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钻入了水池，搅起了整池的泥浆。
没有人知道，藏身在这泥水之下的，只有一只泥鳅。
很熟悉的战法，不是吗？早在这场战争刚刚开始的时刻，温斯顿帝国的路易斯王子曾经倚仗这样的战术，在德兰麦亚北部山区往复穿插，创造了令人咋舌的当世用兵神话，赢得了“可以在战场上绣花的人”的兵家美名。而如今，弗莱德再次用同样的方法创造着属于他自己的统帅奇迹。他甚至做得更出色：克里特人始终都不知道，他们面对的究竟是多少敌人。
可是，我们面对的危险也越来越大。克里特统帅迪安索斯皇太子显然把更多注意力投向了战况激烈的中部战场，他毫不顾惜地将大把军力拨撒在绿叶平原的土地上，由我们难以抗衡的巨大兵力优势组成了一只巨大的枷锁，并且将这个枷锁一点点地收紧，要把我们挤死在越来越小的活动空间中。后来我们才知道，在这场大规模的猎杀活动中，克里特人投入在战场上的兵力，最后居然超过了五万人。
弗莱德神出鬼没的穿插攻击仍在继续，可我们能够选择的地点越来越少。有几次，我们几乎中了埋伏，如果不是见机得早，恐怕已经全军覆没了。迪安索斯太子已经将锁链缠到了我们身上，让我们不得不拖着这过重的负担来玩走钢丝般危险的战争游戏。
接连的奔波征战，士兵们的身体越来越差，每一战之后，我们的伤亡都在增加。多次的彻夜奔袭让“星空骑士”中的魔法师们精神难以回复，他们在战场上能够提供的魔法帮助越来越小。
这些还都不算什么，最让我们头疼的是：我们的奔袭渐渐失去了目标。刚开始的时候，我们是为了掩护东路军的突围而吸引敌人的兵力。可现在，计划中佩克拉上校的援军迟迟没有出现在指定地点，就连我们自己都在怀疑这样的奔袭是否还有意义。现在我们身处敌军的围困之中，很难得新的消息，没有人能告诉我们佩克拉上校遭遇如何。倘若他同卡特莱尔将军的中路军一同被围，那就算我们做出了再精妙的穿插动作，在这场必败的战争中也只不过是个笑话而已。
终于有一天，当第三次从阿尔贝村中撤离时，我抬头仰望阴沉的天空，想起了佩克拉上校对我说的话。
我心头一紧，低头算了算日子，心中狂跳不已。
这已经是上校离开的第四十三天，超过上校给我的期限三天。
并非是我有意违背自己的诺言，只是这流逝的时间背后蕴涵了太多可怕的信息，让我不愿意去想，不愿意去计算。
难道东路军已经彻底覆没？难道我们的努力纯属徒劳？难道上校他……
我已经不敢再继续想下去，只能快步跑到弗莱德身边，小声对他说：
“弗莱德，我有话要对你说。”
弗莱德沉默地点点头，把我带到了一个无人的静僻处。
我强忍着心中的不安将上校的话原封不动地转告给他。
我的朋友沉默了很长时间。终于，他点点头，深深地叹息了一声，说道：
“你说的对，我的朋友，东路军那里显然出了问题。但是你也不用太担心，如果东路军和佩克拉上校的援军全部被歼灭，那么在这里围困我们的，就不会只是这些敌人了。”他宽慰地对我说。他的话很有道理，让我心里原本极度紧张的情绪有些放松。想到佩克拉上校可能平安无事，我甚至感到几分欣喜。
“不过，确实到了我们该撤退的时候了。”弗莱德接着说，“士兵们已经到了极限，我们的损失也已经超过一千人。再这样下去，没有人还能坚持得住。”
他传下了撤回查美拉镇的命令，原本已经疲惫不堪的士兵们终于有了点精神。不管怎么样，超过一个月的奔波厮杀终于到了尽头，这确实是一件值得略微庆幸的事。
我们很难对这次行动作出让人信服的评价：从表面上看，不足八千人的部队，在超过五万大军的围剿下，进退自如，杀、伤敌人近七千，自己损失不足一千，让身为侵略者的敌军在超过一个月的时间里未有寸进，这样的成就无论放在哪一支军队中，都是足堪自豪的伟大战绩。
但从战略的角度上讲，这是一场毫无意义的胜利。我们期待的援军和东部战线局势缓解的消息迟迟不来，让这一次华丽的攻势变成了华而不实的战场杂耍表演。
已经是冬季了，绿叶平原上的大片荒草已经枯萎。我们的双脚踩在干燥的草茎上，偶尔发出碎裂的声音。
那或许正是我们的前路崩溃的声音。
第十卷 歧路 第八十九章 王者之死；友人之死
清晨。
查美拉镇。
大雪。
恶劣的天气帮助我们阻断了追兵，不识风雪的克里特人在凄厉的北风中失去了我们的踪迹，让我们安然地回到了这次进攻的出发地。
我们盼望着佩克拉上校的使者已经在镇中等待我们的到来，告诉我们他现在的处境和东部战区的战况。再大的困难也能够解决，再大的逆境也能够逆转，但在那之前，必须让我们知道究竟发生了什么。
上校的使者没来，王都的消息却来了很多。
在我们还在查美拉城门外列队、尚且没有进城的时候，一个侍卫军官裹着一条厚重的斗篷，急切地迎出了门。
“公爵……公爵阁下，您终于来了，”这个高大的军人大呼小叫地喊着，完全不顾自己的仪态，“您出征的第四天，王都传来三封急报，每一个信使都说这消息很重要，让我在您回来的时候马上交给您。我完全不知道您上哪里去了，天呐，我都不知道该怎么办好，谢天谢地，您可回来了……”他奔到弗莱德的马前，忍住粗重的喘息声和心头的慌乱，将手中的三封封着密印的信笺送到弗莱德手中。
弗莱德撕开第一封信笺，展开信纸。大片的雪花落在信纸上，顷刻间沾湿了一片。他借着火把不停晃动的微弱光芒匆匆扫了一眼信笺的内容，忽然，面色大变。
“进城再说！”他低沉着声音对我们说。直觉告诉我，出了大事了。
果然出了大事。
“国王陛下驾崩了！”在镇中的临时会议室中，弗莱德对我们说。
仿佛平地间响起一个惊雷，惊得我们说不出话来。在一段时间里，我甚至不知道应该露出什么表情来配合这一消息的到来。
首先感到的，是悲伤。
无疑，米盖拉一世陛下并非是一个称职的君主，他既无治国的智慧，也没有统军的才能，甚至于，他的软弱无能让他在晚年的时候大权旁落，只能眼睁睁看着两位重臣在自己面前放肆地争抢御座的继承权，连一句话也不敢说。
但是，他的确是个好人。
我只见过这个老人两面，都是在弗莱德因为战功受到封赏的时候。他对待弗莱德的态度和蔼可亲，对于我们年轻的将领丝毫没有轻视的意思。当王都受困，情势危急的时候，他并没有迁怒于包围在他身旁的臣子们，只是一个人默默地悲哀着。两次见面，仅仅相隔半年时间，可他已经须发皆白，苍老得不像样子。我从没见过一个人可以在那么短的时间里那么迅速地衰败下去，或许他真的是个平庸无能的君主，可他也真的在为自己的国家尽心尽力地操劳着。
虽然他从没有对我说过一句话，但他死了，我有些伤心。这伤心并非来自我的忠诚，而是来自这可怜的老者作为一个普通人给我留下的好感。
随着着淡淡的忧愁散去，随之而来的是焦急和忧虑。在形势不利、战况迫在眉睫的时候，德兰麦亚最高统治者的大位突然出现了空缺，这绝对不是个好消息。尽管我不知道究竟会发生什么，但我知道，无论发生了什么，它对这场战争都只有坏处，没有好处。
“另两封信是梅内瓦尔侯爵和加列特公爵的亲笔信，他们想说什么，我想大家都知道了。”他重重地将右手拍在桌子上，发出很大的声响，“这帮蠢货，现在难道是干这些无聊事情的时候吗？他们以为自己可以在骷髅堆积的王座上坐多久？”
“弗莱德，你……你打算支持谁？”我试探地小声问道。
“支持？”弗莱德苦笑着反问我，“我们现在还有资格去支持谁吗？东路军音信全无，我们势单力薄，克里特人随时都有可能到来，顷刻间我们就有可能全军覆没。这个时候，我们还有资格去支持谁吗？”
他哀叹着将两封掌权者的密信投到火炉中，信笺迅速燃烧起来，发出巨大的亮光，但瞬间又都化为灰烬。
野心？权势？这大概就和这两封信笺一样，注定是只能浮华虚伪地爆发一次，却注定长久不了的东西。
“依赖我们这些朝不保夕的人去争夺他们的王位，这些人，真的疯了……”
他们并不是疯狂的人，甚至于，我们可以说他们比最清醒的人还要清醒许多。他们是阴谋家、权谋者，他们有着远远比常人精细得多的头脑。只是，他们已经尝遍了这世上的荣华富贵，财富、身份已经不能够再满足他们的欲望，他们的地位已经提升到了尽头，他们已经在仅次于最高点的位置上呆了太久。一旦有一个机会，让他们品尝到一生都没有品尝过的极点的尊荣，他们就会毫不犹豫地为之疯狂。
此时，对于那远在王都的两个权力者而言，这世上的一切都没有他们手边的王座来的重要。他们的双眼已经再看不到别处，甚至于看不到这王座的基础、这个国家行将覆灭的现实。
“那我们该怎么办？”达克拉有些不耐烦地问，“总不能在这里等死吧！”
弗莱德再一次陷入沉思。他习惯性地撑起右手，用两根手指轻敲着自己的额头。我们都知道，每当他摆出这个姿势，就是在做决断的时刻。那么，此刻，他又会做出什么样的决断呢？
“不管怎么说……”终于，他从沉思中挣脱出来，对�