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手包及其他与死者有牵连的物件都成了拍摄对象。这位警察局的摄影师唐突地将埃勒里赶离了床边。埃勒里顺从地站起身来，心不在焉地看着摄影师忙来忙去。
突然，他猛地将小册子塞进衣袋里，若有所思地站到了一边。他在等待着。做父亲的终于注意到了他。
「唉，儿子，」警官抱怨着，走了过来，「我又累又烦又担心。」
「担心？得了——别瞎想了，老爸。有什么好担心的？这案子正不断取得进展，不断取得进展……」
「哦，看你的样子，大概已经逮住凶手了吧，」老先生喊道。「我才不发愁那个凶手呢，我发愁的是韦尔斯……」
「对不起！」埃勒里靠近了些。「韦尔斯不值得您发这么大的火，老爸；我总觉得他并不像你说的那么糟。而且，趁着他难为你的时候，我可以在暗地里做点小动作——明白我的意思了？」
「这主意倒不错，」警官答道。「我的天！他随时都可能进来，埃尔！我怎么就没想到这个呢！这会儿早该有人打电话向他报告了——是的！什么事？」
一位巡警脚步噔噔地走了进来。他捎完口信，又转身离开了。
警官呻吟般地说道：「刚得到消息，说韦尔斯已经往这儿来了——马上就有热闹看喽。逮捕、采访、审问、记者跑前跑后，这下可热闹了——」埃勒里的戏谑顿时消失得无影无踪。他拽着父亲的手急匆匆地将他引到了墙角。
「如果是这样的话，老爸，我得赶紧告诉你我对这案子的一些看法。」他环顾了一下四周，并没有人注意他们。他压低了声音。「你得出什么确切结论了吗？我想先听听你的高见。」
「嗯——」老先生谨慎地扫了眼四周，用手挡住了嘴——「这话我也就只用你说，儿子，我觉得这案子有些古怪。就案件细节而言，我有些糊涂——如果你比我明白的话，那可能是因为你是个擅于观察的人。但就案子自身而言——可能的动机——内幕——我总觉得，我们应该把重点放在弄清谋杀动机上，而不该只盯着弗兰奇夫人遭人谋杀这件事， 这已经是既成事实了……」 埃勒里若有所思地点点头。「毫无疑问，这是一起精心策划的谋杀。但除了作案地点古怪、案情毫无条理外，其他的线索几乎都没有，我们怎么查下去呢。」
「玛丽安·弗兰奇的纱巾不也是条线索吗？」埃勒里问道。
「毫无价值！」警官不屑地答道。「看不出它能说明什么。她很可能把纱巾落在了什么地方，被弗兰奇夫人捡到了……但我敢打赌，警督肯定会对它爱不释手的……」
「这你可想错了，」埃勒里评述道。「他可没胆子跟弗兰奇作对。别忘了，弗兰奇可是反邪恶协会的主席……不，老爸，韦尔斯暂时还不敢碰玛丽安·弗兰奇。」
「你得出什么结论了，埃勒里？」
埃勒里掏出的小册子，翻到了刚做记录的那一页。他抬头看着父亲。「我并没有考虑这个案子的小细节，老爸，」他说道。「只是在你提出来之后，我才觉得，你的看法可能也是正确的，作案动机也许比案子本身更重要……不，至今为止，我都一直在想一些更直接的问题。我这儿有四个有趣的小谜题需要向你解释一下。听仔细了。」
「第一个谜题可能是四个之中最重要的。」他看了眼记录，开始了他的阐释。「弗兰奇夫人的那把钥匙是个谜。我们对事件发生顺序已经有了一个很清楚的认识。夜班员奥弗莱赫提昨晚
11点50分左右见到被害人时，她还拿着那把镶金片的钥匙。此后，没人再见过她。今天中午12点15分，人们再见到她时，她已经死了——人还在店里，但钥匙却从犯罪现场不翼而飞。这就给我们提出了问题：为什么钥匙不见了？从表面上看，这问题很简单，只要仔细找，肯定就能找到，是吧？但是——请注意可能性。这时，我们完全有理由怀疑钥匙的消失与案子有关，与凶手更是有着直接的联系。凶手不见了，钥匙也不见了。不难想象，二者是一起消失的。那么，如果是这样的话——我们姑且假设这是事实——凶手为什么要拿走钥匙？显然，这个问题我们还无法回答。但是——我们现在知道了，凶手手中有把钥匙，这把钥匙能打开某套寓所的大门——而这套寓所，就是弗兰奇先生在六楼的私宅。」
「确实如此，」警官小声说道。「多亏你建议派个弟兄上去看门。」
「我早就想到这点了，」埃勒里说道。「但另外有件事一直困扰着我。我老琢磨着：钥匙的消失是否意味着尸体是从别的什么地方转移到这间橱窗里的？」
「这简直令人无法接受，」警官反对道。「我看不出二者之间有何联系。」
「咱们别争了，」埃勒里低声说道。「我已经看到了一个非常、非常有趣的可能，它将证明我的怀疑是合情合理的。另外，玛丽安·弗兰奇的纱巾似乎也证实了我的猜想。我很快就能查清事实——到那时，我就可以更确切地证明刚才的假定……咱们谈谈第二个谜题吧。」
「把这儿当成作案现场是很自然的想法，因为我们在这儿发现了尸体。这是理所当然的！人们通常不会对此有任何疑问。」
「不过，我觉得有些怪，」警官皱着眉说道。
「啊！是嘛，呃？听完我的解释，你也许会明白些的，」埃勒里笑道。「我们走进这屋，看到了一具尸体，于是我们就断定：这是作案现场。但紧接着，我们就开始动脑筋了。普鲁提说那女人死了将近有12个小时了。而尸体被人发现时，刚过正午。这就是说，弗兰奇夫人身亡时，时间刚过午夜12点。换而言之，凶手是在午夜后不久作的案。请注意，不管怎么说，作案时间都是在深夜。在这么个时候，整座大搂中的这个橱窗又是个什么样子呢？一片漆黑！」
「那又怎样？」警官漠然问道。
「你好像没把我的表演当回事，」埃勒里笑了起来。「我再说一遍，一片漆黑。而我们现在正假设这个橱窗是作案现场。我们在这橱窗里徘徊，自问道：这儿有光亮吗？如果有，那这儿肯定就是作案现场了。门是关着的，而朝向大街的这一面又拉上了厚厚的窗帘，即使有光亮，橱窗外也是看不见的。我们做了调查，结果发现——没有光亮。那么多的灯具，那么多的插口——就是没有灯泡。实际上，我甚至怀疑它们是否接了电线。这样一来——我们突然发现，凶手是在一片漆黑中作的案。怎么——你觉得这个想法有问题？我也一样！」
「没准他用的是手电之类的东西，」警官提出了反对意见。
「确实有可能，我也曾这么想过。于是我又自问：如果这是作案现场，那么，在案发前，这儿必然发生过一些先导性事件，只有这样才合乎逻辑。一起案子的发案过程应包括会面、可能的争执、动手杀人，而在这起案例中，还包括将尸体塞进一个非常奇怪而又很不方便的地方——一张壁床里……所有的这一切都是打着手电筒进行的！对此，我只能效仿那位闻名遐迩的塞兰洛，说声：谢谢，但是，不！」
「他当然也可能带着灯泡嘛，」警官咕哝了一句。父子俩对视一眼，同时笑了起来。
埃勒里又恢复了严肃。「好吧，咱们暂且把照明这种小事搁到一边。你也承认这事听起来不大可能吧？」
「现在， 咱们来看看那个有趣的小玩意，」他接着说道，「那支刻着字母C的口红。它是我的第三个谜题。从许多方面看，它都具有特别重要的意义，我们能直接得出的一个结论就是， 刻有字母C的口红不是弗兰奇夫人的，因为她的姓名编写字母是W．M．F， 她包里的其他三件东西上都刻有这个标志。而且，和死者唇上的口红相比，C口红的颜色显然要深些，这不仅证实了C口红不是弗兰奇夫人的，而且还说明，在某个地方，还另有一支口红，而这支口红才是弗兰奇夫人的。明白我的意思吗？……这支口红在哪儿呢？我们搜遍整个橱窗都没找到。因此，它应该在别的什么地方。是凶手把它和钥匙一块拿走了吗？这听起来似乎很合。啊——难道我们一点线索都没有吗？当然不是！注意观察……」他顿了顿，「死者的嘴唇。唇膏尚未抹匀！而且是浅红色。这说明什么？这无疑意味着：弗兰奇夫人正在用她自己那支现已失踪的口红涂嘴唇时，受到了打扰。」
「为什么说是受到了打扰？」警官问道。
「你见过哪位女人涂口红不抹匀就收手的？全套工序根本就没完成。肯定是被打扰了，所以口红才没有抹开。而且，我敢打赌，打扰的程度还不轻；只有前所未见的奇怪现象才能阻止一位女人抹匀唇上的口红。」
「谋杀！」警官喊道，眼中闪动着奇异的光。
埃勒里微微一笑。「有可能——不过，你领会我的言外之意了吗？如果是谋杀或谋杀前一刻发生的事打断了她的动作，而这支口红又不在这橱窗里——」
「当然！当然！」老先生喊道，但接着又恢复了冷寂。「不过，凶手很可能出于自己的目的，拿走了口红。」
「但从另一方面看，」埃勒里回击道。「如果凶手没拿，那么，它应该仍在这楼中或在楼附近。你可以让人把这货仓似的六层楼建筑搜个遍。」
「哦，它不可能在这楼中！不过，过会儿我们倒可以搜搜看。」
「15分钟后恐怕就没这个必要了，」埃勒里说道。「不管怎样，现在。我们遇到了一个真正有趣的问题： 如果口红C不是弗兰奇夫人的，那么，它是谁的？你倒可以查查这个，老爸。我觉得，这个问题的答案可能会给我们带来麻烦的——按照斯科特·韦尔斯警督的办事方式……」
听到警督的名字，警官拉长了脸。「你最好抓紧时间，他可能马上就到。」
「好的。」埃勒里摘下夹鼻眼镜，满不在乎地转了起来。
「在谈到第四点前，我得提醒你一下，记住：你正在寻找两件女人的小东西——夫人