按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
ν巴渥派碜樱庸衫际种械奈Ω恕２坏壤悼死级Ｖ鏊⌒模衫家丫碜呦蚰痉ぃ詈蠹觳榱艘幌禄跷锸欠癜蠼簦侔涯痉ね频叫卤撸萆硖松先ァ�
他转过头，最后望了赖克兰一眼。赖克兰敢发誓，他看见伯纳兰挤了一下眼睛。紧接着，话筒里传来他的声音，“抓紧，查尔斯。”船长有意来到木筏边，双螯牢牢抓住木筏。只见木筏摇晃一下，滑过悬崖边缘。
赖克兰抓住的绳子中间有一段松弛部分，允许木筏下坠几英尺，转眼间木筏便带着它的乘客消失了。绳子实然绷紧。紧接着，伯纳兰兴奋的声音传了上来，只有一句：“放绳子！”赖克兰依言而行。
从他手上拿的绞盘——一根棍子上面绕着绳索——来看，这就像是放风筝。赖克兰不禁想起自己的童年时光，但他知道这只风筝要是放飞了，再要找回来是不可能的。他手拿得不是很稳当，在调整之前他转动身子把绳子在身体上绕了几圈。这样好多了，他开始慢慢往下放绳子。
伯纳兰的声音不时传来，总是鼓励的语调。这个小个子朋友知道赖克兰紧张不安。“一半了。”“很稳当。”“你知道，现在我已经不怕朝下看了。”“快到了——就差一点点——到了，我下来了。先别扔下桅杆，我把这儿清理一下。”
赖克兰依言等候。他想截一两尺绳子下来当作纪念品，但发现戴着手套无计可施，最后用宇航服上的接头处才把它磨断。他把这段纪念品绕在胳膊上，等着伯纳兰的下一个指令。
“我们把下面的东西都搬走了，查尔斯，你随时可以把绳子放了，把桅杆扔下来。”绳头立即抛了出去，那根十英寸长的“布利”号的主桅杆也紧随其后。亲眼看着这东西在地球三倍重力的地方自由下落比想像的还要恐怖。恐怕在两极还要好些——那儿物体在一秒内下落两英里，根本看不清楚。不过物体突然消失，对人的心理冲击同样巨大。赖克兰把这些念头赶出脑海，转身走回履带车。
几小时后，他通过通讯仪看到“布利”号又组装成一条完整的商船了。见到木筏组成的“布利”号船被推进宽阔的河流时，心里真希望自己能同船而行。伯纳兰、唐纳默尔和船员们向他道别——许多船员不会说英语，但是他猜得出他们的意思。“布利”号顺水漂流，不一会儿从履带车上也看得到了。赖克兰默默地举手告别，目送着“布利”号向茫茫大海驶去，越来越小，渐渐消失在视线中。
好一阵子，他无声地伫立着。最后才起身向图利报告：“你们可以来接我了，麦斯克林的地面工作我已经尽力完成了。”
第十章 巧取独木舟
河流往前渐趋平缓，河道越来越宽。空气最初受水势激荡，形成阵阵微风，吹向大海的方向。伯纳兰下令船员们升起船帆，尽量利用风势。但是风渐渐小了下去，最后停止了，“布利”于是只能随波逐流，反正水流的方向合适，大家倒也没有怨言。扣人心弦的陆地冒险硕果累累，采集的好几种植物回到家里一定能卖个好价钱。但大家还是乐意又回到水上。一些船员恋恋不舍地回头张望着身后的瀑布。发出“隆隆”吼声的火箭降落时，大家都望着西方，想看一眼这个庞然大物。但总的来说，重操船员的老本行，大家的情绪更加高涨了。
随着船向下漂流，两岸的景物越来越吸引人。在陆地上，他们已经看惯了“飞客”称之为“树”的长得直直向上的植物，通常几天就看到一株。开始大家对这些植物非常吃惊，但很快就发现这植物不仅可以吃，还可以带回家乡去卖。而现在这里，这些所谓的“树”满目皆是，逐渐取代了矮小的藤状植物。伯纳兰寻思，如果在这儿开辟一个殖民地，光靠地球人所说的“果子”便可谋生。
好长一段时间，足有五十英里的距离都不见人烟，只有野兽频繁出没。河里鱼很多，但个头不大，不会对“布利”号造成威胁。渐渐的，河两岸树林成排，绿荫覆地，让人望不见边际。伯纳兰忽地好奇心大发，命令将船靠近岸边，看看“森林”到底是什么样子——当然，他们的语言里根本没这个词。
密林深处的光线也很充足，因为这些树和地球上的不一样，树顶并不繁茂。即便是这样，大家还是觉得心惊胆颤。船在这些古怪植物的阴影下穿行，船员们心里又泛起了以前对置身重物之下的恐惧。当伯纳兰下令让舵手把船驶离岸边时，大家心里都如释重负。
要是有人住这儿，大家一定乐于跟他们交个朋友。唐纳默尔把这心思给大伙儿一说，大家都同意。但不幸的是，岸上的偷听者们没听到他的话，也可能听不懂。或许他们并不真的害怕“布利”号的船员们把森林夺走，但他们决定不给任何人这个机会。转眼间，高重力地区的来客体验到了投掷武器的袭击。
掷来的都是长矛。其中六根悄无声息地从岸上飞过来，扎在“布利”号的甲板上，矛杆颤动不已；另外两根射到舱壁上，又被弹到甲板。被击中的两名船员本能地一下子跳进河里。他们只好自己游回船边，哆嗦着爬上甲板，因为这时候所有的人都望着突如其来的攻击的方向。不等命令，舵手急忙转舵，把船向河中间驶去。
“我在想是谁袭击我们，不知他们用的是不是‘飞客’的那种武器，只是没有飞客机器的声音。”伯纳兰说道，不在意有没有人回答。塔伯兰从甲板上拔下一根飞矛，看了看它的木制矛尖，试着把矛掷向河岸。“投掷”对他而言是个新动作，第一次做这个动作还是在山谷的大个子居民那儿，把货物扔上车顶。他像毫无技巧的小孩扔棍子一样，长矛倒着落进树林。伯纳兰的后一半问题有答案了：尽管船员们胳膊很短，还是能把长矛轻松掷上岸，也就是说，那些偷袭者没有赖克兰那种炮，至少用不着炮，有平常人的体力就行。现在没办法找出他们躲在哪儿，船长也不愿派人过去看个究竟。“布利”号继续顺河而行。伯纳兰把被袭的经过向遥远的图利上的赖克兰做了汇报。
河流下游越来越宽，两岸森林绵延一百英里。自从上次被丛林居民袭击后，“布利”号一直沿河中央行驶，即使这样还是遇上了麻烦。被长矛偷袭几天之后，大家看到左边岸上有一块空地。伯纳兰的视线很低，只能看到离地面几英寸的地方，看不清空地上究竟有什么，但他确信岸上有动静。斟酌一阵后，他下令船在左边靠岸。那东西看上去有点像树，但比树更短更粗。要是他长得再高一点，就可以看到那些东西离地不远处开了些小口子，这些小口子很能说明问题。赖克兰从一台通讯仪上也看到这些口子了，马上联想起了以前在照片上见过的非洲土著人的小茅屋。但他什么也没说，实际上他对那些远远看去模模糊糊、既像圆木又像鳄鱼的东西更有兴趣。它们一半在岸上，一半在水里，后面的空地赖克兰猜十有八九是村落。赖克兰觉得那些看不清楚的东西很可能是独木舟。要是能看到伯纳兰见到这些奇形怪状的船时有什么反应就好了，肯定非常有意思。
过了好一阵子，“布利”号船员们才意识到那些“圆木”是独木舟或是某种奇特居处。赖克兰还担心“布利”号会顺流而下，对它们视而不见呢。吃一堑长一智，伯纳兰现在变得十分小心。不过想看个究竟的不止赖克兰，不少船员都认为“布利”号应该稍稍停会儿，观察观察。“布利”号刚刚驶到村庄对面，一股红黑相间的“洪流”自岸边汹涌而出。赖克兰的猜测被证实了。只见“洪流”化作千百条独木舟，每条舟里都满载麦斯克林人，无论体形、大肤色都与伯纳兰的族人极为相似。他们靠近“布利”号时，发出高亢刺耳的尖叫声。在赖克兰听来，和他的小个子朋友的叫声一模一样。独木舟显然是挖空的，内部空间很大，坐在中间的船员只有头露在外面。从船的结构来看，他们肯定以“人”字形卧在船里，用钳状前足划桨。
“布利”号的火焰喷射器已经准备就绪，不过伯纳兰怀疑这种武器现在能起多大作用。作战指挥官卡伦德拉正在他的弹药箱边忙活，但没人知道他想干什么。眼下这种情况，他的手下从没遭遇到，完全无章可循。现在要组织防御，最大的困难是没有风，在海面上可从没遇到这种事。
独木舟四散开来，把“布利”号围了个严严实实。现在更没有机会使用喷火器了。独木舟在离船两三码的地方停下。足有一分钟，双方都没说话，周围一片死寂。赖克兰大为恼火的是现在太阳落山了，看不到河里的情况。接下来的八分钟里，通讯仪里传来阵阵古怪的嘈杂声，赖克兰竖起耳朵，但实在是白搭，什么都听不懂。但听上去不像是交战声，很明显双方正试探着相互交流。赖克兰估计他们没有共同语言，谈话听上去支离破碎，时断时续。
天明时分，赖克兰发现昨天夜里并不是什么事都没有。按道理，“布利”已经顺流而下漂过好长一段距离了，但是实际上“布利”还在村庄对面，还不是在河中间，而是停靠在离岸边不远的地方。赖克兰正想问伯纳兰干吗这么冒险，又是怎么把船弄过去的，却发现伯纳兰自己也对这一戏剧性的变化惊愕万分。
赖克兰一脸恼怒，对身边的人说：
“伯纳兰有麻烦了，我知道他是个聪明人，但还有三千英里路程要走，我不希望刚刚一百英里时就惹上麻烦。”
“你不帮他一把吗？他可关系到几十亿的投资，更别说很多人的名声了。”
“我能做什么？我只能给他建议，他比我更了解下面的局势，而且比我更知道怎么应付麦斯克林人。”
“在我看来，他们和伯纳兰很相似，就像南太平洋土著和发现他们的库克船长很相似一样。我想他们肯定是同一族类，但如�