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霍公豪神色一变，随即黯然。霍家子嗣单薄，是以全家人都把孩子看得极重。每走一个，都是他们心中的一道伤。
提起长子，霍公亮心里也不好过，换了话题，“吉时已到，耽误了祭祀可了不得。开始吧！”
甘泰还有些木讷讷的不知所措，给他娘推了一把才如梦方醒的赶紧去把炮竹给放了。
喧天的热闹，暂时冲散了这诡异的气氛。霍公亮早换了干净衣衫，整冠肃容，领头跨进了祠堂大门。
霍家这处小祠堂设在后院，已经给霍公亮一大早收拾得异常干净，上面整整齐齐的码放着霍家先人的牌位，供桌上已经摆放着准备好的各色祭品。
与别家不同的是，他们家除了三牲果品，香烛元宝，还有各人恭谨书写的祭文一份。须在叩拜之后，在祖宗牌位跟前大声诵读，然后投入一只黑色小鼎中焚烧殆尽，让先人知道子孙的功课进展。
木乔是见过前几日霍老四抓耳挠腮的模样，几乎是绞尽脑汁才勉强写出一篇霍公亮认可的祭文。然后又费了九牛二虎之力书写得端正漂亮，才敢拿出来见人。就连一向功课轻松的霍梓文也颇受了一番折腾，修改了三回，又誊抄了两遍才算过关。
只没想到，这霍公豪虽是远道而来，却也带着两个儿子各自准备了一篇祭文。而且听那文笔，颇似不弱，应该是在这上面狠下过一番苦功。
等到礼毕，霍公豪依家中惯例，带两个儿子到大哥面前，想把他们的文章也投入那只小鼎之中，霍公亮却挡在了面前。
“这只霍文鼎只接受霍家子孙的文章，他们若是姓霍，自然可以放下。如若不是，还请收回。”
木乔分明瞧见，霍公豪的眼中瞬间就湿润了。心中奇怪，他的儿子怎么会不姓霍？
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第21章较真
气氛一下子又变得凝重起来。
“大哥！”霍公豪咬紧牙关才克制住心头翻涌的情绪，“算我求求你了，给他们一个机会吧。”
霍公亮目光坚定的看着他，“这是霍家的规矩，我破不得。今日允他们进来祭祀，已经念在他们是霍家骨血，又这么大老远赶过来的份上。再多，请恕我无能为力。”
“可是……”
“没有可是。”霍公亮冷眼瞧着他，“你当年跪在这里想了三天三夜，还是决定做出那样的选择时，就应该会料到今日之事。我不为难你，你也别为难我，带着孩子们走吧。往后我若在家，你若有心，便冬至时来磕个头。至于其他，就不必了。”
霍公豪攥紧双拳，但肩头已经开始发颤。
“爹，回去吧。”年长些叫梓谦的少年有着和霍梓文类似的傲气，见不受大伯待见，拖着霍公豪就要离开，又喊旁边正和霍梓斐大眼瞪小眼的弟弟，“走啦！”
霍公豪却不肯挪步，还在看着霍公亮，哀哀恳求，“大哥！”
霍公亮转过身去，阮玉竹心下不忍，亲自上来送他，柔声劝道，“二弟，你们还是先回去吧。”
甘婶撩起衣襟抹着眼泪，什么也不说的把木乔拉着飞奔进了厨房。寻了个小竹篮，快手快脚的装了些自家做的米团糕点，往她肩上一拍，“快！”
冬至之时，亲朋好友之间原本就应该互赠这些，是谓冬盘。木乔会意的拎起篮子就往大门口跑，就见霍公豪正与阮玉竹话别。
“嫂子……”一语出口，几十岁的大男人生生的给逼得眼泪在眼眶里直打转，只能强自咽下。
阮玉竹也是心如刀绞，从前至亲的两兄弟，怎么就弄得今日这般老死不相往来了？
想当年，她才进门时，这个弟弟年纪尚小，就如现在霍梓文般年纪，看向自己这个长嫂的眼神总是又敬畏又依赖。瞧他现在衣饰华贵，想来这些年的生活是过得不差，但两鬓之间，却早生华发，定是为了这些年家人的不谅解而郁结于心。
“二弟，你心里的苦，嫂子都明白。只是当年，你委实是伤了爹娘和你哥的心，你莫要怪他。其实你哥这些年，心里头也很不好受……”
阮玉竹到底没忍住，捂着嘴眼泪扑簌簌的往下掉，“你走后没两年，爹娘就先后过世了。爹走的时候倒是什么也不肯说，但那些时日，他时常半夜偷摸到你房间里去坐着发呆，一坐就是大半夜。娘咽气的时候，袖子里还藏着一只你小时候戴过的香包。”
“是我不孝啊不孝！”霍公豪掩面而泣，两个儿子，一边一个的扶着他，脸上俱现戚容。
梓谦红着眼睛抬起头，语气颇为不忿，“大娘，就算我爹当年有错，可是……”
“住嘴！”霍公豪忍悲喝止了儿子，抬袖擦了擦泪眼，“当年之事，我既做了，便要担当。爹娘不原谅我，大哥不原谅我，我心里虽然难受，却不敢怪他们。嫂子，谢谢你告诉我这些。我这些年虽没脸回来，但作为子孙的孝道却一定要尽。”
他从袖中掏出一纸文契，“这是我在附近置下的一些田产，这么些年，你们给爹娘养老送终，又张罗着春秋两祭，我半分心力未出，就把这些东西用到孩子们身上吧，也算是我为霍家尽的一点心意。”
阮玉竹正要张口推辞，霍公豪却道，“若是大哥执意不收，随他卖也好，送人也好，总之我是尽到我的心意了。过些天，应该就会有管事上门来交租。那都是诚实可靠之人，断不至于欺瞒你们。往后，我就不来讨人嫌了。”
“二弟，你难道是第一天知道你大哥的脾气么？”阮玉竹把文契往他怀里塞去，“你今儿能带着孩子们回来磕个头，爹娘泉下有知，已经很安心了。你若是心中实在过意不去，不如自己拿去给爹娘做些功德也好。”
木乔适时把竹篮提到前面，拉了拉阮玉竹的衣摆，无声的递上。
阮玉竹有了借口，立即把竹篮往霍公豪面前一递，“好了，大中午的我也不留你们了，快去吃饭吧。这是自家做的一点东西，算是个意思，别嫌弃。”
“大嫂！算我求你了，你收下好不好？”霍公豪急了，他在赶来的路上已经听说了，大哥罢了官丢了职，一家老少才回的老家。
家中的田亩一向是白送给人耕种的，瞧瞧他们一家子的衣着，便知生活过得异常简朴，他就是知道大哥那个执拗的脾气，才匆匆置了田亩送来。可大嫂为什么就是不肯接受呢？
二人正在僵持，忽见又有一辆马车过来，还没到门口，车帘早已掀起，里面端坐的位胖妇人，不正是佟李氏？
“呃……霍夫人，我是不是来得不巧了？”忽地，她瞧着霍公豪眼前一亮，“嗳，您不是邓大爷么？我是上回卖你田地的佟夫人呀，你怎么也上这儿来了？”
这……在自家门口给人喊另一个姓，让霍公豪很是尴尬。
可木乔忽地意识到，霍公豪递给阮玉竹的那张文契里，卖的正是岑家的田地。
她想也不想的就伸出小手，盯着霍公豪手中的文契，望着两个瞠目结舌的大人，很认真的道，“二叔，把这个借我吧，我会按着这上面的数额再加上每年的租子钱还给您的。干娘，您说好么？”
阮玉竹还没答应，霍公豪已经一迭声点起了头，“好啊好啊！就这样了，大嫂，这就算是我借给……”
他忽地有些尴尬的卡住了，方才回家实在太激动了，除了大哥，就连两个亲侄儿他都还没有认真的打量过，何况这个干侄女儿。
木乔没有见怪，大方介绍自己，“我叫木乔。”
霍公豪微笑着轻抚着她的头顶，是个善解人意的好孩子，“就算是我借给木乔的，将来只让她来还我。好不好？”
“不行！”阮玉竹有些生气了。
她猜到木乔的打算了，知道这孩子成天闹腾着要做生意，可是家里钱又不凑手，便想拿这个来周转。可她也不想想，收了这份东西，霍公亮该有多生气？万一生意赔了怎么办，日后拿什么还？
邓梓谦忽地插进话来，“爹，这些田地也不算太贵，您算给我，我借给木乔妹妹。”
霍公豪迅速明白儿子的意思了，阮玉竹是怎么也不肯收他的东西的，若是把这些田地转给儿子，再由儿子借给木乔，那就不再是大人之间的事情，而是孩子们的事情了。就算是霍公亮心里还有些别扭，总不好拿孩子出气吧？
“就这么办。”霍公豪当机立断的同意了，把那张文契塞在儿子手里，再由他递给了木乔，“大嫂，您看，这样总行了吧？”
“不行。”这回是木乔板着小脸表示反对，“既然说了是借的，就算你们信得过我，起码还是要打张欠条的。干娘，这样可以了么？”
阮玉竹有些诧异，“阿乔，你可想好了，这打了欠条可不许赖的。”
木乔琉璃色的眼睛里满是认真，“我写借条，您做见证。我们约定五年时间好不好？如果五年之内我还不起这笔钱，就得把这土地还给他们。剩下的利息，我就是去给人做工，还上十年，二十年，一辈子，我也是会还上的。干娘，您监督着我，千万别让我偷懒。”
这回，连霍公豪和两个儿子都诧异了，他们以为木乔只是机灵的给大人们找个台阶下，却没想到这小女孩如此较真。
可木乔又怎能不较真？
她刚刚才在霍家先人面前磕过头，就算是这辈子学不来他们的那身风骨，她也希望自己还能保留得住做商人的爹娘教给她的两个字——诚信。
这是她的骄傲，亦是她的根本。
第23章便宜
宽敞的马车，载着一家三口舒服的离开。摊开面前那一张写得工整规矩的借条，霍公豪心中也不知是什么滋味。
小儿子邓梓谨趴他腿上，将信将疑的问，“爹，你说她真的会还么？”
霍公豪横了他一眼，“霍家的人可从来没有欠债不还的习惯。”