上面还附有一份文件，介绍了这件玩偶的流传过程。尽管这段历史不好，奎因警官。但这没关系，钻石是好的！”
“把这个价值十一万美元的玩偶看成是一块骨头，它本来就是，这能有什么麻烦呢？”
“你说的倒轻巧！”邦德林先生厉声说，看上去非常痛苦，将指关节捏得叭叭作响，“王储的玩偶是所有收藏中惟一能够卖出好价的一件，而老太太在遗嘱中还确定，要在圣诞节前一天公开展出基西里娅·伊普森的藏偶——地点定在了纳什百货商场的主交易场！就在圣诞节的前一天，先生们！想想看！”
“可为什么？”妮奇大惑不解地问。
“为什么？谁知道是为什么？也许是为了款待纽约的小乞丐大军吧，我猜！你知道圣诞节前一天会有多少农民进出纳什商场吗？我的厨子是一个非常虔诚的教徒，她告诉我说简直就像哈米吉多顿一样。”
“圣诞节前一天，”埃勒里皱眉道，“那就是明天。”
“这事听起来可不大好办，”妮奇急切地说。她转而又兴奋起来，“哦，对了，或许纳什商场根本就不会合作，邦德林先生。”
“嗨，不会合作？”邦德林先生咆哮道，“老太太和他们早就说好了！从她一去世，他们就一直追着我！”
“这会招来纽约的所有坏蛋。”警官说，他的眼睛盯着厨房的门。
“孤儿们，”妮奇说，“孤儿们的利益应该得到保护。”她责难地看着她的老板。
“得采取特殊保护措施，爸爸，”埃勒里说。
“当然，当然了，”警官说，站了起来，“这个您别担心，邦德林先生。现在要是你能够原谅——”
“奎因警官，”邦德林先生嘘声说，紧张地往前靠了靠，“还不只这些呢。”
“啊？”埃勒里赶紧点了一支烟，“这里面一定有一个特别的恶棍，邦德林先生，而你知道他是谁。”
“我知道，”这位律师空洞地说，“也可以说不知道。我是说，是科摩斯。”
“科摩斯！”警官大声说。
“科摩斯？”埃勒里慢慢地说。
“科摩斯？”妮奇说，“是谁？”
“是科摩斯，”邦德林先生点头道，“他今天居然一大早就进入我的办公室，一定是在跟踪我。当时我还没有脱下外套，秘书还没来。他进来把这个卡片扔在了桌子上走了。”
埃勒里拿过来看了看：“很平常，爸爸。”
“这是他的商标。”警官厉声说，嘴唇哆嗦了几下。
“卡片上面只写着‘科摩斯’，”妮奇抱怨道，“谁——？”
“他平静地通知我说，”邦德林说，“他准备明天偷走那个王储的玩偶，在纳什商场。”
“噢，一个疯子，”妮奇说。
“邦德林先生，”老先生以一种可怕的声音说，“你说说这小子长什么样？”
“外国人——黑胡须——说话口音很重。给您说实话，我当时简直被吓呆了，没能注意到细节。甚至我当时都没想到去追他。”
奎因父子心照不宣地相互耸了耸肩。
“又是这一套，”警官说，“他每次出现时，人们除了记得他的胡须和外国口音外就什么也不记得了。对了，邦德林先生，要是有科摩斯介入，这事可就非同小可了。现在收藏品在哪儿？”
“在四十三大街人寿银行和信托公司的地下室。”
“你准备什么时间把东西送到纳什商场？”
“他们本来今天晚上就要，但我说什么也没给。我和银行已经安排好了，收藏品将在明天早上七点半拿走。”
“在商店开门之前，”埃勒里若有所思地说，“没有很多时间准备了。”他看了一眼他父亲。
“你就把运送任务交给我们吧，邦德林先生，”警官冷酷地说，“我们今天下午最好再通个电话。”
“这下我可就放心了，警官，我总算解脱了——”
“是吗？”老先生酸溜溜地说，“你怎么就认为他不会把它偷走了呢？”
邦德林律师走后，奎因父子就在家碰了碰头，和往常一样大部分时间是埃勒里在讲话。最后，警官进卧室接通了总部的电话。
“谁都会认为，”妮奇哼着鼻子说，“你们两个好像是在策划巴士底狱的防务。这个科摩斯究竟是谁？”
“我不知道，妮奇，”埃勒里慢慢地说，“说不上是谁。大约在五年前，他开始了其犯罪生涯。他是一个胆大妄为又绝顶聪明的无赖，居然把偷盗变成一门艺术，屡屡行窃都能得手，简直罪大恶极，但一直逍遥法外。他好像就是要通过偷窃几乎不可能得手的东西来获得极大的快感。他还是一名乔装大师——经常变换着十几种角色。警方不但抓不住他，甚至连他的照片都拍不到，连他的指纹都采不到。我敢说他是在美国作案的最危险的窃贼。”
“既然他从未被抓获，”妮奇怀疑地说，“你怎么知道他犯了这么多的罪行？”
“你是说，没这么个人？”埃勒里勉强笑了笑说，“从每次作案的方式来判断，这些罪行为同一人所为。然后，他每次作案后，都要在作案现场留下一张名片——上面写着‘科摩斯’。”
“他通常都要提前宣布他要偷窃王冠上的珠宝吗？”
“那倒�