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子结束后，即使有人愿意，她们也不会有剩下的钱雇用女仆。”
“让我们祈祷案子结束后她们不要被判决执行苦役。”
“罗勃，不会有这样的事发生的！ 那是极为不可能的。”
“是的，无法想像。认识的人得去坐牢，总是叫人不能相信。”
“站到被告席上已经够难堪了。玛莉安是绝不会做那种残忍、阴险、卑鄙的事
的，只因为一个——你知道吗，前些天的晚上我有个愉快的阅读经验，我找到一本
讲虐待的书，我熬夜翻读选择可以用在肯恩身上的酷刑。”
“你应该和玛莉安讨论。那也是她想做的事。”
“你的会是什么呢？ ”语声里含有难以察觉的轻蔑，仿佛问话人早知道温和的
罗勃对这样的话题是不会有兴趣的。“或者你还没想到？ ”
“我不需要花心神考虑它，”罗勃慢慢地说。“我要在公众场所里剥下她的外
衣。”
“什么？ ”
“当然不是字面上的意思。我要在公众面前一条条撕下她伪装的面具，让所有
的人知道她的真实面目。”
纳维尔好奇地看了他一眼。“阿门，”他静静地说。
“我不知道你对这件事的感觉是这样强烈，罗勃。”他还想再讲些什么，但门
打开了，麦克德默走了进来。今晚的聚会于此开幕。
晚餐在琳姨精心准备的菜肴中安稳的进行，罗勃开始希望星期天带凯文到法兰
柴思午餐不会是个错误。他极确信夏普母女会给凯文深刻的印象；凯文是那种有特
殊气质的人，而夏普母女的个性也不是每个人都懂得欣赏。法兰柴思的午餐——玛
莉安亲自准备给美食家凯文的午餐，能不能变成对她们有利的筹码？ 当他今天早上
读到斯坦利送过来的邀请函时，很为她们这样的殷勤高兴，但焦虑却像附随物般慢
慢滋生。渐渐的这份焦虑以缓慢的速度横过琳姨发亮的红木餐桌，伴着克丽丝汀娜
圆圆的摇曳在烛光后，满是热烈慈爱的脸，完全占据了他的脑海。“不成样子的菜
式”也许能让他涌起一股温暖的想要护卫她的情绪，但是不是也能引起凯文相同的
感情就很难说了。
然而至少此刻凯文似乎很高兴到了这里，他想着，同时听着麦克德默对琳姨的
高声颂赞，并且随时夸奖克丽丝汀娜几句，使她不至被冷落，继续保持对他的慈爱。
天啊，好一个爱尔兰人！ 纳维尔表现得更是特佳，全场保持全神贯注，言辞间小心
准确地插入“您”的尊称——不多不少刚刚好让凯文觉得尊荣，而不会感到老朽。
那是一种英国式的含蓄谄媚。琳姨则十足像个小女孩，粉脸生晕而醉意醺然，如海
绵般不停收取赞美之词，经体内化学作用反刍而显得容光焕发，再适时放散迷人的
神态。听着她的谈话，罗勃好笑地发现夏普母女在她心里的评价已有了翻天覆地的
转变。只一个有可能人狱的简单事实，她们从“那些人”的不屑称谓提升到“可怜
的人”的认同。这跟凯文的出现关系不大，而是天生亲切和蔼及思绪无组织的综合
表现。
这实在很讽刺，罗勃想，环视餐桌，这个家庭聚会——这么轻快，这么温暖，
这么实在——却是为着住在一栋坐落于无边荒野的灰暗、静寂房子里两个无助妇人
而举行的。
当晚他持续着晚餐的欢乐氛围到他房间的床上，而他的心却因着冷冷的焦虑有
些隐隐作痛。法兰柴思的人们也睡下了吗？ 她们最近有多少夜晚能安静入睡？ 他睁
着双眼无法人眠到深夜，早上却老早就醒来；倾听星期天早晨的宁静，并期待今天
天气晴朗——法兰柴思在雨天因为脏污白墙变成黑灰色而看来丑陋——还祈祷不管
玛莉安准备什么菜肴，都能像模像样。八点左右，有辆车从乡间方向开来，停在窗
前，接着传来轻柔像口哨般的汽车喇叭声。那是公司行号的喇叭声。可能是斯坦利。
他起身离床，探头窗外。
“你这个星期天贪睡鬼。”斯坦利说。
“你把我叫醒就是为了嘲笑我吗？ ”
“不是。夏普小姐要我转告事情。她要你去时带着贝蒂．肯恩的笔录，而且你
不该忘记因为那是第一要紧的事。
我会说那只是普通重要而已。但她却像刚变成百万富翁似的。“
“看起来很高兴！ ”罗勃有些疑惑不解地说。
“看起来像个新娘。自我表亲贝拉和她的波尔结婚后，我这是第一回看到女人
那样。一张脸像个好吃的甜饼，我是说贝拉；但相信我，那天她看来像维纳斯、克
里奥佩特拉（ 埃及最后一位女王，是凯撒和安东尼的情人，让毒蛇咬胸自杀。——
译者注） 和特洛伊城海伦的综合体。”
“你知道夏普小姐这么高兴是为什么吗？ ”
“不知道。我丢出试探的询问，但她看来像缩口葫芦。
反正，你不要忘记那份笔录，否则戏好像就开不了锣了。
口令密码就在笔录里。“
斯坦利启动车子往辛巷的车厂开，而罗勃拿着毛巾充满疑惑地走进浴室。早餐
前他抽空把笔录从公事包拿出来再重新读一遍。到底玛莉安记得或发现什么让她那
样高兴？ 显然贝蒂·肯恩在笔录里漏了什么。玛莉安容光焕发，而且玛莉安要他把
肯恩的笔录带去。惟一的解释是贝蒂·肯恩的这份笔录里有她说谎的证据。
他看完了整份笔录仍没能发现什么，已经又再从头浏览了。是什么呢？ 笔录中
她说那天下着雨——也许——那天没有下雨？ 但那简直是致命的一点，甚或能使她
整个故事不可信。那么，是米尔佛德镇线的公车？ 那班她说她错过然后上了夏普母
女的车。是时间错了吗？ 但他们已经调查过车班时间表没发现疑点啊。是笔录中提
到的“公车前头亮着灯光的目的地标识”？ 是那时天还太亮不到需要点灯的时间？
然则那可以说是记忆的疏漏，而不会对整篇叙述有影响。
他热切地希望玛莉安不要因为急于找到对她们有利的任何一点证据，而把一些
只是微小到可以归之为无害疏失的细节，扩大成说谎的坚固实证。燃起希望然后再
失望，要比一点儿希望也没有还要糟糕。
这个明显的忧虑几乎让他忘记原先担心的社交性午餐，他更不再记挂凯文会不
会喜欢在法兰柴思的餐点。琳姨要去教堂前，偷偷地问他：“你想她们会准备什么
给你们当午餐，亲爱的？ 我相信她们只有装在盒子里的冲奶玉米脆片，可怜的东西。”
他立刻回答道：“她们懂红酒，那应该能取悦凯文。”
“那年轻的坡涅是怎么了？ ”当他们坐在车里驶往法兰柴思时，凯文问。
“他没被邀请。”罗勃说。
“我不是那个意思。他原来那套粗糙的服饰，还有那股不可一世的态度和《看
守人》杂志般的激进言论怎么不见了？ ”
“他为着这案件跟《看守人》意见不合。”
“啊！ ”
“有史以来第一次，他对《看守人》装模作样评论的事件有他个人实际的认知，
我想，那份刊物给他的惊吓不小。”
“这番改革会持续吗？ ”
“这个嘛，你知道，如果它继续我也不会有一丝惊讶。
除了他已到了通常人们开始改变，抛却不实际的想法的年纪以外，我觉得他做
了些反省，质疑《看守人》宣称支持的对象如贝蒂·肯恩外可有值得的人。卡托维
契就是个例子。“
“哈！ 那个爱国者！ ”凯文故意重复。
“是的。上个星期他不断地强调我们对卡托维契的责任——保护，珍惜他的责
任，我想责任的终点是要提供英国护照给他。但我怀疑他现在是否还这样简单地看
待世事。近来他奇迹似的长大了不少。我甚至不知道他有像他昨晚穿的那样的西装。
它可能是从参加学校举行的颁奖典礼后保存下来的，因为我记得自那之后一直到昨
天，我没看过他穿这么适度而不夸张的服饰。”
“我希望这改变，他能看在你的份上持续久一些。他是聪明的，那男孩，一旦
他摒弃小丑式的把戏，他会是你们事务所宝贵的资产。”
“琳姨对他感到非常苦恼，因为他为了法兰柴思案件跟罗丝玛丽闹分手，她担
心他不会跟一个主教的女儿结婚。”
“万岁！ 他将更有成就！ 我开始喜欢那男孩了。你放些楔子在那之间，然后想
想他跟一个善良而有些笨拙的英国女孩结婚，有五个小孩，在星期六下午阵雨间邀
请邻人举行网球餐会。这虽然也是愚钝行为，但总比站到讲坛上大声疾呼你根本一
点概念也没有的事来得好。我们到了吗？ ”
“是的，这就是法兰柴思。”
“完美的‘神秘房子’。”
“它刚被建造时倒不神秘。你瞧那道铁门，有着漩涡状花纹装饰——相当不错
的工艺品——所以从马路透过镂花铁门可以看到整个建筑物。是因为铁门后简单加
装的铁片遮住了视线，才让这地方从极寻常成为被神秘笼罩。”
“是贝蒂·肯恩故事中的完美房子。她能记得它倒真是她很大的运气。”
后来，罗勃为他对玛莉安信心不够感到有些罪恶，其一是有关贝蒂·肯恩的笔
录，另外是她准备午餐的手艺。
他应该记得她是如何冷静，而且善于分析；他也应该记得夏普母女那种使人宾
至如归的随和亲切天赋。她们没有打算要达到琳姨式的殷勤好客，也没有特别费神
准备豪华午餐。她们只简单地在起居室近窗的地方摆上有阳光洒照的四人座餐桌。
樱桃木餐桌，叫人喜悦的木质，但相当需要打蜡磨光。而玻璃酒杯，则光净得像宝
石般生辉。（ 他想，这多像玛莉安呀，只专注在重要的事情上，其他就随缘了。）
“餐厅不可思议的沮丧黯淡，”夏普太太说。“进来�