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四皇子又是感谢又是恐惧，行礼道：“晚生受教，但是那个四皇子满心就想娶妻生子，他与三皇子感情甚笃，绝对不会做出取而代之之事。最重要的是，他对治国什么的毫无心得，完全没有兴趣。”
严敬缓慢地点了下头：“难得他有自知之明。人有三大错不能犯，一是德薄而位尊，二是智小而谋大，三是力小而任重。许多人只为贪图权力，就拼命争夺高位，岂不知，高处不胜寒。身居要位，若是有些许闪失，就害人害己，祸国殃民！”
四皇子深礼道：“夫子字字珠玑，晚生一定铭记在心！我……我认识的四皇子实在没有才能，现在国家危亡在即，三皇……子若有众多有识之士相助，完全可以成为明君。三皇子通情达理，为人坦白，不像太子那么阴沉。辅佐他，该不会如在太子身边那样危险。就我所知，三皇子心有所系，有深情者，当是性情中人，不会残忍无度。他若是娶了沈大小姐，实力就完全胜过太子。而且三皇子有一腔热血，不管是不是为了镇北侯府，都有保国捍土之心，绝不会像太子那样有借助外夷的企图。”
人们最不能容忍的是有人用外族的手，来残杀自己人。中国历代都管这种人称为“汉奸”。“汉”是汉族，对自己族人的背叛，自然是“奸”人了。
若是太子起意借北戎之力铲除异己，光想想没什么，但是要是真敢如此行事，就必成过街老鼠，人人喊打。
四皇子把这话递过去，算是埋下了火种。他这么大白话地为三皇子说好话，大家都知道他是三皇子的支持者，严敬对四皇子点头道：“多谢你的见解。”
四皇子知道这是要他们告辞的意思，忙又行礼道：“晚生能拜见严老夫子，真是三生有幸。日后有机会，晚生想来书院就学，不知严老夫子可能接纳？”
严敬见面前的青年态度恭敬，将他归到了孺子可教的类别中，听四皇子这么说，就问道：“你想入我书院，可是为了科举做官？”
四皇子又赶快摇头说：“不是，只是为了来读书。”
严敬微眯眼：“只读书？”
四皇子点头说：“吾平生想读百万卷书，行百万里路。将人生岁月用于求知和见世。若是人死后有天堂，我只望我的天堂是藏书之馆，有天下人写的所有的书。”
严敬少见地动容，他最爱藏书，家世也是代代以书为宝，金钱不买首饰细软，全用在了买书藏书上，所以才开了这书院。听四皇子这么说，他问道：“读这许多书，难道不想学以致用？”
四皇子回答道：“我本是……”他没敢说胸无大志，改口道：“没什么本事的人，读一辈子书，对我是乐事。”
严敬露出了一丝很淡的笑容：“公子是位清高孤傲之人。”
四皇子忙说：“不敢当不敢当，我……我只是很懒惰。”
严敬摇头道：“你说你与四皇子下棋，博弈者，怎是懒惰之人？”
季文昭笑着说：“就是呀！动脑子可是个累活儿。”
其他人见严敬明显喜欢四皇子，就笑着说：“蒋公子乃人中俊杰。”
四皇子又摇手：“我下不过季……公子。”在他恩师前，就不能说他是国手了。
严敬点头说：“公子日后随时可来入我书院就学。”算是校长亲口录取了。
四皇子知道日后有了个免费图书馆，真心高兴，再次笑着道谢：“多谢严老夫子抬爱。”
两方客气告辞，四皇子带着苏婉娘出门，继续在书院里逛来逛去。
四皇子很高兴，对苏婉娘说：“你听见他说我了吗？有自知之明。”
苏婉娘笑：“他还说你清高孤傲呢。”
四皇子笑：“我可不清高！我跟你说，我特别喜欢读那些鬼怪志异之类的书，还喜欢小孩子的书，猫头鹰能说话之类的，你说，我哪里清高了？”
苏婉娘笑：“那些还用读？我小的时候，我爹就常给我讲，什么小狐狸去串门，和小黄狼成了好朋友……”她停了下来，不笑了。
四皇子停了片刻，安慰道：“你先不要再想那些事了。”
苏婉娘声音发抖地切齿说：“我怎么能不想？！我好恨哪！”
四皇子看看周围没有人，低声对苏婉娘说：“你别急，严老夫子如果决定去支持三皇兄，那太子的胜算就又少了许多。”
苏婉娘低声问：“为何？”
四皇子悄声说：“且不说严老夫子当初位居丞相之位，有多少下属。就说他辞官开了这严氏书院，二十年来，书院中出了多少中举做官的人？谁不得叫他一声‘老夫子’？文人最讲师门所出，他不张口也就算了，大家顶多逢年过节送个贺简，可他若重新出山入政局，你想想得有多少人需卖他个面子呀。”
苏婉娘斜眼看四皇子：“你懂得挺多的呀！”
四皇子忙说：“哪里哪里，娘子夸奖了。”
苏婉娘又随口问了一句：“你真不想当皇帝？”
四皇子切了一声：“你忘了我发的誓了？”
苏婉娘极低声地问：“为什么呀？”
四皇子走了几步，才小声说：“我小的时候，才四五岁吧，有一次父皇来我母妃处，我想和他玩，就躲在门边，他出门时，我跳了出来叫了一声……”四皇子停下，苏婉娘知道这件事肯定不是愉快的事，就不敢插嘴，等着四皇子往下说，四皇子过了一会儿，才又平静地说：“我父皇被吓到了，以为是刺客，当场一脚就把我踹飞了，我母妃当众下跪，为我求情。我父皇引了曹操梦中杀人之典，告诫我母妃要对我多加管教。”
苏婉娘是被父母宠爱着长起来的，听到此话，后背发凉。这个典故是说当初曹操怕有人在他睡觉时上前刺杀，就对人说他梦里会杀人。他睡觉时被子落在地上，一个亲近的侍卫过去给他拾起被子盖在了他身上，曹操起身一剑杀了侍卫，然后接着睡觉。醒来后假装惊讶，问是谁杀了自己的侍卫，然后特别悲伤地哀哭，告诫大家不要在自己睡觉的时候接近自己，还厚葬了侍卫。只有杨修看透了曹操的伪装，说曹丞相没有做梦，是大家在做梦呢！也有人说，杨修接着就让曹操最宠爱的侍妾在曹操睡觉时去给曹操送衣服，逼得曹操杀了她。曹操为此深恨杨修，找茬儿干掉了这个自作聪明的家伙。
皇帝引这典故，是说他可以杀了四皇子。
苏婉娘叹气道：“这……这……”
四皇子说道：“我那时觉得他特别可怕，别说不像是我的父亲，都不像是个……”人了。
苏婉娘点头，表示懂得四皇子的意思。
两个人遛到太阳西斜，才回了季府。
等到沈汶睡醒，苏婉娘对她讲了过程，沈汶很满意道：“三皇子过去就是文官上没多少人，叶中书是个清流，若是严老夫子的人支持他，他就能在朝上与太子对阵了。”
苏婉娘有些兴奋地说：“蒋公子替三皇子说了好话，严老夫子同意蒋公子日后来书院读书了呢。”
沈汶放心地说：“看来他真的无意帝位。”
苏婉娘小声说：“当然啦，他那意思，皇帝能做得没了人性，他才不会去做。严老夫子还说他清高孤傲呢。”
沈汶挑眉：“你是不是特自豪？特喜欢他？”
苏婉娘脸红，一推沈汶：“说什么呢？！我不是就是给你讲事儿吗？他跟我有什么关系？”苏婉娘口是心非地说，可看样子已经把四皇子看成了日后的夫君了。
沈汶闷闷，但是带着四皇子出来不是就让他与苏婉娘浪漫旅行吗？两个人感情日长也是自然的，沈汶泛着酸意开导自己。
密室中，严敬最后拍板：“就这样吧，虽然三皇子不是最佳人选，但此时，舍其无人。”
季文昭说道：“恩师，昨日那人对我言道，不可泄露身份，不能让三皇子知道吾等正在帮着他对抗太子，以免他登位后猜忌吾等有反骨，所谓开国灭功臣也。”
严敬缓缓点头：“此人甚是谨慎周密。”
季文昭想到昨晚沈汶的样子皱了下眉，可是没有纠正自己老师的误解，继续道：“那人说我中华历史跑不过开国灭功臣、私党乱朝政……”他把顺口溜说了一遍。
严敬双手按在桌案上说：“虽是粗鄙简陋，倒也可称定律。吾等现在有私党乱朝政，有腐败行于世，正当国力渐衰微，但是，还没有大崩溃，还没有！”他的眼里有种激愤的光，对几个人说：“去告诉在京城的人，尽量不露痕迹地支持三皇子的倡议，给边关增加粮草兵员。尽全力不让太子在此时启动大工程，要对皇上陈述此时劳民，会引起动乱。吾国国力有限，已不容有失。而且，搜集太子名下官员贪污枉法的证据，现在为官者，鲜有清廉之人。若证据确凿，就透露给清流人士，以舆论之力，将其所为传达给皇帝。另外，三皇子已过弱冠之年，本该婚配，让人启奏皇上，为三皇子提亲。三皇子若是真的意属镇北侯长女，就为其鼓势争取……”
不说严敬在这边布置，在他二儿子的府中，严二夫人正抱着严氏痛哭：“我可怜的儿啊！成亲才一年，就守了这么多年的寡！还被送进了庙……”
严氏小声说：“娘！别哭别哭！是我自己要去庙里的，我这不是跑出来了吗？我这就去找我那亲亲夫君啦，不会守活寡了……”
“胡闹！胡闹！”严二官人拍桌子：“这要是泄露了，你还想活命吗？！”
严氏说：“那你们别告诉别人不就得了？真是！这么简单的事！”
严二官人跺脚了：“我们怎么会告诉别人？！可万一……”
严二夫人打断：“别胡说！没什么一万万一的事！我的女儿福大命大造化大，五岁时咽了气都又活过来了，以后更不会有事了！”
严氏拍拍自己娘亲的肩膀：“对！娘，你知道我，脑子比男子都好用，现在腿脚又练出来了，还学会了骑马……骑驴，日后天下不就是我的了吗？！”
严二官人又拍桌子：“胡说！胡说啊！”