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“好……对不起。”
“不要净是道歉。对了，我还不知道你的名字。”
“我叫中岛阳子。”
“海客的名字果然很奇怪。我是达姐，大家都这么叫我。”
她边说边递给阳子一个茶杯。阳子把它接下。
“达姐？怎么写啊？”
这个叫达姐的女人用手指在桌上把字写出来。
“阳子，你接下来有个目标吗？”
阳子闻言摇摇头。
“并没有……达姐，请问您知不知道一个叫景麒的人？”
“景麒？我不认识这个人。你要找他吗？”
“对。”
“他是哪里人？是巧国人吗？”
“我只知道他是这世界的人……”
达姐苦笑。
“光这样不行啊！起码要知道是哪一国、哪一带的才能找啊！”
阳子垂下头。
“我对这里的事情完全都不了解，所以……”
“说得也是。”
达姐说完把茶杯放下。
“这里有十二个国家，我们这儿则是位在东南方的一国，叫做巧国。”
阳子点点头。
“太阳是从东边升起的吗？”
“是啊。这个地方在巧国的东边，叫作五曾。从这里往北大约十天脚程，有一座高山，翻过山的另一边是庆国。”
阳子注意看着达姐在桌上写的字。
“配浪在东边海岸，从这儿直直往东走就是了，大概在沿着路走五天的地方。”
她发现情势很明显地是自己所不能掌握的，她是身在一个广大的世界中。
“请问巧国大概有多大啊？”
达姐带着疑惑地将头歪向一边。
“你问我有多大啊？这个嘛，从巧国的东边走到西边要花上三个月吧！”
“……那么久？”
阳子瞪大眼睛。虽然她对以步行为单位没什么概念，不过她觉得即使横贯东京都也花不到七天。
“没错，如果是横过全国的话。要是从南走到北，也得要花上那么多时间。若是要到邻国去，得要翻山渡海才行，那得走上将近四个月。”
“……而且有十二国……”
“是啊。”
阳子闭上眼睛，她发现自己莫名所以地一直把这里想象成盆景般的小世界。要在这么辽阔的土地上寻找一个人吗？没有任何线索，有的只是“景麒”这个名字，更别提光在这个世界里绕一圈，就得花上四年。
“那个叫景麒的是个什么样的人？”
“……我也不清楚，只知道应该是这个世界的人吧！就是他把我从另一边带来这里的。”
“把你带来的？”
“对啊。”
“真的啊？原来还有这种情形啊！”
达姐一脸佩服的表情说。
“这很少见吗？”
“我是没什么知识啦！”
达姐苦笑道。
“有关海客的事我也不是很清楚，再说海客可是很难得碰到的。”
“……是这样啊？”
“对啊。听你说起来，那个人应该不是普通人吧？他可以做常人办不到的事。说不定是神明之流啦、大仙啦、妖人啦……”
阳子吓一跳回看着达姐，达姐露出笑意。
“可以去到那一边、可以带人过来，这可是平常人办不到的。既然他并非普通人，那就一定是神仙或妖魔啦！”
“我知道你们这里有妖魔……可是连神明跟仙人也有啊？”
“当然有，不过那对我们是个高不可攀的世界，神明和仙人都住在上面，他们很少下凡来。”
“上面？”
“在天空上面。不过地上也并非没有仙人，像州侯就是。”
阳子不解，达姐苦笑起来。
“每个州都有一个领主，这儿是淳州所以就有个淳侯，是由大王封派来治理淳州的。能当上州侯就不是普通人了，可以长生不老，还拥有神通。总之啊，跟我们是天壤之别。”
“这么说，景麒也是那样的人罗？”
“可能是吧！”
达姐笑得更勉强。
“说到仙人，不止是一国的达官贵人，连在王宫里听差的小宫女都是仙人呢！因为普通人是不能去到天上的，王宫就在天上，所以他们都是仙。大王则是神明一族，仙人是由大王任命的，除此之外也有些人是凭着一己之力成仙的，不过他们多半是清修之人。不管怎么说，他们和我们都是不同世界的人，也不可能会见到他们。”
阳子将达姐的话仔细地刻在脑中，任何一丝讯息都很重要。
“人家说海里还有龙王统治着大海，不过这究竟是真的还是故事就不知道了。要是真的有个龙国，那里的人也一定不是平常人吧？此外妖魔之中据说还有些能变成人形，就叫做妖人，听说他们只是长得很像人类，不过其中也有些能变得和人类一模一样的。”
达姐边说着边从土瓶里倒出凉了的茶。
“虽然听说过世上某处还有个妖魔之国，但是真是假就不得而知了，毕竟人类和妖怪是属于不同世界的东西嘛。”
阳子垂着头。讯息虽然增加了，情况却反而使她更觉混乱。
她说景麒并非人类，那究竟是什么呢？班渠、芥瑚这些奇怪的动物想必都是妖魔的一种吧？搞不好连景麒也是妖人？
“请问……有叫做骠骑、芥瑚或是冗佑的妖魔吗？”
达姐露出疑惑的表情。
“我没听说过这些妖魔，怎么了？”
“那宾满呢？”
达姐好像有点诧异。
“宾满是吧？那是在战场或军队里出现的妖魔，听说它没有身体，长着一双红眼睛。你怎么会知道这种东西？”
阳子颤抖了一下。这么说来，冗佑就是这种叫做宾满的妖怪了，而它如今正附身在自己的身体里。
她觉得要是说出来，达姐应该会嫌弃她，于是阳子只是摇摇头。
“……那蛊雕呢？”
“蛊雕？”
达姐微微地扭动一下身子，写下蛊雕二字。
“有角的鸟是吧？那是种会吃人的凶猛动物。蛊雕怎么样了？”
“我被它攻击。”
“真是惨。在哪里？”
“在另一边……受到蛊雕袭击我才逃过来的，它似乎是跑出来攻击我或景麒……景麒说，能救我一命的唯一方法就是到这边来。”
“原来还有这么回事啊！”
达姐低声说。阳子回看着重重叹口气的达姐。
“有什么不对劲的吗？”
“是很不对劲。虽说山里会有妖魔出现，但它们对我们这儿的人来说，可是件少见的事，原本妖魔并不会经常在村庄里出没的。”
“是……这样吗？”
达姐对着瞪大眼睛的阳子点点头。
“最近不知为何多了起来。很危险的，太阳下山后大家都不出门了。要是有像蛊雕那样凶猛的东西出现的话，那一定会闹得天翻地覆。”
达姐哭丧着脸。
“妖魔就像猛兽一样，它们攻击人可是不分对象的。不过它竟然会特地跑到那一边去，这还是头一遭听说呢。阳子，说不定你是碰上什么不得了的大事了。”
“会吗？”
“我也不清楚啦！总之最近妖魔很多，让我心里毛毛的。”
达姐不安的声音让阳子也跟着不安起来。她本来还以为山里有妖魔、妖魔会攻击人，在这里都是稀松平常的事。
──自己到底被卷进什么样的事情中呢？
为了鼓舞沉思中的阳子，达姐抛来开朗的语调。
“这么难的问题就是想了也是白想，还是说说你今后有什么打算吧！”
阳子闻言抬起脸来，她看着达姐的脸摇摇头。
“……除了去寻找景麒之外，我什么也不能做。”
就算景麒他们是妖魔，阳子知道他们也绝不会加害自己。
“那得花上一段时间，可不是件容易的事。”
“……对啊。”
“你先得自力更生才行吧？虽然我可以让你留在这里，不过要是被附近的人发现了，你又会被人家抓到县政府去的。若说你是亲戚家的小孩也是能说得通，但时间久了还是很危险。”
“……我怎么能麻烦您那么多。”
“向东走有个叫河西的城镇，我妈妈就住在那里。”
阳子看着达姐。达姐笑了。
“她开了一间住宿的客栈。我妈妈这个人啊，即使把事情都告诉她，她也不会报官抓你的。她可以雇用你啊！你想不想干活？”
“想。”
阳子立刻同意。寻找景麒必定是困难重重，若不能在哪里有个落脚处，根本难以达成。如果可以的话，她再也不想过着与妖魔奋战的夜晚，也不想过着餐风露宿的夜晚。
达姐笑着点头。
“真不简单。那不是什么了不起的工作啦，其他一起干活的也都是些善良的人，你一定会喜欢的。明天出发可以吗？”
“我没问题。”
达姐笑着说太好了。
“那就晚安了，好好休息吧！要是明天起床觉得上路太吃力了，就再待在这儿休息一阵子也没关系的。”
阳子不再点头，改以深深的一鞠躬。
Ⅲ
她可以感觉到铺在这张床上的薄被的触感。一度睡着的阳子在深夜里醒来了。
看向房间另一边的那张床，那个和善的女人正熟睡着。阳子从床上坐起来抱着膝盖，干净的肌肤和干净的睡衣摩擦，发出沙沙声。
无声的深夜，关上窗板的房间很暗，有沉重的屋顶和厚实的墙壁保护，小动物发出的吵杂不会妨碍到睡眠；空气安稳地凝结，深深传达出一股人们就寝处的氛围。
阳子下床走到饭厅，将收在橱子里的剑取出来。
半夜里醒过来是她在很短的时间内养成的习惯，只要没握着剑柄就觉得很不安。她坐在椅子上，把用达姐给的一块新布所包着的剑抱在手中，悄悄地叹气。
听达姐说，距离她母亲经营客栈的河西城，走路要三天。只要到了那里，阳子在这个世界就可以有块安身立命之处。
她从没有过工作的经验，因此期待大于不安。达姐的母亲是什么样子？那里一起工作的同事会是些什么样的人呢？
在房子里睡觉、起床，劳