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那是六月中旬的一天，雷电交加，大雨滂沱，一支四十余人的“国民党军队”，正沿着大别山蜿蜒崎岖的小路，艰难地向罗田北部的塍家堡方向移动着。
在这支队伍中间，还有一个洋人。他又高又长的勾界上，有一双深陷的灰蓝色眼睛。他头戴的礼帽和身着的蓝制服被雨水浸湿，脚上的高筒牛皮靴溅满了泥浆，胸前佩挂的两枚分别由星条和青大白旗构成图案的徽章，被荆棘划得斑痕累累，暗淡无光。
原来林维先突围后，又奉命精选二十余名干部战士加配两挺轻机枪，组成一支精干的小分队，深入到黄安、麻城，接应了一批归队的轻伤员，一共有四十多人。他们在返回罗田的途中，与敌人一个加强连遭遇。小分队一举将敌击溃，俘获了一名蒋介石请来的美国“洋顾问”。洋顾问身上还带着蒋介石领发的“特别通行证”。林维先顿时计上心来，他一面命大个子连长看护好“顾问”，一面命小分队全部化装成“国军”。
傍晚时分，风停雨歇，西边天际还渗透一层落日的余晖。林维先率小分队进入了距塍家堡约两千米的路旁。他选择一处有利地形，用那只从敌人手里缴获的望远镜，仔细地观察镇内动静。
映入林维光眼帘的塍家堡，一派戒备森严的景象。镇边的小山嘴下，有一座用石头垒成的碉堡。镇内，不时有一队队巡逻兵穿街而过。
林维先放下望远镜，沉思良久，把自己一路思考着闯关想法告诉了同志们。然后，他和大个儿连长把美国顾问夹在中间，走到队伍前头，大模大样地向塍家堡开去。
碉堡内的哨兵大声问：“喂！哪一部分的，干什么？”
“一○三师！”身着蒋军上尉服的大个子连长傲慢地回答：“奉命接美国顾问先生！”
敌哨兵听说接美国顾问，知道来头不小，慌忙走出碉堡迎接。
就在这时，塍家堡街头走出一队巡逻兵。领头的老远望见碉堡前站着一群人，便高声喊道：“喂！都是些什么人？”
林维先和大个子连长心中都捏一把汗，互相交换了一下眼色，几乎同时用手枪在洋顾问腰间一捅。
洋顾问只觉得后腰一阵发麻。此刻，他已完全明白共军的意图。他深知共军的厉害和他当前的处境；同时也为蒋军的腐败无能而气恼。日前一仗，一个加强连的兵力反而被共军的一些伤兵击溃。尤其是对蒋军只顾各自逃命，把他这堂堂的美国顾问丢下不管，更为恼火。一肚子的怨气无处发泄，便“唏哩哇啦”地怒吼一阵，然后仰视天空不言不语。
林维先和大个子连长也弄不明白他吼些什么，但知道这个家伙怕死，眼下不会耍花招。于是，两人都把搀着洋顾问的手松开了，装着一副漫不经心的样子。
一转眼，敌人的巡逻队已经来到面前。刚才洋顾问的怒吼，他们根本听不懂讲的什么，走进一看，才知道这个黄头发的人发怒了。
敌巡逻队领头的那家伙心中生疑，表面又不好发作，只得硬着头皮走到大个子连长身边，陪着笑脸问：“长官，这位是？”他指了一下洋顾问。
“这位是美国顾问先生，我们奉命接他到总部去。”
“哎呀，是接顾问先生，多有怠慢。怎么贵军按顾问先生不通知本部，我们也好迎送呀！”
“上司有令，这次接顾问先生绝对保密！”大个子连长不耐烦地说。
敌巡逻队领头的贼眼一转，忙改口说：“既然如此，有请诸位长官陪顾问先生到本部歇一晚，虽没什么好招待，但总比摸黑赶路安全一些吧！他一边说，一边扫视着小分队。
一直站在旁边默不作声的林维先，深怕纠缠下去露出破绽。于是他把腰间的手枪一掏，骂道：“你们没见顾问先生发怒了吗？你们这个鬼地方常有红二十八军活动，万一顾问先生不测，你我担当得起吗？”接着他抽出美国顾问的那个“特别通行证”，在巡逻队领队面前晃动。
敌巡逻队领头的见对方的官衔比自己大，又有特别通行证，哪敢再刁难，忙换一副笑脸说：“少校先生，实在对不起，贵军既有重任在身，就请上路吧！”然后毕恭毕敬地打开了横在镇口的木栅栏。
就这样，小分队闯过了关隘塍家堡。
皖西北和皖鄂边的各级党组织虽然与上级失去了联系，但紧紧依靠当地群众，抱定革命必胜的信念，各自为战，以各种方式与强大的敌人周旋。
便衣队住岩洞、嚼草根、“树叶当被待天明”，始终战斗在大别山中，不屈不挠。到9月份七里坪集中时，便衣队仍有五、六百名队员，这是鄂豫皖人民拼死保存的革命火种。
1937年六、七月，是鄂豫皖边游击区最艰苦的两个月。但是在高敬亭的率领下，红二十八军和鄂豫皖边区军民浴血奋战，英勇抗击。终于使国民党“三个月内彻底消灭鄂豫皖边区红军”的新“清剿”计划化为泡影，红二十八军和大别山人民一起保卫了革命根据地，保存了革命的力量，并赢得了三年游击战争的最后胜利。
青天畈“谈判”
鄂豫皖边区党组织同党中央失去联系三年多，党中央十分关心该区的革命斗争和国共谈判情况。毛泽东多次过问，并且曾在一天内两次致电武汉林伯渠，对鄂豫皖边区谈判和集中的原则，作重要指示。
1937年9月初，中共中央委派的代表郑位三、肖望东、张体学、程启文等人从延安来到七里坪，向高敬亭、何耀榜传达中共中央关于谈判、改编、国共合作抗日等问题的立场和政策。郑位三最后说：
“统一战线建立起来后，目前最主要的是如何坚持统一战线中的独立自主原则的问题。我来时，党中央再三交待，不能擅自接受国民党方面的任何委任、整编。你们不了解中央指示精神，责任也不全在你们身上，但要吸取这个教训。现在要想办法尽快退掉委任状。”
委任状是怎么回事呢？
1937年7月初的一个晚上，皖西鹞落坪根据地来了位行迹可疑的“不速之客”。他一出现就落入便衣队手中。“不速之客”连忙通报身份，说他叫姜术堂，是从西安来的，要见皖鄂特委，有重要情况通报。
便衣队将信将疑，正值国民党军大举“清剿”之时，这样来历不明的人岂能轻易就带他去见特委。可又如何证实他的身份呢？有的便衣队员沉不住气，主张管他什么人，杀掉是最保险的，以防万一。
姜术堂竭力申辩：“不能杀我。好不容易才找到你们。既然已经在你们手里了，想跑也跑不掉。你们还是带我去见一下特委吧，如果特委也不相信我，那时再杀也不迟。”
便衣队的人想想觉得也有道理，多加注意一点就是了，一个人谅他也翻不了天。于是便押着姜术堂趁夜晚越过封锁线，七弯八拐前去找皖鄂特委书记何耀榜。
其实，便衣队员有人见过姜术堂。他原是国民党十一路军的少尉排长，1936年秋天曾率二十多名士兵投诚，当时一方面摸不清他们的底细，另一方面也没功夫改编他们，便一一发给路费，劝他们回家。姜术堂临走前多了一个心眼，请求特委给他一个身份证明，以便回去寻找当地组织，投身革命。特委同意了。
谁曾想到，就是这一身份证明，竟使红二十八军与党中央重新取得了联系。
何耀榜见到姜术堂后，先询问了一番事情经过。姜术堂如实汇报。
姜术堂在返回河南老家时，途经郑州，听说西安事变后国共两党谈判已达成协议，便径直前往西安，找到八路军办事处。红军总政治部主任任弼时看了他的身份证明，又听取了有关鄂豫皖边区的情况汇报，就交给他一些文件材料，让他返回鄂豫皖把文件转交红二十八军。
说着，姜术堂取出党中央文件，其中有《中国人民对日作战的基本纲领》、《中央关于抗日救国运动的新形势与民主共和国的决议》、《告全党同志书》等。
何耀榜叫人仔细地念了一遍，下结论道：“这些文件不是假的，符合当前实际情况。”
然后，何耀榜就派人去鄂东北寻找高敬亭，何耀榜说：“必须尽快和高政委联系上。我们该准备和国民党谈判了。”
坐在一边正低头抽烟的潜山战斗营营长易元鳌听到这话，猛地抬头注视着何耀榜：“谈判？你说和谁谈判？”
“和国民党谈判。”
易元鳌“砰”地一拍桌子，站起来一把揪住何耀榜的衣襟，粗声粗气说：“老何！你忘了这三年是怎么过来的吗？那么多战友和父老乡亲死在敌人枪口下，现在形势稍好一些，你就想妥协投降叛变革命？你看清楚了！”易元鳌一拍腰中的手枪，“你要投降，我就一枪崩了你！”
说完，猛地一推，把何耀榜推在椅子上。
易元鳌的脾气何耀榜了解，不跟他计较，而是耐心解释：“国共谈判是党中央决定的，目的是为了团结抗日，一致对外。合作不等于投降。你别把两件事给混了，更不要感情冲动。”
那时，高敬亭在鄂东北也从国民党报刊上看到了国共合作的消息，为了证实消息是否准确，便率队来皖西找何耀榜。7月13日，两人在岳西县南田村会合了。
拿到中央文件后，高敬亭便独自关进一间小屋里，认真分析，反复阅读，深入领会，整整关了一天。第二天高敬亭走出小屋时，便立刻下令召开干部会。
会上，高敬亭谈了自己对国共合作的看法，认为确信无疑。决定立刻以中国工农红军第二十八军的名义，向国民党豫鄂皖边区督办公署提议谈判，力争主动。并委派何耀榜为红二十八军的谈判正式代表，高敬亭则在必要时以红二十八军政治部李守义主任的身份参加谈判和掌握进程。
7月15日，便衣队交通员金孝广将红二十八军致卫立煌关于停止内战、一致抗日的谈判函件送到岳西三区蛇形岗炮楼里。三区区长李德