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“大小姐，这不就是你吗？”
“是，是我啊。你不觉得这画画得真好么？”大小姐又低声笑起来，声音中竟有些不一样的东西：“我今天见到这画家了。他本只是在岛上盘桓几日，我恳求半日他才勉强愿意教小妹作画……小妹总说要学洋画，可惜找不到好先生，今日竟让我撞上了。兰儿，去告诉小妹这事儿吧。”
我应了一声，慢慢退下，回头又望了一眼，大小姐正小心翼翼地把画放进书桌前的箱子里，仔细锁好。
几天后，我终于见到了那位徐先生。
自从皇上开了通商令，在黄雀岛上中转的往来商船也多了起来，时常陪着大小姐去码头的我也见过不少男人，但像徐先生这样俊朗潇洒的年轻人却是第一次见到。
他身材颀长，虽然画的是洋画，穿的却是我朝旧时的蓝色对襟长袍，这样翩翩走来，竟像是戏文里唱的那旧时的贵公子。
他瞧我一脸呆滞，不由微微一笑。就这一笑，我恍然感到春风拂面，百花盛开，舌头就似打结般，半日也吐不出一个字。
他见我不说话，便开了口：“在下徐子卉，前日慕容家大小姐邀在下前往贵府教授绘画，请问姑娘可否代为通报一声？”
我还未答话，就听到身后传来匆忙的脚步声。我心想，是二小姐来了吧。但还未转身，就听到身后那人轻轻说道：“劳烦徐先生久等，黄雀岛乃粗鄙之地，下人未免没了见识，怠慢之处，还请先生海涵。”
我微微吃惊，想大小姐往日总是进退有度，温文知礼，为何今日如此不同寻常。当是时，却茫茫然无解。
徐先生本说只在岛上教授二小姐绘画三日，谁知道三月之后仍未离去。大小姐也不以为意，只是吩咐下人要小心伺候，徐先生的所有要求皆不得怠慢。
这日午后，我来到书房，却见满地纸片，小姐不似平时一般坐在书桌旁，而是站在一旁低头看画，嘴角边挂着微微一丝笑。
她见我进来，并没把画收好，只把我拉倒他身边，指着其中一幅画问道：“兰儿，你看这画画得好么？”
我低头看地上的画卷，发现只有几张能称之为画，其余的，不过是那徐先生信手涂鸦。心中疑虑渐生，也无暇去仔细看画，只能随口答道：“好。”
“不是好，是非常好！”大小姐的声音竟提高了许多，我惊疑不定，看着小姐那从未见过的笑容，觉得午后的日光都似乎黯淡下来。
“小姐……我刚才在花园见到二小姐和徐先生了。”我望着小姐的笑容，心知大不敬，却还是想试探一下：“这，虽然做下人的不该说这样的话，但二小姐似乎很喜欢徐先生啊！”
“哦？”大小姐的笑容不变，那眼神却渐渐黯然，她慢慢俯下身，小心地将画卷一幅幅收好，再放进书桌旁的柜中，仔细锁好，太抬起头来，声调一如平常：“仔细想想，小妹也十六了，这男女之嫌，还是应该避避。我知道了，你下去吧。”
那之后过了半月，岛上又来了一位贵客。听钟妈说，他姓任，是当今第一商贾的儿子，在朝中任兵部侍郎。钟妈说这话的时候，口气中隐隐不屑，却不愿告诉我究竟为何。
这任大人，我只见过两面。不同于任先生，他是个打扮洋派的人，短发佩剑，一身洋装甚是英武。后来听过往商船上的伙计说，他穿的是我朝新建海军的军服。其实这任大人非常英俊，剑眉入鬓，鼻若悬胆，只是那眼睛……那眼睛冰冷而凌厉，就像是我幼年时常在海岛盘旋的秃鹫一般，被他轻轻一扫，全身的力气都似消失无踪。
大小姐大概察觉到了我的感觉，后来这任大人再到岛上的时候就不传我服侍了，我只能从其它丫鬟那听说这任大人如何对我们二小姐一见钟情，如何三不五时就到岛上拜访，如何送的礼一次比一次贵重。
二小姐是那样天仙一般的人物，谁见了能不爱上呢？果然不出三个月，这任大人就上门提亲了。记得那天大小姐的眼睛闪闪发亮，虽然没有说话，那笑容却和提到徐先生的时候一模一样，我想大小姐是真的为二小姐欢喜。
又过了几日，已是入更，每日这时大小姐还在书房，我照常为大小姐端上宵夜。进入房间，却发现一片漆黑，不由一吓。这时角落有个声音幽幽唤我：“兰儿？”
“……大小姐？”我听出是大小姐的声音，心安了一半，忙放下端盘，点上灯。
房内亮起来，我赶忙回头，看见大小姐蜷在角落，目光些微涣散。这样的大小姐我是第一次见到，急急跑过去，扶住大小姐：“大小姐，你这是怎么了？赶紧叫大夫……”
“别……”大小姐死死抓住我的手，面色愈发苍白：“我没事……”
“这样怎能叫没事！不行，我得叫小铭去陆上请大夫！”我急了，赶紧往外跑去。
“兰儿！”大小姐大叫一声，见我一脸惊骇，又缓下声音：“我没事，真的。”
“那怎么……”
“是小妹，她走了。”大小姐的声音像是被抽走了所有力气。
“走？走去哪儿？”
“她……”大小姐苦笑一声：“她和徐先生走了。我真是糊涂，竟没有看出来。”
“这……这可怎么办！还有……婚期……徐先生……小姐你……”我的头脑一阵轰鸣，竟连一句完整的话都说不出来。私奔？这慕容家的小姐怎能做这等傻事？何况现下还有婚约在身。平时听二小姐说什么“婚姻自由”，没想到还真的成了！徐先生就这么走了，那……那大小姐的一片心意……
万般思绪涌上心头，我也不知呆立了多久，才听大小姐轻轻说道：“事到如今，全怪我当日思量不周。徐先生，是个好人，定会好好待小妹的。即使两情相悦，我又何苦横亘其中，倒不如成人之美罢。”
……
后来，听说那任大人也闹了一场，便要求大小姐代嫁。我想起他鹰一般的眼睛，不由打了个寒噤，这样的一个男人，大小姐嫁过去后，不知要受多少苦啊！
……
这日，大小姐放走了迢迢，又在窗前停驻良久，忽然转过来笑道：“兰儿，明日走时，要记得把这墙上的画取下，一并带走。”
“大小姐……”一股酸涩涌上心头，我已哽咽不能出声。
墙上挂着一幅西洋油画，画上女子低眉浅笑，正逗弄着那黑墨鸟笼中的黄雀。
慕容夫人
入夜，钟妈端上消夏的水果。我望着天上一轮明月，忽问道：“蔷儿休息了没？”
钟妈望望天色，笑道：“夫人这可不是糊涂了，时候还早，大小姐往日这时还在书房读书呢。”
“这孩子……唉。”我支起身子，钟妈赶紧上前将我扶起：“我去看看蔷儿罢。”
走了几步，忽然想起，回头吩咐钟妈：“你们就别跟来了，我们娘儿俩想说说体己话。”
蔷儿的书房在府邸的最西边，就建在悬崖的边上，当初不知为何这孩子挑了这间房，到如今也八年了。听钟妈说，因为这书房夜夜至二更方才熄灯，来往的船只竟将之视若海上航行的路标，在这航道上甚是有名，称为“问津阁”。
皓月当空，将这一路照得通亮，我知蔷儿性喜节俭，索性灭了灯，缓缓前行。
行至后花园，忽听墙角树下传来隐隐抽泣之声，不由止住脚步。只听一人轻叹一声：“明天就是大小姐的大喜日子，你在这哭哭啼啼的，若是被钟妈撞见，少不得一顿骂。”另一人渐渐止住哭声，轻轻说道：“我只是为大小姐不值！夫人如此偏心，二小姐那样的丑事竟就由得她去了，为何大小姐偏要为慕容家善后……那个任大人，每次看到他我都浑身哆嗦，这大小姐过去，怕是要受苦的。”
我在心中微叹一声，轻轻咳嗽，那树下立刻噤了声响。我又继续缓步前行。
蔷儿从小到大，就不是个受宠的孩子。不是不想宠她，实是不知如何宠。
老爷去的那年，爹爹兄长适时又因渎职下狱。慕容族中叔伯欺我孤儿寡母，竟趁机将房屋地契占去大半，名曰代为监管，实行掠夺之实。
就在惶惶不可终日之际，一日，蔷儿拿来一块玉版，问道：“娘，此为何物？”
我一惊，上下翻看，竟是慕容家主的凭证，忙拉住她：“蔷儿，这物件你从何得到？”
“爹爹去时给孩儿的。”她轻轻答道。
“你可要仔细收好了，莫被人看去。”我赶忙将玉版放入她衣袖内，仔细叮咛。女子为宗主，古无先例，想到日后这孩子要受的非难，我的泪又不觉落下。
“娘，我听爹说慕容家的祖宅在南海之上一处名唤黄雀岛的小屿。”
“嗯？”
“娘，这慕容家的东西，他们要多少都拿去好了，我们去黄雀岛吧。”
黄雀岛，虽是慕容家族的祖地，但地处偏远，甚是荒蛮。那慕容族人听说我等要迁去此地，等于将慕容家的产业拱手相让，一时求之不得。似是终于忆起孤儿寡母的身份，他们这时倒亲热异常，去岛之事，我竟是一点心没费，处处有人仔细打点，只差敲锣打鼓夹道相送。
我不知蔷儿是否是经受了这场变故，从那时起，变得老成持重，竟不似十岁幼童。有时我亦期望如待薇儿一般，宠溺嬉戏，也在望见她的温婉笑容后呐呐住手。
我自小养在深闺，嫁人后虽名为当家主母，事事却自有下人处理，这持家之道是一点不通，在岛上的最初几年还能勉强维持，后来渐渐入不敷出。
一日，蔷儿路过书房，见我望着账本低头垂泪，遂走进房间，温言轻道：“娘，我近日读书，也学了些算账持家的方法，要不让蔷儿看看？”
我依言将账本递与她，她匆匆一翻，就指出几处谬误，而后索性坐下，将几年的账本前前后后翻看了一遍，将收支不平之处一一说与我听。
如此以往，蔷儿便接下这慕容