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她尽可能地慢慢清洗手脚，让水渗进细小的伤口。梳梳头发，将背后编成一条的麻花辫解开，这时，她发现怪异的地方了。
“这是……怎么回事？”
阳子仔细看着自己的头发。
阳子的头发原本是红的，尤其发尾的地方就像脱色过一样，但是……
麻花辫松开后微微卷成波浪状的头发的颜色……
为何变得这样奇怪？
它是红色的。像被血浆染过一样，变成很深很深的红。虽然是有“红发”这个词，但这个颜色实在不能称之为红发。不可能有这种颜色，太怪异了。
阳子吓到了。这就和自己变成野兽的那个梦中所见的毛皮颜色非常类似。
“发生什么事了？”
老婆婆问了，她便哭诉着头发的颜色变了。老婆婆听了阳子的话后觉得很纳闷。
“怎么回事？没什么不一样啊！这红色虽然少见，不过很漂亮嘛！”
听了老婆婆的话，阳子摇摇头，在制服口袋里找了找，掏出小镜子。一看之下，她确定自己的头发真的变成鲜红色了，而且，她还看到镜子里面的是另一个人。
刹那间，阳子还不明白这代表着什么意义。她提心吊胆地举手摸摸脸，结果镜子里的人的手同样跟着动，这才愕然发现那就是自己。
──这不是我的脸！
就算扣掉发色改变所造成的感觉差异，这仍是一张别人的脸。这张脸的美丑此时并不是重点，重点是的的确确变成另一个人的自己，仿佛日晒过的肌肤，还有变成深绿色的眼睛。
“这不是我！”
老婆婆对惊慌尖叫的阳子露出讶异的表情。
“你说什么？”
“这个人不是我！”
Ⅳ
老婆婆把小镜子从吓坏了的阳子手中拿走，用不慌不忙的动作看一看镜子，接着将小镜子还给阳子。
“镜子看起来没有变形啊。”
“可是我的脸不是长这样！”
这下她才发现连声音也不太一样了。不是野兽、不是怪物，看来她只是变成另一个人了。
“这大概是因为你的样子变形了。”
老婆婆的声音带着笑意，阳子仰头看她。
“……为什么？”
阳子说着又照一次镜子，原本应该是自己的地方却出现别人，感觉很不可思议。
“不晓得。这个我就不知道了。”
老婆婆说完，拉起阳子的手，在她手臂的小伤口上敷了泡过某种东西的布。
镜子里的自己，剩下一张看着看着竟有一点点习惯的相貌。不过真的只有一点点而已。
阳子放下了镜子，决定不再看第二次了。只要不去看镜子，自己的脸变成怎样都无所谓。头发不照镜子也看得到，只要想成是染过了倒也还能忍受。虽然阳子并不会特别在意自己的外貌，但她也没有勇气再次去面对这个变化。
“你或许不知道，其实也会有这种情况的。遇到这种状况，冷静下来就会习惯了。”
老婆婆说完将桶子从桌面拿到地上，换放一个大碗公上来，碗里的汤沉着类似年糕的东西。
“快吃吧，不够的话还有。”
阳子摇头，觉得没什么胃口。
“……你不吃吗？”
“我吃不下。”
“尝一点嘛，说不定吃了才晓得肚子饿。”
阳子默默地摇头。老婆婆轻轻叹口气，拿一个细细长长水壶形的土瓶倒茶。
“你是从那边来的吧？”
老婆婆边问边拉过椅子坐下。阳子抬起眼睛。
“那边？”
“海的那一边。你是穿过虚海来的吧？”
“……什么是虚海？”
“就是断崖底下的海，空无一物、一片漆黑的海。”
原来那里叫虚海啊，阳子把那个发音刻在脑海里。
老婆婆把纸在桌上摊开，打开放了砚台的盒子，拿枝笔递给阳子。
“你叫什么名字？”
阳子虽然吓了一跳，但还是顺从地接下笔，把名字写出来。
“中岛，阳子。”
“是日本名字吧？”
“……请问这里是中国吗？”
阳子问完后，老婆婆歪着头说。
“这里是巧国，正确地说是巧州国。”
一边说着，老婆婆一边拿了另一枝笔将字写下来。
“这里是淳州符杨郡、庐江乡□县的配浪，我是配浪的长老。”
书写下来的文字虽然有些细部上的差异，但那确实是汉字没错。
“这里都用汉字吗？”
“我们当然都写字啊！你几岁？”
“十六。那虚海的字怎么写？”
“就是虚无之海。你是做什么的？”
“我是学生。”
阳子回答完，老婆婆轻轻地叹息。
“看来语言是相通的，文字也看得懂。除了那把奇怪的剑，你还带了什么？”
一问之下，阳子翻了翻口袋，全部就只有手帕和梳子、小镜子和学生证、坏掉的手表。
阳子一字排开给老婆婆看，她却意味深长地摇摇头，叹口气将桌上的东西收进怀里。
“……我接下来会如何？”
“不知道，那要由上面的人决定。”
“我做了什么错事吗？”
所以才像犯人一样被对待，阳子心想。老婆婆对这句话也只是摇摇头。
“并不是因为你做了什么坏事，只不过海客要送交官府是规定，你不要往坏处想。”
“海客？”
“就是指从海里来的访客，写成‘海客’，用来称呼从虚海最东方来的人。虚海东方的尽头听说有个叫日本的国家，虽然并没有人真的去找过那个地方，不过既然的确有海客从那里漂来，那么应该是没错了。”
老婆婆说着看向阳子。
“偶尔会有日本那里的人被卷进蚀当中，漂流到东边的海岸，就像你一样，我们就称之为海客。”
“蚀？”
“食字旁一个虫字。没有错，那是类似暴风的东西，不过和暴风有点不同，它会突然开始，突然结束，过后就会有海客漂过来。”
说完老婆婆浮起一个苦笑。
“不过多半只是尸体。海客不论是死是活都规定要交给上面的人，上头那些大老爷会决定怎么处置你。”
“他们会怎么处置？”
“到底会怎么做，我真的也不清楚。上次有海客活着漂到这里，是早在我奶奶那时候的事了，但是那个海客据说在送到县政府之前就死了。你竟然没有淹死还到了这里，真是好运气啊！”
“请问……”
“什么事？”
“这里到底是什么地方？”
“淳州啊！刚刚已经写在这儿了。”
阳子打断用手指指着写了地名之处的老婆婆。
“我不是问这个！”
老婆婆愣住了，阳子对着她大叫。
“我没听过什么虚海，没听过什么叫巧国的国家，没听过这个世界！这里究竟是哪里？”
老婆婆只是无奈地叹口气，并没有回答。
“……请你告诉我要怎么回去。”
“没办法。”
听到这个干脆的回答，阳子将两手握紧。
“什么叫没办法？”
“人是没办法穿过虚海的。就算可以过来，也不可能过去。从来就没有人、也没有海客从这里去到那一边的。”
阳子花了一点时间才消化了这句话。
“……回不去？我不相信。”
“真的是不可能的。”
“那我怎么办？”
泪珠滚了下来。
“我还有爸妈呀！我还得要去上学！昨晚就没回家了，今天还无故旷课，大家一定会担心的！”
老婆婆有点尴尬地别开视线。她站起来，开始收拾旁边的东西。
“……你还是死心吧。”
“我根本一点也不想来这种地方啊！”
“海客都是一样的。”
“我的一切都在那边，什么东西都没带来，为什么不能回去？我……”
阳子再也说不下去了。老婆婆不理会放声大哭的阳子，离开了房间。刚才带过来的东西全部都被拿走，接着锁门声响起，牢房里只剩下阳子，烛台也被拿走了，连一丝光线都没有。
“我想回家……”
她连撑起身体都有困难，因此就躺在床上蜷着身子。阳子就这样一直放声哭着，直到哭累睡着失去意识为止。
她没有作梦。
Ⅴ
“起来！”
一声命令，阳子被打起来。
哭累的眼皮好沉重，强光照进眼睛里。虽然因疲劳和饥饿而感觉严重的虚脱，但她还是什么都不想吃。
进入牢房把阳子叫醒的几个男人，轻轻用绳子绑住她的身体，然后就这样把她押到外面，建筑物出口处的广场上有马车在等着。
他们让阳子坐上系着两匹马的载货车，举目四望，整个广场甚至连路旁的小角落都挤满了人朝着阳子看。
昨天看到的那个废墟一样的城市，这么多的人都躲在哪里呢？
大家看起来都像是东方人，不过发色却不同，成群聚在一起更让人感觉怪异。每个人都带着好奇与嫌恶交织的表情。“我真的像个被护送的犯人了。”阳子心想。
在张开眼睛都真正清醒的那一瞬间，她心里默念着，这全部如果是个梦该有多好！只不过这个希望马上就被粗鲁地把阳子拖起来的男人亲手打破了。
不但来不及整理一下仪容，连洗把脸的机会也没给她，跳进海里后一直穿在身上的制服，散发着一股泡过海水的臭味。
其中一个男人坐进阳子旁边，车夫用缰绳指挥马儿前进。阳子一边注视着这些一边戴呆地想着：“好想洗个澡啊！把身体浸入满满的热水中，用香香的肥皂洗净身体，穿上新的内衣和睡衣，在自己的床上睡觉。
醒来之后吃妈妈煮的饭，然后去上学。和朋友打招呼，聊些鸡毛蒜皮的无聊事。对了，化学作业还有一半没写，去图书馆借的书也该还了。一直有在看的连续剧结果昨晚漏看了，要是妈妈有记得帮我录起来就好了。”
想着想着心中觉得好空虚，眼泪滚滚而下，阳子赶紧低下头。她很想把脸遮起来，但是手被绑在后面所以没办法遮