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在我们的激光发射器瞄准射击的瞬间，我们根本没有见到任何一架无人驾驶飞机，但是当第十七架无人驾驶飞机出现在远方时，我们直接看见了它。它迂回着向我们飞来，直接停在了我们的上空，先是在我们头顶上盘旋，然后突然向我们俯冲下来。我们有一半激光发射器发现了目标并开始射击，但它们都已经失去了瞄准的功能，都定格在刚才最后开火射击的位置上。
它一边向下俯冲，一边闪闪发光，光滑的机身就像一面明亮的镜子，反射着来自坑口的白色火焰和阴森可怕的不断燃烧着的激光光束。我听见查利吸了一口冷气，这架无人驾驶飞机越来越近，你甚至能很清楚地看到蚀刻在机身上曲里拐弯的托伦星人数码和尾翼透明的舷窗，发动机喷射着火焰，一下子就无影无踪了。
“活见鬼！”查利沉着地说道。
“可能是侦察机。”
“我想是，我们现在拿他们没办法，他们也知道这一点，除非激光发射器恢复功能。”这似乎不可能。“我们最好让大家全部转移到圆顶下的静态平衡场去，我们也去。”
他吐出了一个词，其中的元音历经几个世纪已经变得让我很难分辨，但是他的意思十分清楚：“不慌，我们要看他们究竟做什么！”
我们等了几个小时，外面温度一直稳定在六百九十度，略低于锌的熔点。我下意识地试了一下激光发射器的手动击发器，它们仍然冻得纹丝不动。
“嘿，它们来了，还是八架。”查利喊道。
我朝显示器跑去：“我想，我们将……”
“瞧，它们不是无人驾驶飞机。”显示器确认它们是作战运输机。
“他们想完好无损地占领基地。”
或许他们是要试验新式武器和技术。“对他们而言这并没有什么危险，他们可随时撤退，同时在我们头上扔下一颗新星炸弹。”
我通知布瑞尔去集合在静态平衡场里所有的人，把他们和自己排里剩下的人编在一起，负责基地防御圈北半部的防御，我和其他人负责守卫南半部的防御。
“我不明白，”查利说道，“也许我们没有必要把所有人都安排在上面，我们至少要等搞清楚到底来了多少托伦星人再说。”
他的话在理。留一个预备队，迷惑敌人，让他们无法弄清我们的实力。
“是个好主意……那八架运输机里可能搭乘了六十四个托伦星人。”或许是一百二十八个，还可能是二百五十六个。我们的侦察卫星的分辨率再强些该有多好。但一个葡萄大小的玩意有现在这本事就已经不错了。
我决定让布瑞尔带领七十个人作为我们的第一道防线，并命令他们进入我们设在基地外防御圈内的战壕里。其他人都在下面等着，伺机而动。
一旦发现托伦星人无论在数量上还是在装备上都超过我们，使我们无法抵抗时，我就立即命令所有人都撤进静态平衡场。营房和静态平衡场之间有一条地下通道，基地底层的人可以直接安全地撤到那里。在基地外战壕里的人就不得不冒着敌人的火力撤退，要是我下达命令时他们还活着的话。
我把希利波尔叫了进来，让她和查利一起照看激光发射器。一旦激光发射器恢复正常，我就让布瑞尔和她的人撤回来，然后打开自动瞄准系统，坐下来看热闹就行了。尽管现在激光发射器不能移动，但还是有用的。查利在监视器上标出了各个激光发射器光束的发射方向，他和希利波尔可以据此手动操作激光发射器，攻击进入射界的目标。
我们大约还有二十分钟。布瑞尔在基地上面的防御圈里四处巡查，安排手下的人分批进入战壕，每次一个班，并让他们构成交叉火力网。我和她通了话，告诉她准备好重型武器，以便把敌人的先遣队赶入我们激光发射器的有效射界。
一切安排停当，只好等待。我要查利测量一下敌人的进展速度以便使我们心里有数，然后坐到桌旁，拿出写字板，把布瑞尔的部署勾画了出来，看是否还有改进之处。
那只猫跳到我的膝盖上，喵喵地叫着。我们都穿着作战服，它显然认不出谁是谁，但除了我之外，别人谁也没在这张桌子前坐过，我伸手拍了拍它，它随即跳开了。
我画第一道线时，一下就划破了四张纸。很长时间没有穿着作战服干这细活了。记得以前训练时，教官曾让我们反复练习然后控制作战服的力量放大功能，他甚至让我们穿着作战服传递鸡蛋，常常弄得一身狼藉。我在想地球上现在还有没有鸡蛋。
防御部署图画成了，我发现没有什么可改动的。各种军事理论塞满了我的大脑，其中有许多关于合围的战术构想，但都出于错误的观点。如果你是那个被合围的人，你不会有很多选择，拼死战斗就是了。对敌人力量的集结要作出迅速反应，同时保持灵活机动的战术，使敌人不能轻易分兵去攻击自己防御阵地的薄弱环节。充分利用空中和太空支援。坚守阵地，别想什么奠边府之战、阿拉莫之战或哈斯汀战役那类的事。
查利喊道：“又来了八架运输机，比第一批的八架晚五分钟。”
看来他们准备分两拨进攻，至少是两拨。如果我处于托伦星人司令官的位置，我将怎么办呢？这倒不是什么牵强附会，托伦星人缺少战术想像力，他们不过是模仿人类的战术模式。
第一轮攻击很可能是投石问路，是一次自杀式的攻击，以便削弱我们的力量，同时摸清我们的防线。第二轮攻击将会有条不紊地进行，直到完成任务。或者是第一拨攻击部队用二十分钟筑好工事就地警戒；第二拨则越过他们，集中力量攻击我们防线的一点，而后突破防线，占领基地。
或许他们分两批来进攻仅仅是因为数字2对他们来说是一个神奇的数字。或者是他们一次只能派出八架飞机。（这实在不妙，因为这就意味着敌人的运输机非常庞大；在不同的情况下他们可以派出少则载四个人的小型运输机或多则载一百二十八人的大型运输机。）
“三分钟。”我盯着显示出我方地雷区各个位置的一连串的监视器。如果我们幸运的话，他们会在那儿着陆，或者是低空飞过时引爆地雷。
我突然隐隐地感到有些内疚。我安全无忧地呆在基地的掩体里胡思乱想，还不时地发出命令。基地上面防御工事里的那七十个牺牲的羔羊对我这指挥官会作何感想呢？
我记起了在我执行第一次使命时是怎么看斯托特上尉的，他自己留在安全的轨道上，而我们却要在地面作战，每次回忆起这件事，我还是抑制不住地感到恶心。
“希利波尔，你能自己操作激光器吗？”
“当然能，长官。”
我扔下铅笔，站起来：“查利，你留在作战室里协调指挥，我相信你能和我干得一样好。我到上面去看看。”
“我想这样不合适吧，长官。”
“算了，威廉，别那么傻。”
“我不是在接受命令，我是在发布——”
“在上边你连十秒钟也活不了。”查利说道。
“我要和其他人同担风险。”
“你没听见我说什么吗？他们会杀了你。”
“咱们自己的部队？瞎说。我知道他们不是特别喜欢我，可不至于……”
“你可能没有监听他们的通话频率吧。”当然没有，他们之间谈话时讲的英语和我的英语完全是两码事。“他们认为你派他们出去是对他们胆小怯战的惩罚。特别是你说所有人都可以进入静态平衡场之后。难道不是这样吗，长官？”
“惩罚他们？不，当然不是。”这一点我毫无意识，“他们在顶上，是战斗需要。……难道布瑞尔中尉没有向他们说清楚吗？”
“据我所知，没有。”查利说道，“她可能忙得忘记向手下交代了吧。”
也可能她和士兵们是一条心。“我最好上去——”
“瞧啊！”希利波尔喊道。
第一艘敌船出现在我们的一台雷区监视器上，不一会儿，第二批又出现了。他们从各个方向飞来，战斗力不均匀地分布在基地上空。五艘在东北角，只有一艘在西南角。我把情况通报了布瑞尔。
我们的预测十分准确，敌人全部降落在了雷区内；有一个托伦星人引爆了一个超光速离子装置，剧烈的爆炸摧毁了一架样子古怪的敌人飞行器，它一头栽在地上。这时，飞行器上的侧门打开了，托伦星人蜂拥而出，一共有十二个人，可能还有四个留在里边。如果每架托伦星人的飞行器都搭乘十六个人的话，那他们的兵力只比我们略多一点。
第一轮进攻开始了。
另外七架托伦星人的飞机都顺利着陆了。没错，每一架上都载有十六名托伦星人。布瑞尔增调了几个班前往敌人比较集中的地方，她自己在原地指挥。
托伦星人很快就穿过了雷区，他们排着整齐的队伍，用他们那弓形腿迈着巨大的步伐前进，像一排排头重脚轻的机器人。他们义无反顾地向我们的阵地冲来，即便是有人被我们的地雷炸成碎片也全然不顾，继续挺进。
在托伦星人向我们的阵地接近时，他们的兵力部署和分配看上去十分随意，漫无目的。但实际上，他们之所以这样做，原因显而易见。他们事先分析过采用何种战术才能最大限度地利用自然隐蔽物，就是那些被无人驾驶飞机炸出的砾石。这样，他们就可以在进入我们的射界前，靠近到离我们基地几公里的地方。他们的作战服里也有增效装置，和我们所配备的功能相似。这种装置可以使他们在不到一分钟的时间里前进1公里。
布瑞尔命令她的部队立刻开火，这与其说是为了击中敌人，倒不如说是为了鼓舞士气壮壮胆而已。他们可能消灭了几个托伦星人，但当时谁也说不清楚。至少他们发射的超光速粒子火箭把周围的巨石都变成了碎片�