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“不知这次会选出一个什么样的大祭司来。”罗迪克看着木台上一撮撮飘扬的白胡子，有些担忧地说。
“无论是谁，我想总不会比上一个更糟了……”达克拉摇了摇脑袋小声说。普瓦洛轻捅了一下他的左肩，指了指不远出正坐在艾克丁身边的依芙利娜。
这个举动让达克拉住了口。
以“德兰麦亚部落”的“酋长”身份出席会议的弗莱德自始至终一言不发。他很清楚，尽管我们的身份得到了认可，但我们很难在短时间内让这些与我们有着不同文化传统的土著人们消除对我们的戒心。无论我们做出什么表示，都有可能受到误解并给我们带来麻烦。因此，早在来这里之前，弗莱德就一再告诫我们：绝不对任何人单独表示支持，一切都由我们的土著朋友自己决定。
事实上，我感觉弗莱德的沉默与他的心事不无关系。在会场上，他总是忍不住偷偷地向依芙利娜的方向望去，带着满面的愧疚……
“我要推举一个人！”忽然间，一个豪迈的声音从人群中传出，继而，一个熟悉的高大身影站了起来。那是我们所熟悉的勇敢武士，烈马部落的酋长豪斯特。
“我要推举的是一个战士，一个勇者，一个酋长，一个智者。从三十年前开始，他就是我们中最了不起的斗士和掷矛手，我不记得曾有人在掷矛上胜过他。他是受到了伦布理大神喜爱的信徒，他的酒量是我们中公认最好的。在那场战斗中，他是我们中第一个冲入敌群的人，他杀死的敌人比我们部落中三个最勇敢的战士所杀的加起来还要多。我不知道为什么大家没有看见他，如果说，我们中有谁最能够博得伦布理神的喜爱，那无疑就应该是他……”
“对，许多人都猜到了，那就是我的朋友，巨牛部落的酋长，酒神的裔族，艾克丁！”
忽然间，整个会场因为豪斯特的发言而安静下来，艾克丁的身上立刻聚集起众多含义复杂的目光。钦佩、鄙夷、惋惜、愤怒，几乎人世间所有的情感此刻都聚集在艾克丁沉默的脸上，而他对此却恍若未见。
“你知道你在说什么吗，烈马之魂的继承者？”罗提斯站起身，挑衅地看着豪斯特，“你知道他和他的朋友们都干了些什么？”
“我当然知道……”豪斯特没有理会罗提斯的挑衅，他热忱的目光望向艾克丁的背影，有些激动地说：“没有人比我更了解他们都干了些什么。他们几乎赢得了所有的荣誉，他们几乎带领我们赢得了那场战斗。那就是他们干的事情。你们或许不愿意承认，但我绝不羞于承认这一点：他们救了我们所有人的命，包括我，也包括你，罗提斯。”
“他们违背了大祭司的指示！如果没有在战斗中的英勇表现，他们就应当被逐出我们的部族，不再接受神的怜悯！”罗提斯大声说道。他的话引起了很大的一阵骚乱：原本这件事是一个公开的秘密，虽然每个人都知道，但没有一个人把它说出来。没有人知道如何去惩罚艾克丁和他的朋友们，他们违背了权威，但却在战场上证明了他们的英勇无私。我甚至可以感觉得到，在这些土著人的心里隐约感觉到了一丝惶惑，因为艾克丁他们证明了我们是正确的，而大祭司是错误的。
大祭司犯了错？这件事是连想都不能去想的！
“他们没有做错什么，他们只是和我们的德兰麦亚朋友一起，选择了正确的战斗方式！当时的情况你看得见，罗提斯，许多部落失去了他们最强壮的男人们，却仍旧敌不过我们的敌人。”豪斯特为他的朋友们大声辩解着，他的话引来不少的附和声。
“他们违背了神的意愿！”罗提斯没有否认豪斯特的话，他只是这样说了一句。
原本人群中还有不少人跃跃欲试，希望站出来为艾克丁他们说两句话。可当他们听到罗斯特的话之后，又重新安静了下去。在某种意义上说，这样的指控并非没有道理，艾克丁他们的行为已经远远超出了伦布理族人能够容忍的范围。
“我们没有追究他们的罪责，烈马之子，那只是因为只有新的大祭司才有这份权利。你不能为他们洗脱罪名。我知道，你是个勇敢的斗士，在战场上，你已经证明了你对神的忠诚。”
罗提斯的话让豪斯特看上去有些犹豫，他艰难地看看艾克丁，看看他的朋友们，眼里含着泪光，摇了摇头，弯下腰去，看上去像是要坐下。尽管和在战场上时一样，他没能坚持对朋友的忠诚，但艾克丁和他的朋友们依旧感激地看着他。毕竟，在这个沉重得让人窒息的场合，哪怕仅仅为他们说上几句话，也需要莫大的勇气。
就在人们都以为这场小小的冲突终结于此时，事情突然发生的变化。当时，豪斯特快要重新跪坐在地上，他的一条腿几乎已经盘坐下去。可是忽然间，他的动作僵直起来。他紧咬着嘴唇，身上的每一块肌肉都紧张地突起。他静默地半跪在那里，而后猛地重新站起身来，激动地大声说道：
“他们没有什么罪名需要我来洗脱，我只是想把勇士用生命应得的荣誉归还给他们！我曾有机会和他们站在一起，共同战斗，而这才是真正的勇敢。可是我胆怯了，我畏缩了，我没有做到。今天，我无法第二次背叛我的朋友们。我坚持推举巨牛之子，我们中最勇敢的人，艾克丁成为新一任大祭司。”豪斯特挺直了胸膛站在那里，脸上带着骄傲欣喜的笑容。他曾经在朋友们最需要他的时刻背弃了他们，屈服于信仰和权力的压力。可是今天，他用他的行动重新证明了他对友谊的忠诚，这选择让他感到自豪。
“我同意艾克丁成为新的大祭司！”
“我同意！”
“我也支持！”
……
一个又一个熟悉的身影从人群中站起来，他们都是艾克丁的酋长朋友们。虽然在坐满了人的空地上，他们的数量少得几乎可以忽略不计，但没有人能够忽视他们的存在。
“我反对！”这声音制止了所有支持的话语，不止是豪斯特他们，在场几乎所有人的脸上都露出诧异的神色。就连坚决反对艾克丁的罗提斯也惊诧地看向大声说出这句话的人，不知道该做出什么反应才好。
表示反对的不是别人，正是艾克丁自己。
“艾克丁……”豪斯特不甘心地叫着，想说些什么。可艾克丁做了个手势制止了他。
“我明白你的意思，我的朋友，你永远都是我们的朋友。”
“尊贵的奔狼之子，我反对对我的推举，我拒绝成为大祭司的人选。”艾克丁神色平静地说。
“这并不意味着我承认了您对我和我朋友们的指控。确实，当时我没有遵从大祭司的指示，但我并不认为我做错了什么。直到现在我仍旧相信的是，伦布理神希望我们做的是用一场胜利增添他的荣耀，而不是用一场失败来侮辱他的尊严。”
“我之所以拒绝对我的推举，是因为我没有资格成为大祭司。或许，我是个不错的战士，但我缺乏足够的智慧。说起智慧，我们的德兰麦亚朋友们远比我要高得多。”
“无论今后新任的大祭司会怎样惩处我，我想，现在我仍有一个酋长的权利吧？”艾克丁坦然地询问着罗提斯，他得到了一个肯定的答复。
“那我想推举一个人，我认为这个人比我们中的任何一个都更有资格成为大祭司，包括您，尊贵的奔狼之子，和您所推举的老师。我尊敬这个人甚于尊敬您和在场所有智慧的长者……”
艾克丁的话引起了不小的骚动，人们交头接耳地小声议论起来，纷纷猜测这个让了不起的巨牛英雄如此敬重的人会是谁。我们不由自主地将目光投向端坐在一旁的弗莱德，都觉得除了他很难再有别人能够赢得艾克丁这样的敬意了。就连弗莱德自己也有些不安，他低着头，可能是在考虑如何拒绝艾克丁的好意。
后来我们才想到，我们都忽略了，谁会选择一个异教徒作为自己神祉的祭司呢？如果米莉娅当时在场，肯定会嘲讽我们的自作多情。
“……依芙利娜，你就是最适合的人选。”艾克丁忽然弯下腰，像个父亲一样温柔地抚摸着依芙利娜的长发。
在经过短暂无声的安静之后，会场瞬间变得嘈杂起来。刚从艾克丁的选择带来的惊愕中回过神来的人们几乎是在哄闹。我们对这样的推举同样毫无准备，巨大的落差让弗莱德看起来有些尴尬。
“你疯了吗，艾克丁？”有的人大叫。
“让一个小姑娘，她甚至还是个孩子。”也有人这样说。
“你知道自己在说什么吗？”就连洪多斯，他最好的朋友之一，也难以置信地大声问道。
“大家请安静，我这样说是有我的理由的……”在混乱中，艾克丁努力制止着噪音，尽可能让他的发言进行下去。他周围的人逐渐平稳下来，静下来的人们提醒着身边仍在说话的人，让这个安静的圈子越扩越大。过了一会儿，整个会场终于重新恢复了安宁，只有在少数几个角落中仍有惊讶的议论声传出。
“大家都知道，我们失去了所有的祭司，我们中都不曾有人佩带过伦布理神的圣物，除了一个人，那就是依芙利娜。谁也不能否认这一点，她是我们中曾最接近神明的那一个！”艾克丁的右手指向高台上那个象征着神权的颈饰——那是在那场战斗后，几个勇敢的年轻土著战士从大祭司的尸体上取回的——我最早见到这个饰品时，它正挂在依芙利娜的脖子上，这一点我记忆犹新。
艾克丁的话让人们陷入了沉思，确实，当大祭司重病不起的时候，是依芙利娜代替她的爷爷行使神权。尽管这听起来很荒谬，但这温柔可爱的小女孩的确是唯一一个佩带过神饰的人，对于大祭司的职位，她比任何人都要接近。
“你们应当记得，是谁迎来了我们的血亲兄弟，是谁化解了神的愤怒，是谁消除了族人的