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“达尼洛，你的身体不舒服吗？这只杯子用不着烦心。何必急赶急做的？你得到外面去散散步，不要老是整天坐着干活。”
“对的，”达尼洛答道，“到树林里去走一定倒不错，也许能够找到我要的东西。”
从那时候起，达尼洛差不多每天都往树林里跑。那正是割草和采集野毒子的季节。各种野草都开了花。达尼洛或者在草地上散步，或者在树林里的空地上游逛。他老是在那里东瞧西望。有时候，又重新到草地上去，仔细察看着野草，好像在寻找什么东西。那时候，树林里和草地上的人是很多的。他们问达尼洛：“你是不是丢失了什么东西？”他很不高兴地笑了一笑，答道：
“丢倒没有丢失什么，要找的却找不到。”
听他这样回答，就有许多人说起闲话来：
“这小伙子的脑子恐怕有点儿毛病。”
达尼洛回到家里立刻就坐在车床旁边，一直坐到早晨，但一到早晨他又跑到草地上和树林里去。他开始把各种各样的叶子和花带回家来，差不多都是有毒的植物：石葱和毒芹，蔓陀罗花和车轴草，还有各色各样莎草科的植物。他的脸瘦了，眼神焦急不安，手也失去了坚定的力量。普罗科比奇为他非常担心，可是达尼洛说：
“那杯子使我心神不定。我想做一只出色的杯子，要把石头全部美的力量都显露出来。”
普罗科比奇劝他道：
“你做它干什么？只要肚子饱，别的还管它什么？让那些贵老爷对他们喜欢的东西去高兴吧。只希望他们不要来碰我们。他们想出什么样的花纹来，我们就照做，我们干吗还要去奉承他们呢，那只会再给你加上一道多余的马轭——就这么一回事。”
可是，达尼洛还是坚持自己的主张。
“我并不是替老爷出力，”他说，“我的脑子里就是撇不开那杯子，你瞧，这石头多好，但我们做出来的东西又怎么样？磨呀，刻呀，琢呀，结果却毫无意思。我有一个愿望：我想做一件东西，要使它能够把蕴含在石头里全部美的力量显示出来，给自己也给大家欣赏。”
过了一些时候，达尼洛记起了自己的活，重新坐下来按照老爷的图样雕那只杯子。一面工作，一面嘲笑自己道：
“一条镂空的石带子，一道雕花的边缘……”
接着，他突然丢开这工作。开始另外雕刻一只杯子。他一刻也不休息地坐在车床旁边。他对普罗科比奇说：
“我决定把自己的杯子雕成一朵蔓陀罗花的样子。”
普罗科比奇连忙劝他不要这样。达尼洛起先连听也不愿听，后来，过了三四天，他觉得自己做得不对，就对普罗科比奇说：
“好吧。先让我把老爷的杯子雕好，然后再来做自己的。只是到那时候你可不能再来劝我。我决不能把它从脑子里撇开。”
普罗科比奇答道：
“好吧，我不来打扰你。”心里却想道：“小伙子会安下心来的，会忘记的。他该娶亲了。就这么一回事！等他成了家，那些愚蠢的幻想就会从脑子里飞走。”
达尼洛又动手去雕老爷的那只杯子。这工作要花费很多的时间，至少得一年才行。可是他一心一意地埋头苦干，不再提起关于蔓陀罗花的事情。不久，普罗科比奇向他提出了娶亲的事：
“难道卡捷琳娜列捷明娜做你的新娘还不行吗？多好的姑娘啊……没有什么可以挑剔的。”
这是普罗科比奇的老实话。他早已发觉达尼洛常常盯住那姑娘瞧。姑娘呢，自然也不会转过头去。普罗科比奇仿佛是偶然提出这件事，正是由于这个缘故。可是达尼洛还是坚持自己的主张：
“缓一缓！等我做好那只杯子。我对这杯子讨厌透了。你瞧着吧——总有一天我要用锤子敲碎它，可是你还要来提娶亲的事。我和卡捷琳娜已经约定了。她会等我的。”
终于，达尼洛按照老爷的图样雕好了杯子。他主张在家里举行一次小小的宴会，自然，那是不会告诉管事的。请了卡捷琳娜——他的未婚妻——和她的父母，还有另外几个客人……其中大多数是孔雀石师傅。卡捷琳娜对那只杯子感到很惊奇。
“你怎么能雕出这样的花纹来的？”她说，“石头竟会一点儿也不凿碎！整只杯子琢磨得多光滑啊！”
那些师傅也齐声赞叹道：
“和图样里的一模一样，简直一点儿毛病也挑不出来。做得真干净。不能做得再好了，还做得那么快。你这样做下去——大概，我们都很难赶上你了。”
达尼洛听着，听着，最后抱怨道：
“正因为一点儿毛病也挑不出来才糟糕哩。又光又滑，花纹清晰，雕刻又完全按照图样，可是它究竟美在什么地方！瞧这朵小花儿……最普通不过的小花儿，你看着它心里就觉得高兴。你说，这杯子能叫谁看了高兴？它又有什么意思？谁看到它都会像我的卡捷琳娜那样觉得惊奇：做这杯子的师傅的眼力、手力多好，又多么的有耐心，连一处凿碎的地方也没有……”
“万一有什么地方弄碎了，”师傅们笑着说，“在那儿补上一块，磨得光光滑滑的，就会叫你找不出一点破绽。”
“就这么说嘛……可是，我要问，石头的美到哪儿去了？这儿是石头原来的脉络经过的地方，你却在这里钻上几个小孔，雕上几朵小花儿。为什么要把小花儿雕在这儿？这不是糟蹋了石头。这是一块什么样的石头啊！头等的石头！明白吗，头等的！”
他激动得很。看来是多喝了一些酒。师傅们就搬出普罗科比奇对他不止说过一次的话来：
“石头，只不过是一块石头。你有什么办法对付它？琢磨它，雕刻它，就是我们的本份。”
只是这些师傅中有一个老头子。他曾经教过普罗科比奇和别的师傅。大家都叫他老爷爷。老头子已经很老很老了，但他却明白这番话的意思。他对达尼洛说：
“你，可爱的孩子，可不要尽朝这条路子上想！快从脑子里撇开这念头！要不，会落到铜山娘娘手里，去做矿山底下的师傅“那是什么样的师傅，老爷爷？”
“是这样的……住在矿山底下，谁也看不到他们……他们就做铜山娘娘所需要的东西。那样的东西我曾经看见过一次。这是什么样的手艺啊！跟我们这里的完全不同。”
大家都觉得好奇，纷纷问他看见过什么样的玩艺儿。
“一条小蛇，”他说，“就是你们雕在手镯上面的那种小蛇。”
“什么蛇？它是什么样的？”
“我敢说，它跟我们雕刻的完全不同。不论哪一位师傅看到它马上知道这不是我们这儿的手艺。我们雕的小蛇，不论你雕得多么精巧总是石头蛇，他们雕的那条小蛇啊，简直是活的。脊梁是黑黝黝的，两只小眼睛啊……眼看着就要咬你一口。这对于那些师傅说来又算得上什么！他们看见过宝石花，懂得什么是美。”
达尼洛一听到宝石花，就马上问这个老头子，老头子呢，就诚心诚意地告诉他说：
“亲爱的，我不知道。我听见人家说起有这种花。我们弟兄是不能看见它的。谁如果看到了，就再也不爱这个世界了。”
达尼洛却针对这一点说：
“但愿能给我看上一眼。”
他的未婚妻卡捷琳娜吓得颤声叫道：
“你怎么啦，你怎么啦，亲爱的达尼洛！难道你厌倦人世了吗？”
一面说一面连眼泪也淌下来了。普罗科比奇和别的师傅一看事情不妙，就嘲笑老头子说：
“老爷爷，你老糊涂了！讲起神话来了。凭白把小伙子引到岔路上去。”
老头子发火了，他一拍桌子叫道：
“有这种花的！小伙子说得对，我们不懂得石头。这种花才会显出真正的美。”
师傅们都笑了起来：
“老爷爷，你酒喝多了！”
老头子还是坚持自己的主张：
“真有这种宝石花的！”
客人走散了，老头子这番话却留在达尼洛的脑子里不肯走。达尼洛又开始往树林里跑，老是在蔓陀罗花跟前打转，不再提起婚事。普罗科比奇已经催过他好几次：
“干吗要使姑娘丢脸？你究竟叫她到哪一年才出嫁？你等着吧——大家会嘲笑她的。说长道短的婆娘难道还少？”
达尼洛还是一味说自己的：
“稍微等一等！只要我想好了，找到了适当的石头就娶亲。”
他常常跑到古苗舍夫斯克矿山那边去。他有时候下到矿井里，在各个掌子里到处找，有时候就在地面上拣石头。有一次，他在掌子里翻起一块石头，仔细看了一下，说：
“不，这块用不着……”
他的话才出口，有人在旁边说：
“你到别处去找……到蛇山去。”
达尼洛向四面一看——人影儿也没有。这是谁？有人跟他开玩笑还是怎的……躲藏的地方仿佛又没有。他再仔细察看了一下，就准备回家了，可是他背后又有人说：
“听见么，亲爱的达尼洛师傅？我说，到蛇山去。”
达尼洛转过身子——仿佛看见一个女人，像一阵淡蓝色的雾，接着就什么都不见了。
“这是什么东西？”他想。“会不会就是铜山娘娘？如果到蛇山去又会怎样呢？”
达尼洛对蛇山知道得很清楚。它在离古苗舍夫斯克矿山不远的地方。现在这山已经没有了，早给大家挖平了，在从前，大家常常到那座山的山顶上去拿石头。
第二天，达尼洛就出发上蛇山去了。山虽然不大，却很陡。有一边就完全像削过一般。这儿是一个头等的断层。所有的矿层都看得清清楚楚，再好也没有了。
达尼洛走近这个断层，这里有一块孔雀石凸了出来。孔雀石很大——用手搬是搬不动的，仿佛像一棵小小的灌木。达尼洛开始察看这一块新发现的石头。一切正合乎他的需要：底部的颜色浓一些，石头的脉络长得恰到好处……啊，什么都合乎他的心意……达尼洛高