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四点钟敲响了。
奥迪加先生拿出一盒火柴，抽出一根，擦燃，将火苗凑近第一支蜡烛。一切动作，都像个要从大礼帽中变出十二只兔子的魔术师在表演。
第一支蜡烛点燃了。
大客厅里顿时鸦雀无声。一张张面孔都很紧张，尤其是坐着的女人们，她们的表情十分特别，有的是漠不关心，有的是伤心沮丧，还有的是灰心泄气。
第一支蜡烛熄了。公证人走上来。
“女士们先生们，还有两支。”
擦着第二根火柴，燃起第二团火苗，然后第二次熄灭。
奥迪加先生操起忧伤的声音说：
“最后一支……但愿没有人误会……前两支都烧尽了。只剩这一支了。我宣布起价为八十万法郎。低于此价恕不接受。”
第三支蜡烛点燃了。
一个怯生生的声音叫道：
“八十二万五千。”
另一个声音回答道：
“八十五万。”
有位太太匆匆作了个手势。公证人替她报道：
“八十七万五千。”
“九十万。”一位竞买者叫道。
接下来一阵沉默。
公证人有些惊愕，连声问道：
“九十万？……九十万？……没人再报了……女士们先生们，这个价太低了……城堡……”
又一阵沉默。
蜡烛要熄了。溶化的烛油里，还剩下一星残火。
这时，大厅深处，靠门厅这边，一个声音清晰地吐出：
“九十五万。”
人群闪开了。一位讨人喜欢的先生满面笑容，从容不迫地走上前来，不慌不忙地又说了一句：
“九十五万法郎。”
昂托尼娜一眼就认出他是拉乌尔先生。
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第八章 奇怪的合作者
公证人尽管声称自己冷静，还是免不了有些惊愕。一次竞价超出了两个价位，这可不多见。
他轻轻地问：
“九十五万法郎？……没有人再出价了？……九十五万法郎？……成交。”
大家都拥到新来者周围。奥迪加先生有些不放心，犹豫了一下，走过去再次让他确认，并打听他的姓名和有关情况。他看到拉乌尔的目光，才知道这位先生不是那类由人牵着鼻子走的人。有一些习俗，一些礼节是应该遵从的。不过用不着当众作这类说明。
于是公证人急忙把大家都推出去，好腾出客厅来结清这笔特殊方式的交易。等他走回来时，拉乌尔已经坐在桌前，拿着钢笔，在签署一张支票。
让·德·埃勒蒙和昂托尼娜站在稍远的地方，一声不响地注视着他的每一个动作。
拉乌尔站起身，仍是不慌不忙，随随便便的样子，带着能纵横捭阖的那种潇洒神态，对公证人说：
“奥迪加先生，过一会儿，我去您的事务所拜访。您将有充足的时间来检查我的身份证件。您需要了解什么情况，可以告诉我吗？”
公证人对这种方式有些惊讶，回答道：
“首先是姓名，先生。”
“这是我的名片：堂路易·佩雷纳，葡萄牙王国臣民，原籍法国。这是我的护照和所有必要的材料。按照规矩，我开了一张支票，预付一半金额，开户行是里斯本葡萄牙信贷银行。另一半金额，待我和德·埃勒蒙先生谈妥定下日期，到期再付。”
“我们要谈谈？”侯爵惊愕地问。
“对，先生，我有好些有趣的事儿要告诉您哩。”
公证人越来越困惑，准备提出异议，因为，说到底，谁可以证明他户头上有足够的资金呢？谁能保证，在支票给付之前，他帐上的资金不会用完呢？谁可以……？可是他没有开口。面对着这样一个人，他感到惶恐不安，不知说什么好。他的直觉告诉他，这个人也许是个办事无所顾忌的人，无论如何，对一个照章办事的司法助理人员来说，是一个相当危险的人。
总之，他认为还是思考一下为宜，就说：
“先生，您会在我的事务所找到我的。”
说完他就挟着公文包离开了。让·德·埃勒蒙想和他说几句话，一直陪他走到前面平台。昂托尼娜听了拉乌尔的说明，显然有些不安，也想出去。可是拉乌尔把门关上，把姑娘推了回来。她十分惊慌，就向另一道门，直接对着前厅的那道门跑去。拉乌尔追上去，一把搂住她的腰。
“喂！您今天是怎么啦？”他笑着问，“一副惊慌的样子。难道我们不认识了？刚才我把戈热莱引开了，那一夜把大个子保尔赶走了，难道这一切对小姐来说都算不了什么？”
他想在她脖子上吻一下，可是小姐一躲，只碰到了衣领。
“放开我。”她结结巴巴地说，“放开我……这真可恶……”
她固执地转过身往门口走，想打开门出去。她拼命挣扎着。拉乌尔来气了。搂住她的脖颈，把她的头往后扳，粗鲁地寻找她拼命躲闪的嘴巴。
她叫起来：
“啊！多么没羞啊！我要叫了……多没羞啊！”
他忽然退开了。侯爵的脚步声在前厅的石地板上响了起来。拉乌尔冷笑道：
“算您走运！没想到受到您的粗暴拒绝！见鬼！那一夜在侯爵的书房里，您柔顺得多。好吧，漂亮妞，您知道，我们还会见面的。”
她不再想去开门，也退开几步。当让·德·埃勒蒙推门进来时，发现她面对自己，犹犹豫豫，十分气愤的样子。
“你这是怎么啦？”
“没……没有什么。”她说，仍然气喘吁吁的，“我有事想跟您说。”
“什么事？”
“不……一件小事……我弄错了。您放心，教父……”
侯爵转过身，无声的询问拉乌尔，拉乌尔笑眯眯地回答说：
“我猜，小姐是想告诉您发生了一个小误会。再说，我本希望亲自来消除这个误会。”
“先生，我不明白您说的是什么。”侯爵说。
“是这样。刚才我说出了自己的真名：堂路易·佩雷纳。可是在巴黎，由于个人的原因，我用的是假名拉乌尔先生。侯爵先生，我就是用这个名字租住了您的房子，伏尔太沿河街的夹层。前不久的一天，这位小姐上您家，却按了我的门铃。我指出她找错了门，并报出我的假名。于是，今天，她就觉得有些诧异……”
让·德·埃勒蒙似乎也很诧异。这个怪人的行为至少是颇为可疑的，其个人身份似乎也有问题。他究竟想干什么呢？
“先生，您究竟是谁呢？您要求与我谈一谈……谈什么呢？”
“谈什么？”拉乌尔说，一直到谈话结束，他都假装不望姑娘一眼，“谈一桩生意……”
“我不做生意！”德·埃勒蒙硬梆梆地丢过去一句话。
“我也不做生意。”拉乌尔肯定地说，“但是我关心别人的生意。”
这就变得严重了。他是否准备搞讹诈了呢？他是否冤家对头准备摊牌，来进行威胁呢？德·埃勒蒙摸摸口袋里的手枪，又用眼光征询教女的意见。她紧张地专心听着他的话。
“说干脆点，”侯爵说，“您想干什么？”
“找回您应得的遗产。”
“遗产？”
“您外公的遗产。下落不明。您委托一家代理机构寻找，却没有结果。”
“啊！好哇，”侯爵笑着叫道，“您是个侦探代理人！”
“不是，但是个业余爱好者，喜欢给别人帮忙。我有个怪毛病，喜欢作这类调查。这是一种爱好，一种收集情况，弄清问题，解开谜团的需要。说实在的，我都无法告诉您，我在生活中取得了多么惊人的业绩。一些几百年的老案叫我破了，一些历史遗留下来的宝窟被我掘开了，一些暗不见光的谜团被我窥破……”
“好家伙！”侯爵高兴地赞道，“当然，您也赚了一笔小小的佣金，咹？”
“没赚一文佣金。”
“您干活是免费的？”
“纯粹是图快乐。”
拉乌尔笑吟吟地说完这番话。这与他那时对库维尔说的话，真是相差十万八千里！他得两三千万……百分之十留给侯爵……其实，现在只要能在侯爵面前，尤其是在年轻姑娘面前显示本事，扮演一个好角色，别说是要钱，让他贴钱都愿意。
他昂着头，在屋里踱来踱去，为自己斗赢了德·埃勒蒙，显得高尚伟大而得意。
侯爵被他占了上风，有些困惑，不再合讥带讽地说：
“您有线索要告诉我？”
“恰恰相反，我是来向您了解情况的。”拉乌尔快活地说，“我的目的很简单：向您提供我的合作。先生，您也明白，在我经办的那些案子中，总有一段摸索的时间。要是人们一开始就把情况都告诉我，这段时间会要短得多。可惜这种情况很少。人们不是保持沉默，就是故弄玄虚。这一来，就迫使我事事都得去查清楚。时间就这样耽误了。您为自己的利益考虑，应该让我少走弯路，把情况告诉我，比如，这笔神秘的遗产是什么东西，您是否请求司法当局介入？”
“您想知道的就是这些？”
“当然不止这些！”拉乌尔叫起来。
“那还想知道什么？”
“您还没买下沃尔尼城堡时，在这里发生的惨案。我能当着小姐的面问您么？”
侯爵浑身一震，立即低声回答：
“当然可以。伊丽莎白·奥尔南是怎么死的，我自己已经告诉了教女。”
“不过，您向司法当局隐瞒的秘密，您大概没有告诉她。”
“什么秘密？”
“您曾是伊丽莎白·奥尔南的情人。”
拉乌尔不给让·德·埃勒蒙留下恢复镇定的时间，马上接着说：
“因为最不可思议，最叫我困惑的正是这一点。一个女人被杀