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「谁？」桑朵那兴奋地追问。
还没说出名字，霁媛的脸已红到了耳根，她挣扎了好一会儿，才鼓足勇气，细声地说：「艾刹。」
「艾、刹。」桑朵那重复了一次这个名字，好记进脑袋里。「好，没问题，不过……」她忽然叹了一口长气，无奈地说。「公主应该去拜托嫦贵妃帮这个忙，只有她能天天见到皇上，而我……不知道什么时候才能见皇上一面，就算想帮公主这个忙，也是心有馀而力不足了。」
霁媛和嫦贵妃虽然有亲戚关系，也常在额娘璃太妃的寝宫里见到她，但就是很奇怪地无法对她产生一点好感。
「我不喜欢嫦贵妃，我知道皇帝哥哥也不喜欢嫦贵妃，他喜欢的人是你，所以只有你能帮我的忙。」霁媛软语央求着。
他喜欢的人是你！桑朵那被这句话震昏了神智。
「怎、怎么可能？！」她猛摇头，压根儿也不信。
「是真的，你不信我？」霁媛表情无辜地看着她。
「不是不信，是不敢相信。」她叹口气，猜不透霁威的心。
「皇后嫂子，我最近无意间听见身边的奴才传着一个对皇帝哥哥不利的谣言，我很替哥哥担心……」
桑朵那一听见不利于霁威的谣言，急得跳了起来。
「是什么谣言？」
「传皇帝哥哥是……」霁媛附在桑朵那耳边，小小声地说：「天阉。」
「天阉？一桑朵那完全听不懂字面意义，傻傻愣住。
「吉思是说皇帝哥哥不能……」霁媛毕竟是未经人事的小姑娘，说到男女之事，脸红尴尬得就是吐不出那两个字来。
「不能什么？」桑朵那快急坏了，这小公主到底吞吞吐吐到哪一年才肯说。
「反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！」霁媛娇嗔地拿手绢蒙住脸。
桑朵那钝钝地出神了好一会儿，反反复覆咀嚼着霁媛说的几个字，「阉」、「不能」、「生不出子嗣」，蓦然间惊跳起来！完全弄懂了。
「皇上不是日日都召幸嫦贵妃吗？怎么会有这种谣言传出来？」她急怒得满室乱走，厚重的花盆底踩得地砖震震响。
「皇后嫂子先别急，宫里头的太监宫女上上下下有几千个，光养心殿里侍候皇上的就有百多个，很难知道是谁传出这个谣言。」霁媛忧心忡忡地叹口气。「皇帝哥哥才刚登基、霁善大哥虽然被圈禁在宗人府，可是谁都知道他仍然处心积虑想夺皇位，这个谣言难保不是大哥那党人设计的，你想想，一国之君生不出子嗣，会造成这个皇朝内外廷多大的震荡，倘若皇帝哥哥一直无法让你和嫦贵妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。」
霁媛的话，令桑朵那惊悸悚惧不已。
「务必得找嫦贵妃出来澄清这个谣言才行。」桑朵那脑袋混乱得只想得出这个方法来。
「不行，嫦贵妃靠不住。」霁媛摇了摇头，坚决地说。「我刚刚不是说过了，皇帝哥哥不喜欢她，我了解我哥，看不出他有哪一点看起来像迷恋嫦贵妃的样子，所以这个谣言会传出来的只有两个地方，一个是养心殿侍候皇上的贴身太监，还有一个就是嫦贵妃的栩坤宫。」
桑朵那骇然倒抽一口冷气。
「皇后嫂子，你要沉得住气，千万不能私下调查这件事，太监宫女是皇宫里隐形的杀手，要是把他们逼急了，连皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事实证明谣言只是谣言。」霁媛冷静清晰地说道。
桑朵那不敢相信宫闱是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍庙时霁威阴郁的眼神，难怪他对当皇帝没有半点喜悦，置身在这尔虞我诈、步步荆棘，重重束缚的皇宫里，怎能快乐得起来。
「事实证明？要如何证明？」她眩惑地问道，一心只想着该如何保护霁威，如何能使他快乐。
「当然是给哥哥生个皇子呀！」霁媛头都昏了，这个皇后嫂子还真是单纯得可以。
「我也想啊，可是……他不来找我……」她丧气地垂下头。
「我哥顽强得很，我知道他现在在闹脾气，你得耐住性子软化他，别让他冷冰冰的外表给骗了，我哥他呀，是那种外冷内热的人。」霁媛微微地笑说。
这点桑朵那完全相信，那天在御花园澄瑞亭，他就热吻得她快要窒息融化。
「皇后嫂子，在宫里，能交心的人不多，过不了多久，我就要嫁出皇宫了，皇帝哥哥能说话的伴儿又少了一个。」霁媛轻柔地握住桑朵那的手，语重心长地说。「以后能陪伴他，不让他孤独寂寞的人只有你一个了。」
霁媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。
「放心，我会的。」
桑朵那说着，坚定地微笑，明亮的笑颜深刻而真实。
☆ ☆ ☆
两旁夹着赭红色宫墙，地上铺着青条石的长长甬道上，两个少女一前一后地走着。
「银秀，你把马甲缝得太小了，我都快不能喘气了。」桑朵那不敢用力呼吸，怕银秀替她拆掉重新缝制的马甲会绷开来。
「主子，忍着点，」会儿见了皇上，要千万记住咱们套过的招。」
「我知道。」桑朵那抬头挺胸，上身不敢妄动。「这招璘太妃用在先皇身上或许管用，但是对表哥就不知道有没有用了……」
霁威坐在养心殿正殿的御案前，看着艾刹四百里加急的密折，唇角缓缓绽出了笑纹。
他把密折锁进身后的金漆大柜内，回身看见御案上堆着高高一迭尚未批阅的奏折，忍不住叹口长气。
「荣安，今天谁当值？叫进来磨朱墨。」他摊开案上的奏折和公文，正准备批阅时，眼角余光瞥见殿门外有着奇怪的动静，传来异常的吵嚷声。
一个小太监悄无声息地走进来，训练有素地垂手侍立御案旁，悬着右手腕静静地磨朱墨。
「外面发生什么事？」他低着头阅看奏折，淡淡地问。
「回皇上的话，是皇后娘娘求见。」小太监轻声回答。
霁威错愕地抬起头，忽然发现这个当值的小太监面孔很陌生，似乎从没有看过这个人。
「朕没见过你，你是新来的？」他心生警戒，暗中观察这个小太监。
「是，奴才今天头一回到养心殿当值。」
「叫什么名字？」
「奴才名叫李欢然。」小太监清楚地应答着。
宫中太监大部分是从偏远贫困的乡下卖进宫来，名字多半粗俗土气，甚少有如此雅致好听的，霁威对他的戒心又多了几分。
不过他现在没空详问这个小太监的来历和背景，他知道桑朵那为何被挡在宫门外，必然是她没有准备贿赂太监的赏钱，所以才会前来求见他却不得其门而入。
他快步走出正殿，桑朵那和荣安的争执声便远远从养心门那头传过来，他悄悄避靠在墙边，看见桑朵那又气愤又委屈地捏着拳头，与扬着下巴，脸上透着跋扈的总管太监荣安对峙着。
「……十两不够，要给二十两，你这分明是狮子大开口嘛，十两你要收不收，我今天偏要见皇上不可！」桑朵那两颊红扑扑地，显然被惹得很火。
「皇后娘娘，嫦贵妃都是给二十两赏钱，奴才不是要争这十两银子，而是在给皇后娘娘争身分、争面子呀！」荣安说得很清高。
「那是嫦贵妃坏了规矩，往例都是给十两赏钱的。」跟在桑朵那后头的银秀忍不住插口说道。
「反正我就只有十两，你要是再罗唆，我一定让皇上惩罚你！」桑朵那气喊。
「奴才是皇上宫里的总管太监，皇后娘娘为了十两银子不肯赏脸，那就是不给皇上面子，皇后娘娘别因小失大才好呀！」荣安不愧是磨练出来的，说出来的每句话都能压死桑朵那。
霁威知道自己要是不出面，只怕桑朵那闹到天亮也无法见得到他。
「朕从来不知道你是朕的面子。」他冷冷地出声，从暗处缓缓走出来。
「皇上恕罪、皇上恕罪！」荣安惊骇地跪倒在地，连声求饶。
桑朵那一看到霁威出现，顿时忘了刚才所受的羞辱和委屈，她忘情地朝他迈步，口里叽哩咕噜地诉苦着。
「皇上，这人硬是跟我要二十两银子，你说他是不是很欺负人……」
霁威挥手打断桑朵那，眸中燃着两簇冷焰。
「是朕把你们的胆子养大了吗？竟敢放肆地向主子要赏钱，还要得那么理直气壮！」
「奴才下次不敢了！」荣安以头撞地，磕得砰砰响。
「往后皇后娘娘到养心殿来，不许讨赏，听清楚了吗？」
「听清楚了。」荣安战战兢兢地答。
周围跪伏在地的太监们一个个噤若寒蝉。
「随朕进来。」霁威看了桑朵那一眼，旋身走进正殿。
桑朵那胜利地朝跪在地上的荣安吐了吐舌尖，有霁威替她出气，她的心情好极了，追向霁威的脚步也轻盈得像要飞起来。
一进正殿，霁威挥了挥手，殿内的值班太监们会意，迅速无声地退了出去。
「你来见我有什么事？」他不看她，端起御案上的茶碗，慢条斯理地啜饮。
「皇上知道臣妾为了见你一面，花了多少银子吗？银秀花了十两，才从敬事房太监那儿打听到皇上今天没有翻嫦贵妃的膳牌，又花了十两才封住宫里太监的口，让他们放臣妾出来，现在差点又要花上二十两，真可怕，臣妾坤宁宫的月例就这么东赏赏西赏赏给赏光了。」桑朵那不可思议地拨动手指数着。
「你过来。」他忽然向她招手。
桑朵那怔怔地往前跨了几步，和他保持三步左右的距离。
「再靠过来一点。」
桑朵那受宠若惊地走到他身旁，仰着脸凝视着他。
霁威看她有些傻气的表情，想起她说花了十两银子才打听到他今天没有翻嫦贵妃膳牌这件事，就忍不住觉得好笑。
「这是宫里一个不成文的规矩。」他低下头，靠在她耳际低低地说。「发赏钱的惯例由来已久了，只有这么做，那些奴才们才会尽心尽力办事，还有，对那些奴才们要恩威并施，下次不要跟宫里的大太监