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“请等一会儿，”花儿说，“有关现在何处的信息，需要在登上运载装置之前提出。”
“是吗？”杰克精明地问道。
“重新陈述：你要求过问题发生之前提供信息。你离开之前我会给你一份记录。”
“啊，行吧。”杰克语气缓和地说，“但这会儿外边情形如何？”
“眼下有人坐在跨空间的连结系统里，为了去获取财富和超量的肾上腺素。”花儿停顿了一下。
“见鬼，这是什么意思？”杰克问，“用我听得懂的语言回答问题。”
“同意。重述：这是一个赌徒的房子。”
“这样说，我该干什么，同他玩牌吗？”杰克靠后一坐，“我没有任何东西可赌。”
“这位赌徒赌的是体力竞赛，已经安排好来客与他之间的比赛系统。总之，你得设法穿过迷宫。要是你赢了，就会获奖。”
“什么奖，从半空中费劲地去某个星球吗？”杰克没有发生兴趣。
“奖品与一把竖琴有关。”花儿为这种前景感到很快活。
“一把竖琴？这家伙拿把竖琴来当奖品？你不认为这挺稀奇吗？”杰克在小房间里踱着步。
“在这儿得到一把竖琴的机会接近于……”花儿开口说。
“别跟我说机会不机会，”杰克说，“试想，有机会同银河系里最惬意的生存形式结交，她那修长飘拂的金发绕着我，以竖琴特有的异国情调向我歌唱。我只消把她的谈话录下来当情歌出售，就会发一笔大财。”他又转向花儿，“我怎样才能得到竖琴？”
“竞赛规则要求你穿过一座迷宫并得到几件东西。最初阶段完成之后，你得与主人直接竞争。”花儿说。
杰克搔了搔头说：“让我想想是不是听明白了。我独自穿过迷宫的第一段路程，拿到几件专门的物品；临到最后一段，我得与住在这儿的家伙竞争以赢得那竖琴，是这样的吗？”
“正确。”花儿回答。
“行，我接受。”杰克既像在回答花儿又像在自言自语，“说到底，既然我与伙伴们在外逛一夜之后能找着回家的路，这算个啥。把门打开，咱们开始吧。”
“请把通讯装置从墙上取下，放进你上衣的近腹部分。”蓝花轻轻摇摆着从墙头松开。
杰克把花拔下，伸手去拔时还以为又会触电。他瞧着花瓣和贴附墙壁的圆形体问：“我该咋办？”
“重新陈述：把我放进你的衬衣兜里。我会从那里指挥你穿过迷宫。”
“啊，好极了！”杰克说，把花放进衣袋。
“行了吧？”他问。
“没问题，”低沉的回音，“请进入迷宫。”
房门开了，杰克看见外面高耸起一个装置，像是一座高山的侧面。
“嗬呀，”杰克叫道，“这像是巨人游乐场。”
“正确。”杰克衣袋里发出细微的声音。
“你是说这儿的赌徒是个巨人？”杰克问。
“说得明确点，他是个基因工程力士，专门被设计出来对付庄稼会遇到的危害。”
“我上学时读到过。等六拉雷亚老鼠不是有本格尔老虎那么大吗？”
“正确，”花儿答道，“因此，力士个子很大，不需特别设备就可以对付鼠害。他和他的兄弟们属于长生不老的种族。这位力士正设法多挣钱，然后在此间隐退。”
“我去和巨人对抗吗？”杰克喊道，“你是不是疯了。我不干。”
“有关心理状态的问题是多余的，”奥声回答说，“至于你去与他对抗的能力，你穿过迷宫时获得的特别物品会使你在对抗中占上风。”
“你是说我会得到辐射枪或者魔力剑之类的东西？”杰克问。
“是的。”
“好吧，我看为了拥有竖琴值得去冒险，”杰克说，“从哪儿开始？”
“迷宫的开口在西北方向十五米的地方。”奥声回答。
“咱们找找吧，”杰克咕哝了一声，“太阳从西边升起，在东边落下，这意味着我的左肩朝向南方。对啦，咱们往那儿去。”杰克径自走去。
“请等等。”奥声打断他说。
“不是吗？”杰克停下步。
杰克的衬衣兜里闪亮出一道红色激光，直指另一个方向。“往那儿去。”奥声说。
“啊！这才对啦。”杰克转过身，朝光线指明的方向走去。他走近一堵高墙，四处寻找一道门或别的什么口子，却找不着。
“呃，我怎么进去呢？”杰克问花儿，“要我径直走去说‘芝麻开门’或者别的什么口诀不成？”
这时听见响亮的嘎嘎声响，墙头上足有十英尺宽的一道口子开了，就是巨人也进得去。
“好，真没料到。”杰克高兴地说，“第一遭成了。”
“初试者的运气。”花儿说，“请入迷宫，小心走。”
“说得对，”杰克说着，得意地打着口哨前进。
咔嚓一声开口在身后合上了，杰克陷入一片黑暗。
“啊嗬，”杰克说，“我忘了带亮光。”
他口兜的花开始送出淡蓝色的光。不一会儿杰克就能分辨出墙壁和通道的顶部。通道空荡荡的，两头漆黑，但地上没有尘土，像是刚吸过尘似的。
“知道我该往哪一头走吗？”杰克问奥声。
“从这个起点出发，无论往哪一端，成功的可能性大致相当。”奥声说。
“我的成功率怎样？”杰克想知道。
“按幸存者留下的报告，成功的可能性难以推断。”花儿模棱两可地说。
“到底我的机遇如何？”杰克追问。
“按以往所做的努力成功可能性等于零。”奥声静静地答道。
“好哇，”杰克说，“你既然把我弄到了这儿，却让我知道还不曾有人成功过。”
“你要求过生活中有刺激。”奥声提醒他说。
“是呀，但得有成功的希望。”杰克试着往右走了几步。没有什么动静，他继续往前走。通道平滑，略微往左拐，没有有关距离的任何标志。约莫走了半小时以后，杰克发现远处有一点光亮——从通道拐角的黑暗里透出的金黄色光亮。奥声减弱了自己的亮度，杰克小心地走去，到了亮区发现有个钢条笼子固定在地上。发光的是笼子里的一只鹅。
杰克瞧着这只鹅，鹅也望着他。杰克注意到笼子像是用滑轮固定在地面的横杠上。
“鹅在这地方干啥？”杰克高声地自言自语。
“吃东西呗。”鹅回望了杰克一眼。
“嘿，你能讲话！”杰克叫道。
“你不也会，”鹅答道，“这有什么稀奇。”
“我家乡的鹅可不会讲话，也不会在黑暗中发光。”杰克绕了笼子一圈，想找到门闩或出口什么的，但是找不着。
“你从哪儿来？”鹅问。
“玛伯里高地。”杰克心不在焉地答道，“这东西怎么打开。”
“玛伯里高地？叫这名儿的星球该多怪。”鹅说。
“不，我来自地球。”杰克说，“那是我家所在的城名，可是，现在也不像个城了。自从工厂关闭，所有的活儿都移上了别的星球，几乎人人都靠政府救济或者外出找事做。”
“那你干嘛留下？”鹅问。
“我得照顾我妈。父亲走后就剩下我，我得让妈有地方住，有东西吃。”
“城里没工作做，你如何挣钱呢？”鹅回到食盘边，谈起吃的令它感到饥饿。
“呃，这挣一点，那挣一点，”杰克无可奈何地说，“我们捡点东西卖给回收站，这一行还蛮行销呢。我今年刚上完学，申请过当环境维护技工，但玛伯里高地的需求量不大，大多数维护活儿由自动装置干了。”
“既然没有空缺，你干嘛申请呢？”鹅问。
“是我的指导顾问告诉我那样做的。我不能跟管理求职的电脑人员过不去，要是我老是闲逛而又不寻求任何可以胜任的工作，雇工协会会怎么想？”杰克有些愠怒地说。
“别冒火，”鹅说，“我只是说有点奔头比无望强。我想你来这儿是为了得到竖琴吧？”
“对，”杰克说，“你能帮我打败巨人获得它吗？”
“当然，”鹅答道，然后停了一会，“啊，啊，等一等。”鹅走到笼子中央站住，蹲在笼底用劲。几秒钟后站起身回到食盘边，它离开的地方留下一个金色的亮壳蛋。
“嘿，那是一个金蛋。”杰克叫喊起来。
“亏你有眼力。”鹅冷嘲热讽地说。
“向我描述一下吧。”奥声从杰克口兜里说道。
“谁在说话？”鹅问，一边四下张望。
“是我。”奥声说，趁杰克躬身去捡那蛋时从口兜里伸出头来。
“一朵会说话的花，”鹅评论道，“可这小伙子见我会说话还忐忑不安呢。真是个怪人。”
“同意，”奥声说，“然而，我们的使命在于获得维持他妈生活所必需的钱财，在于让人知道杰克是个能人。你已经表示愿意帮助他，我们该如何把你解救出来呢？”
“他总是这样讲话吗？”鹅问杰克。
杰克正在端详那蛋，只勉强听见问题。“是，总是这样。这蛋为什么这样发亮？要全是实实在在的，我可轻易拾不起。”
“才不是呢，”鹅回答道，“你不想想，一枚实在的金蛋产出来会对我们肠道造成什么损害，更不要说别的细微部分了。为我设定基因信息的人给了我从食物中提取金质的化学功能，并且把金集聚在壳上，于是，你只需熔化蛋壳就会得到纯金。我每周大约产两枚蛋，这要看饲料中的含金量。那巨人几年来从我这儿收集了一大堆蛋。”
“啊，是吗。可我们怎样打开笼子呢？”杰克边问边把蛋放进衬衣口袋，“干嘛它要像这样在地上滑动？”
“便于清洁工清除粪便。你总不会以为我吃下去饲料产出来的都是蛋，对吗？”鹅望着杰克。
“喔，从没那样想过。我们怎样把它打开？”杰克摸着笼子边沿，想找出看不见的锁。
“你需要用分子解离器拆开顶盖，把盖子拿掉。”
“啊，太妙了。哪儿去找那