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在老人讲完沉重的故事后，他摸索着手帕。老人和太太从来没有真正从儿子的死亡中解脱出来。年轻人顿时不知说些什么才好，好像打扰了什么。“这已经是好久以前的事了”，因为感觉到年轻人的不自在，老人喃喃自语着。之后老人又开始玩起扑克牌。
不管因为何种原因，场景中这个悲伤孤单的老人是繁衍上的失败者，而他童年时期的朋友却是成功的。后者生了5个孩子以及许多的孙儿孙女，而他只生了1个孩子，没有孙辈。基因精心安排的这个男人的长相、化学物质以及行为都注定不会再传给后代。相反，他朋友的长相、化学物质及行为却会传到好几代。我们的主人公和他的太太追求的策略，在前两个场景中对于黑发女人而言是很成功的。不同的是，这一对夫妇采取生育上较极端的方式：他们只生了1个孩子。
当然，这还是有可能成功的。独子显然会有很多物质上的优势。他或她能够得到父母所有的关注，享受最多的家庭资源并完全实现自己基因潜能。然而，他们也可能错失有兄弟姐妹所能得到的好处。整体来说，好处应该是比坏处多。当1对伴侣想要实行只生1个孩子的策略时，如果男的会有一些好处。我们将在下一章中看到父母的偏爱。有些社会将繁衍上的优势条件，比方说丰富的关照与财富，集中于男孩而非女孩身上。所以场景中这对伴侣在策略上来说是正确的。
从演化生物学的观点上来说，生育一个孩子比起其他的情况而言，是否能达到最高质量，是否比前一个场景中黑发女人生了两个高质量的孩子还要好，都因为没有很完整的资料，很难判断谁在繁衍上更成功。无论如何，有一件事是可以确定的。不论只生一个孩子具有多少优点，同时也伴随着危险，就像本场景中老人所经历的。
为人父母是很难的，充满了陷阱。从做父母的第一天起就需要随时警觉、注重效率——尤其是当父母只有一个孩子的时候。一个错误，甚至只是一次坏运的来临，他们终生繁衍的努力就白费了。在场景中的这个例子，老人繁衍上的失败是因为坏运的降临。他采取了不错的策略——一个高品质的儿子，以常理判断，他也不是一个坏父亲。他没有忽视教养，也没有虐待或杀害他的儿子。事实上，他显然十分关心他的儿子。不过自然淘汰却让他变成失败者。不管是怎样的情况下，他和太太缩小了他们的家庭规模，只生了1个孩子，这种行为过程仍然是冒险的，也暗示了它的悲剧性。
在现代工业社会中，只生一个孩子的人逐渐增加。大多数的人是自愿的，虽然原因各有不同。世界上每一个国家都有这样的趋势。举例来说，在英国，出生于1920年的女性中，每5个中有1个只生1个孩子，而在1950年出生的女性，变成8个中只有1个生了第一个孩子以后就停止了。这样的结果显示，只要人们是可以生育的，只生一个孩子是不得已的。这表明，大多数的人类是被预设了某种程序，所以他们不会因为生独子具有的优点感兴趣而去冒较大的风险。
第五章 家庭冲突场景14 手足之争
年轻女孩突然闯入姐姐的房间，身上只围着一条浴巾。“可以现在借给我吗？别这样，你答应过我的。”她说道，还扶着半开的门。她的姐姐好像没有听到一样继续写了几秒钟，头也没抬。
“我现在可不确定，我想我改变主意了。还有，你下次可不可以先敲门？你知道吗？你不可以像这样随便闯进来。”接着，她就回去继续写东西，声音里带着坚决的口气。
那个妹妹眼睛泛起泪光，走近姐姐，猛地抓起她的手臂摇晃起来。
“嘿！住手，很痛的！”姐姐叫出来，把女孩的手甩开。“只要我想要就可以改变主意，不行吗？”
“你已经答应过我就不行，不行。”妹妹警告她，“不管怎样，我已经没有别的可以穿了，而且我已经买好搭配的东西了，不公平——你只是在忌妒，忌妒我穿起来比你好看！”
“我忌妒你？”姐姐笑着，试着以怀疑的态度说，“你一定在开玩笑。”
停了几秒钟，受到刺激的妹妹说：“好，就是这样，我自己去拿。”接着大步直接走向姐姐的衣柜。
“你敢碰我的衣服，”另一个女孩大叫，从书桌上跳起来，关起衣橱的门，转身跑出房间，跑到楼梯最上层，倚着栏杆，对母亲大叫：“妈，妈，她要拿走我的衣服啦，妈！”
她们的母亲在楼下叹气，放下手中的最后一个陶器，缓缓走向楼梯。她听到女儿们的争执大概已经有5分钟了。她们要让她做仲裁只是时间早晚的问题。随着两个女孩争着飞奔下楼，喧闹声逐渐大了起来，彼此推挤着想跑在对方前面。忙乱之中，妹妹的浴巾掉了下来，露出刚发育的胸部而停了下来。她镇静地走完最后几阶楼梯，脸也涨成了粉红色。这时母亲先出声了。
“老天！”女人看着女儿们的脸，“你们是怎么啦？”她问道。
“妈，这都是她的错。”浴巾掉了的那个抱怨着，“她改变主意全都是因为她知道‘他’会去，这不公平。”
“什么？别傻了，更何况‘他’是谁啊？”姐姐做了个鬼脸还以颜色。
“就是你为之疯狂的那个啊！”妹妹回答。
“你是说你为他疯狂吧，可不是我。”姐姐愤怒地说。
妹妹再一次跟母亲告状：“她只是担心我穿起来比她好看。她没有被邀请又不是我的错——而且上个礼拜她说过可以借给我的。”
“胡说！”姐姐一边叫骂一边上楼。一分钟后把洋装丢到栏杆上。“拿去，你要你就拿去。看看我在不在乎，你这个笨母牛！”
“嘿！别说粗话，注意你的用词。”她母亲大声说，姐姐同时也回到房间去了。这时，妹妹拿起洋装，三步并作两步，得意洋洋地回房间了。
半小时之后，她就甩门离开了。年长一点的女孩写完作业，把接下来整晚的时间都花在泡热水澡上。她的母亲这时正为妹妹离开时也没说一声再见而气恼，整个晚上想着她的孩子。的确，孩子的父亲不在——他晚上又要工作到很晚——女人无法将注意力转移，她觉得要她不烦恼孩子的事很困难。
总是这样。有时两个女孩相处得还不错，可是往往不是如此。总是有某些事情让她们争吵。最近争吵的主题变成了房间的大小。姐姐的房间大了一点——她觉得很合理，因为她比较年长。不过妹妹就会抱怨不公平。她会说年纪比较小又不是她的错。只要一有机会，她就会用房间小来当借口，抱怨当妹妹所受到的不公平待遇。她争着想要更大的空间。她的家具都比较大，而且她一定会有比姐姐更多的访客，这样的安排是不对的。
她们的母亲觉得这个彼此忌妒的问题可能是因为两个人出生的时间太近了，可是她没办法控制在第一个孩子才18个月大的时候就怀了第二个。女人还记得她生第二个女儿时兴奋的心情。女人自己一直想要有姐妹，而且她想像着她的两个女儿会变成彼此终身最好的朋友。她们会彼此分享秘密。但事实好像跟想像的相反。不管她和她们的父亲如何公平地对待她们，妹妹总是说她某些方面比不上姐姐所得到的。姐姐对于后到的家庭成员的怨恨好像也没有消失。
最一开始，姐姐好像把妹妹视为威胁。她似乎知道，如果有了一个妹妹，就表示自己得到的关照就会变少。女人还记得第一个孩子对于她给妹妹哺乳时的反应带给她的伤心。一开始姐姐会忽视整个过程，过了一段时间，就表现出她的忌妒。只要妹妹开始快乐地吸奶，姐姐就会开始要东西，都是些小东西。她会要水喝，要她拿不到的玩具，或是要穿回袜子——只要任何她想得到的可以阻止喂奶的事情，哪怕只有一分钟。一旦计谋无效，她就会试着强行攻占到两个人之间，想要爬到母亲的膝盖上。
在姐姐大约两岁半的时候，最糟的事情发生了。那是一个炎热的夏天，她们想要午后在花园中坐坐。她拿了收音机、毯子以及一些玩具到外面，想等会儿来个野餐。当她回屋里清洗乳头的时候，妹妹喝完奶在婴儿车里睡着了。当女人站在水池前，往窗户外望去，她看到姐姐拿起收音机，跌跌撞撞地往婴儿车走去。女人感到毛骨悚然，想到接下来会发生什么事。她从厨房冲出去，女人抵达时正好看到姐姐要将那沉重的物体拋向婴儿车。幸运的是，女人抓到了收音机的一角，只打到了小宝宝的肚子，除了吵醒妹妹之外，没有更大的伤害。在这个事件之后好几年，她都不敢再把两个女孩单独放在一起。
这件事之后，姐姐进入了她母亲所谓的“孩子气行为”的阶段。只要她在处理妹妹的事，姐姐就会躺在地板上，踢脚、尖叫或滚来滚去，直到她的母亲又注意到她。当姐姐发现到弄脏衣服或地板最有效时，女人有时只好让她再穿上尿布。然后，到了4岁大的时候，她更有策略性地企图从妹妹那儿赢得父母的注意。她最主要的战术是让刚学走路的妹妹做一些顽皮的事，然后自己跑掉，向母亲告状。当女人决定去了解情况时，姐姐就会坚持一切与自己无关。
这两姐妹从来就不是好玩伴。她们会为了玩具争吵。姐姐通常都会靠身体及力气的优势把妹妹咬着的东西扭开。她似乎也因为毁了妹妹设计给自己玩的游戏而感到高兴。等到妹妹长大一点，她开始报复姐姐，当姐姐和朋友玩游戏的时候，她会妨碍他们，做个讨厌的家伙。很少的状况下她们会一起下棋，妹妹会不遵守规则而触怒姐