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杨素还能说什么，只得跪下：“谢主龙恩。”
马蹄声踏踏，黄尘滚滚，杨素统帅五千马军，全速向潼关推进。边报一日数至，杨谅叛军已抵达黄河岸边，正准备横渡这浑浊的天堑。杨素所部，必须及时赶到南岸布防，以便阻击。此刻，杨素脸色异常难看，紧绷着铁青的双唇一言不发，心潮确像黄河水一样湍急激荡。他实在难以理解，杨广为何一定逼他出征。他更不明白，杨广为何不调动足够的兵马？金殿之上，杨素提出，至少要十万兵力方保获胜。而杨广则说，杨谅不过纠集乌合之众，号称五万，实际不过一两万人，坚持发兵五万即可。而这五万人马，真正归杨素指挥的仅这五千马军。另外四千五百人，则由李渊管辖。特别是当杨素要宇文化及为副将时，杨广竟断然拒绝，却派宇文化及为李渊部先锋。不只如此，杨广还钦定了行军路线，令李渊部先行出发，经河南进河北，对付杨秀部叛军，以确保燕赵之地。而令杨素来潼关迎战杨谅主力，以五千人马，与杨谅三万大军抗衡。杨素想，这不是以卵击石吗？这不是让自己送死吗？杨广会这样绝情吗？自己为杨广继位可说是费尽心机不遗余力了，杨广为什么要这样对待自己呢？杨素前思后想，没有答案。
斜阳为黄河水镀上了一层金箔，涛声依然如雷，浊浪不时湍掉一片河岸，泥土塌入水中时轰然作响。杨素收回思绪，他要面对现实。此处距渡口尚有五十余里，如果此刻杨谅抢渡黄河，那就将如黄河决堤，其势不可阻挡。再欲堵截，只能是梦想。为了胜利，必须抢先在渡口布防。他回头望望疲惫的队伍，狠狠心再传将令：“全速前进。”军令如山，尽管战马已汗如水洗，将士们又频频挥动马鞭，马蹄荡起的烟尘，遮蔽了晴空，天地混沌一片。
风陵渡，背后山野苍茫，面前黄水如海。此处河流平缓，是山西去往豫陕的惟一渡口。杨谅三万大军，全都拥挤在河岸上，队形有些混乱。
皇甫诞征集了数十条战船，来到杨谅马前报告：“千岁，渡船与船工业已准备停当，请下令分批渡河。”
杨谅正注目向南岸观望，没有回答，而是自言自语地发出疑问：“怪哉，对岸为何无一丝动静，不见一兵一卒？莫不是敌军设下了埋伏？”
元礼明白官军尚不及布防，为延误叛军进攻，便顺着杨谅的意思说：“千岁之言有理，我军莫要钻入敌军口袋。”
“你们未免过于小心了。”皇甫诞有几分焦躁，“我已派人哨探过，对岸空虚，正是我军渡河的大好时机。”
“只怕未必。”杨谅自有主张，“渡口对面即是潼关，杨广焉能不加提防？守敌焉能不来设防？本王看其中定有阴谋。皇甫将军，你派出的探马深入对岸多远？”
皇甫诞说来不够气壮：“千岁，末将派人在渡口询问了船工，他等俱道是对岸无一兵一卒。”
“这如何使得。”杨谅愈发感到自己判断有理，“立刻派人过河打探，速将军情报来。”
皇甫诞哪敢再说，高诺领命，飞马而去。
静悄悄，风陵渡南岸犹如无人世界。以往熙熙攘攘的渡口，如今一片空寂。摊贩不见了，过客消失了，仿佛一阵风吹去了人间生气。四名步探小心翼翼，缩头探脑，试探着向前。似乎到处都隐伏着危机，好像随时都会射来暗箭。杨谅关于有埋伏的判断，使他们未探先惊。走起来如履薄冰，进一步似临深渊。过了一袋烟的工夫，他们前进约一里路左右，便像丧家犬一般，漏网鱼一样，匆忙返回了北岸。
皇甫诞再次来到杨谅马前：“千岁，步探回转，南岸非但无一兵一卒，而且杳无人迹。”
杨谅转问元礼：“你看这是何种兆头？”
元礼的用意是延缓叛军渡河，不假思索地说：“情况很不正常，若无敌军埋伏，为何不见商贾行人？愚意以为，千岁论断有理。”
杨谅更觉得意：“我早说过，敌人必有埋伏，以致路断人绝。”
皇甫诞此刻也觉二人之言有理，但他仍另有见解：“千岁、元将军，难道只因担心有埋伏便不渡河？如此我们何时方能攻取长安？”
“皇甫将军，我们总不能明知是口袋，偏偏往里钻吧？”元礼反驳。
皇甫诞又作假设：“若是敌潼关守备知我军到达，下令禁绝渡口通行，而致南岸不见行人，我等误认为埋伏，岂不坐失渡河良机。”
“可是，万一你的假设错误，敌人真有伏兵，我们岂不是去送死吗？”元礼又加反驳。
杨谅倾向很明显：“元将军之言有理，皇甫将军可敢担保无埋伏？”
“这……”皇甫诞迟疑一下，“末将不敢。”
“着哇，既如此，你为何一再主张渡河？”元礼有意挑起杨谅疑心，“皇甫将军该不是杨广的奸细吧？”
“你？”杨谅果然中计，半是怀疑半是凶狠的目光直逼皇甫诞。
“千岁，末将一片忠心，为的是早日兵下长安，至于渡河与否，自有千岁做主，何必无端生疑。”皇甫诞已觉寒心，“此后末将不再进言就是。”
杨谅鉴于无凭无据，且正用人之际，也不好处罚皇甫诞，可他一时也没了主张，便求计 于元礼，“元将军，你看我军当进当退还是就地扎营呢？”
元礼未及答话，南岸腾起冲天的黄尘，那黄龙般的尘雾，挟带着风势铺天盖地滚滚而来。房屋、道路、树木全被笼罩，弥漫了大半个天空。风尘稍落，杨素的帅旗现出上端，遍地马军，如风暴扑向渡口。那气势，似乎要把整个黄河都吞掉。
元礼故作失色：“哎呀！不好，杨广大军就要杀过黄河了。”
杨谅已自惊慌：“元将军，这便如何是好？”
“幸亏千岁英明未曾渡河，否则势必全军覆没。”元礼赞后又说，“为今之计，当避敌锋，确保实力，不如暂时退回太原。”
皇甫诞忍不住抢话：“千岁，不能退兵，将士们随您起事，为的是讨伐弑君逆贼杨广，中途回师，有负众望。理当以正义之师，一鼓作气打败杨素，直捣长安。”
“你说的倒轻巧，杨素久经战阵，有勇有谋，击败他谈何容易。”杨谅缺乏信心。
元礼存心为杨广帮忙：“千岁言之有理，敌军来势汹汹，退守太原，以险抗拒，待其饥疲，粮草不继，再出城一举击破之，岂不稳操胜算。”
“就依元将军，传令退兵。”杨谅一声令下，部下巴不得回师，登时都掉头回窜，全军斗志顿失。待杨谅叛军退走，杨素率兵从容渡过黄河。部将主张全力追击，杨素却传令全军休息。待叛军相距数十里后，再命全军缓缓跟进。杨素很清楚，如今杨谅不知他的虚实，若追得太紧，杨谅回头拼命，他这三千人马是会吃不消的。几日后，杨谅全军退入太原，当即紧闭四门，禁绝出入。杨谅不肯即去府衙歇息，而是在城楼上观察官军动向。远远望见杨素追兵，离城数里之遥扎营，大为奇怪：“杨素为何不包围城池呢？”
皇甫诞已然看出破绽：“千岁，末将估计杨素兵力不过数千而已，兵微将寡，焉能围城，更不敢靠近。此刻，我军从东西两面出城，派两万人马左右夹击，定能大获全胜。”
杨谅有些动心，便问元礼：“元将军以为如何？”
“末将觉得杨素有诈。”元礼存心要震慑住杨谅，“杨素惯会用兵，他知晓太原城高池深，坚不可摧，为减少牺牲不肯强攻，而将大队人马拖后埋伏。待我军出击，再行合围，千岁真要出城，势必坠其圈套。”
“有理，有理。”杨谅连声称是。
“千岁，大好战机不可失啊！”皇甫诞力主出战，“一旦杨广大军陆续到达，我军不占优势，就只有被动挨打了。”
“吾意已决，你休再鼓噪出战。”杨谅下令，“坚守城池，禁绝出入。”
皇甫诞喟然长叹：“咳！如此守城，岂非坐以待毙。”
太原城下，由于双方主帅一方无力攻城，一方不敢出战，处于相持观望状态，一时相安无事。
苍岩山，位于河北井陉境内。这里山高林密，南侧为平川沃野，是山西通往河北的必经之路。杨秀的两万叛军，与李渊的四万五千官军，在苍岩山下遭遇。李渊依仗兵力上的优势，当即全军发起进攻。杨秀以寡敌众，被迫迎战。苍岩山下，沙河滩中，双方展开了一场血肉横飞的厮杀。应该承认，官军不只是数量上的优势，李渊部下训练有素，骁勇善战，半个时辰后，叛军全面溃败，仓促之间，杨秀率众退上了苍岩山。李渊见山势险峻，并不急于进攻，而是将山口层层封锁，单等山上粮尽。
杨秀退到山顶之后，点验一下兵力，仅剩一万左右。他在山顶四处巡视一番后，不禁顿足哀叹：“此番只恐命丧苍岩山矣！”
暮色中的苍岩山愈发显得苍凉，元圣寺的钟声，更平添几分悲怆。七天过去了，山上所有能吃的俱已吃光。饥肠辘辘的杨秀呆坐在棋盘石上，望着脚下的万丈深渊发怔。山风鼓起松涛，昏鸭在头顶呱噪，并不时扑到马骨架上啄食，在兵士们的驱赶下，又轰地一下飞上夜色欲临的苍穹。怎么办？李渊大军只是困守山隘要口并不进攻，看光景是要把自己这一万人困死饿死。如今，战马已杀光吃净，兵士已饿死一成病倒两成。剩下的七千人，也几乎丧失了战斗力。此刻官军如若攻来，全军只有引颈就戮而已。不能这样坐以待毙！即便拼命也应拼他一下，从死路中求条生路。杨秀看看棋盘石下的深谷，忽然有了主张。
半个时辰后，天色黑定，用被子、营帐布条结成的二十条绳索也已完成。从棋盘石边悄无声息的垂落，叛军分批下滑。由于天黑拥挤，有人中途失手，半空跌至谷底摔成肉饼。有的绳索人多抢下，过度负重，造成断裂，无不跌得粉身碎骨，也有人跌成重伤。总而言之，杨秀原定的不许发出声响全军秘密逃离的计划�