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厄舍古厦的倒塌
〔美〕埃德加·爱伦·坡
他的心脏像是一个悬挂着的琴箱，稍一碰触便发出音乐的鸣响。
——贝朗瑞
在这年秋天的一个沉淡、阴暗、寂静的白日，天上的云彩低垂。整整一天我独自一人骑着马走过乡下一大片极为凄凉的土地，暮色降临时，我终于看见了那阴沉的厄舍古厦。不知怎么搞的，我一看到这幢房子，就不由产生出一种难以忍受的忧郁感。我说难以忍受，是由于这种感情中没有半点美的味道，要知道，即使是最荒凉、最可怕的自然景象，在人们心中也往往会引起一种近乎诗意的感伤，而我现在的忧郁感中却毫无诗意可言。我望着前面的景象——望着这幢房子和它周围的地貌，望着光秃秃的墙壁，望着眼睛般的窗户，望着那一排排蓑草，望着那几株死树的白树干，心中极感压抑。这感觉就如同吸足鸦片的人从美梦中醒来，重新回到冰冷的现实中一样。我心里冰凉冰凉的，心猛地往下一沉，感到一阵恶心——不论运用何种崇高的想象力，这种忧郁感都是无法驱散的。我不由想到：这是怎么了？为什么我一看到厄舍古厦心里便极为别扭？这是一个难解之谜，我无法解释为什么我一想到它便心中充满种种阴沉的想象。我只好得出一个十分牵强的结论：一方面，毫无疑问，自然景物这种组合，确实产生了一种力量，可以影响人的情绪，而另一方面，对于这种组合的感受和分析，却应该是因人而异，寓于人本身的思考当中的。我想到，假如把眼前的这些景物重新安排一下，它们的压抑性很可能就会大大减弱，甚至完全消除。这样一想，我便策马来到池塘陡峭的边缘，观看灰色的蓑草、丑陋的枯树干，和那眼睛般空洞洞的窗口，我心中忽然打一个冷战，情绪变得比刚才更为压抑。
然而，我却将在这幢阴沉的古厦中住上几个星期。它的主人罗德里克·厄舍从小就是我的好朋友，但是现在我俩已经许多年未曾谋面了。最近我收到了一封来自远方乡下的信——一封来自他的信，一封纠缠着我、必须我亲自答复的信。从信中的口气看，我的朋友显然情绪极为不佳。他声称自己患了一种急性疾病，目前精神紊乱，所以亟想见我——见我这个他唯一的最好的好朋友，他希望通过与我愉快的会面，来减轻自己的病症。他措辞恳切，提出的要求发自肺腑，我毫无犹豫的余地，于是便遵从了这个我认为是非常奇特的召唤。
然而，尽管我们小时候是非常亲密的伙伴，可实际上我却不怎么了解我的这位朋友。他性格极为内向。不过我知道，他那身世很古老的家族一直是以敏感的气质著称的，这一点在家族成员创作的许许多多高贵的艺术品中都有所表现。我也知道，厄舍家族乐善好施，十分慷慨，常常不加以声张地行些善事。同时，这个家族的人也都酷爱音乐和艺术，当然他们最热衷的并不是正统易懂的音乐，而是更为复杂的绘画。此外我也知道一个非常重要的情况：古老的厄舍家族始终是一线单传，它的支系都繁衍不了几代便断了香火。
我想，也许正是由于这种不派生旁枝的缺陷，这个家族才得以在多少世纪的漫长岁月中，一代代相互影响，子承其父，始终保持着它特有的性格特点；也终于使得其庄园——厄舍古厦——这个易生歧义的有趣名字①，在当地农民心目中既是代表这幢古建筑，又成为该家族的同义语。
① 贝朗瑞（1780—1857），法国人、民歌作家。——译者注
① 厄舍（Usher ）既为英美姓氏，亦有礼宾官、看门人等意思。——译者注
我有点孩子气地把头探向池塘，这时候，我的压抑感愈发强烈了。我知道这肯定是迷信在作怪，可我越是心里明白自己是迷信，我就越迷信。我完全明白，这种以恐怖为基础的感伤情绪是荒谬的。也许就是因为这一原因，当我再度举目观看这幢居于水塘中的古厦时，我的心中陡然产生一种奇怪的想象，这种想象是那么荒唐，我现在说出它来只是为了说明造成我压抑感的那种力量。我努力说服自己的想象力，使自己相信古厦及其周围的地区笼罩着一种特有的气体，这种气体与天上的空气不一样，它是从朽树、灰墙和宁静的池塘中溢出来的，是一种神秘的毒气，压抑、惰滞、蒙蒙的可以看到，呈铅灰的颜色。
我努力摆脱这种恍如做梦的感觉，更为仔细地一点点观看古厦的真实面貌。它看上去极为古旧。由于年代久远，房子的色泽消褪得厉害。古厦的外表生满了苔藓，屋檐上蛛网密布。然而房子并没有严重损坏，没有一处坍塌。
它的各部分仍然十分完好，不过古厦上的每一块石头似乎都要粉碎。整体的完好与局部的败落，这二者看上去极不协调。这一点使我不由地想起那些长年无人问津的地窖中的外强中干的木器，它们多年未接触过外面的空气，看上去是好好的，里头其实早已朽烂不堪。然而，这座古厦除了这种广泛的败落迹象外，在结构上却没有什么不稳定的朕兆。仔细观察，也许会发现一道难以辨识的裂缝，从房子正面的屋顶开始，呈锯齿形沿墙而下，一直通入池塘的死水之中。
我一边这样观察着，一边策马来到房子跟前。一名在门口迎候的仆人牵走了我的坐骑，我走进大厅那哥特式的拱门。一名走路蹑手蹑脚的仆人一言不发地领我走过许许多多黑暗、复杂的走廊，前往主人的书房。在路上，我不知道怎么才能打消自己的忧郁心情。随着我的脚步，周围的东西——屋顶的雕刻、墙上的挂毯、乌黑的地板——都在颤动，这类东西其实都是我打小就熟悉了的，可这些普通物品挑起我很多想象，这种想象却是我不熟悉的。
我在楼梯上遇见了一位医生。他那老谋深算的表情中混杂着窘怯的神情。他从我身边走过时似在发抖。仆人打开一扇门，引我见古厦的主人。
我走进的这个房间又大又高。房间中的窗户是细长的，我站在黑色的橡木地板上，觉得这些窗户是那么遥远，好像永远也够不着。微弱的红光透过玻璃射进，使我可以看清周围的大件物品。然而，不管怎么努力，我也看不清远处角落里是什么样的，也看不清那高高的拱形屋顶。墙上挂着深色的壁布。屋子里家具很多，全是老古董，一点也不舒服，而且十分破旧。屋里还乱扔着许多书籍和乐器，但这些东西并没有给这里增添丝毫生气。这儿到处都弥漫着一种强烈的忧郁气氛。
我一进屋，躺在长沙发上的厄舍就站了起来，快活而热情地向我向好。
我觉得他的这种举动有点过分礼貌了，像是一个百无聊赖的人在拘谨地做出一种努力。然而，我只看了他的面孔一眼，便看出他是非常诚挚的。我俩坐了下来，在他不说话的时候，我怀着一种又是怜悯又是忐忑的心情，注视着他。我真没想到，几年没见，罗德里克·厄舍的变化竟然如此大。我简直无法相信，面前的这个脸色苍白的人就是我小时候的好朋友。然而他始终是仪表堂堂的。尽管他面如槁灰，他的大眼睛却是水汪汪的，炯炯有神。他的薄嘴唇缺少血色，但轮廓却极为漂亮。精美的鼻子上生着两个宽大的鼻孔，就像是希伯来雕塑。下巴精巧雅致，头发又细又软，额头平坦宽阔。他的这副相貌让人看上一眼便不会忘记。现在他脸上的表情极为夸张，与以前大不一样，所以我几乎怀疑自己是在同谁说话了。他的这种苍白的皮肤、目光灼灼的眼睛，也都极为震慑我的心灵。还有他那柔软光滑的头发，显然是久未梳洗，这薄薄的一层头发不是垂在脸边，而是散在头顶，让我看着十分陌生。
我立刻在我朋友的作派中感到了一种不断变化的东西，我很快发现这是因为他怎么也克服不住自己那因神经过分激动而引起的习惯性颤抖。我来之前心里上确实做好了准备，知道会遇上这类情况。这不仅是因为他在信中有所提及，而且也是因为我还记得他那种小孩子脾气。我根据他的健康状况和性格特点，推断出他会这样。他的行为一会儿活泼，一会儿阴沉。他的嗓音一会儿颤抖、犹豫不决（在他情绪低落的时候），一会儿简洁有力，一会儿又生硬、沉重、空洞、慢条斯理，一会儿又非常和缓。在他最兴奋的时候，他就像是喝了酒，或是吸了鸦片。
他就这样向我说起了邀我来访的目的，说起了他亟想见我，说起他希望我能够给予他安慰。他又谈了谈他的疾病，说这种疾病是天生的，是家族性的，他很想找到一种方法缓解自己的病症。他马上又补充说，这种病只是一种神经方面的病，肯定很快就会过去。它的症状是，患者被一些不可名状的感觉所控制。他详细地向我描述自己的这些感觉，他的讲述引起了我的兴趣，也使我感到困惑，不过，这也许是因为讲述者的神态和所用的词汇产生的作用。他的这种神经感觉上的毛病属于急性的，他只能吃最淡最无味的食物，只能穿特定质地的衣服，他受不了任何鲜花的香味，也见不得一点光亮，除了特定的几种声音和弦乐外，别的任何声音都会刺激得他恐惧不已。
我发现他已被几种反常的恐惧折磨得不堪了。“我要完蛋了，”他说，“我肯定会悲惨地死掉。结局必然是这个样。我害怕未来的事情，我怕的不是这些事情本身，而是它们产生的结果。即使是最小的小事也会刺激我的灵魂，使我发抖。其实我并不痛恨危险，我只痛恨危险造成的效果，我痛恨恐怖。我处于这种身心交瘁的可悲状态之中，觉得自己早晚会在努力挣脱心理恐惧时，放弃掉生命和理智。”接下去，通过他那些断断续续的含糊暗示，我又了解到他精神状态方面的一些其它特点。他对自己所住的古厦有一种迷信的心理，这些年来他从不敢在这里到处走动，�