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为人父母的行为之所以被自然淘汰强迫地形成的理由是，它在人类做选择的过程中有着直接的影响——也就是影响繁衍成果。人生的每一个层面，从受孕到死亡，都深深影响到个人的繁衍成果，这些细节已经在许多场景中描述出来。本书中的一些主题已经将整个关于为人父母的经验与行为表现给连贯起来了。
第一个主题是，第二代其实是人类在为人祖父母及之后阶段的跳板。自然淘汰不会将奖赏仅颁给生了最多孩子的人，它会等着看质与数如何。因为这种对于成功评量标准的延迟，伴侣的选择、家庭计划及父母亲的偏爱等等都是重要的，还有更多策略是比仅仅让孩子安全更重要的。孩子们如何被哺育、教育、保护——以及被控制——都会造成个体间繁衍成果的极大差异，这也就是为什么财富与地位的累积是为人父母行为中自然的现象，与健康、繁衍等等同样地重要。
第二个主题是冲突——就像我们已经看到的，婴儿代表了战争。冲突会在每一个阶段挑起——受孕、怀孕、分娩、婴儿期、童年期、青少年期、为人父母及为人祖父母阶段，直到我们咽下最后一口气为止。所有家庭中的成员——父母、父母与后代、兄弟姐妹、祖父母与父母等等，都会互相竞争。事实上每个家庭成员的利益是如此广泛与不同，让家庭生活似乎永无安宁之日。在家庭中安稳的时光也许是有的，不过也是在自然淘汰的安排之下。一个家庭越能成功地合作，得到整体越大的资源，每个个体就越能获利。然后，由于这些资源的取得，冲突就会以手足之争与父母亲的偏爱等等形式浮现。结果就是我们非常熟悉的，弥漫在家庭生活中的紧张气氛，我们大多数人都生活在冲突与合作、爱与仇恨、和平与混乱中。
接着是为人父母确认性的问题带给家庭冲突的重大影响。这样的观念对于大多数的女性也许是非常陌生的，女性通常无法辨认出男性父性确认的问题，不过也许可以从害怕在医院抱错孩子的恐惧里看出端倪。男性对于孩子可能不是自己亲生的恐惧却是预设在心理层面的。也许有些男性永远无法在意识上接受——或不敢说出来，怕侮辱伴侣——但是这种关于父性确认的怀疑还是会显露出来。关于男性父性确认的问题会表现在他们对待孩子的表现上；男性越不确定，给予的照顾与关心就会越少。就像许多研究中显示出来的，在其他物种来说，父性确认会潜意识地控制它所给予的关心。
第四个主题是来自于演化给予人类情境反应的困惑，换句话来说，身体内有预设的程序让我们在行动之前会先检查环境。出生顺序所造成的差异就是这样的一个情境反应下的策略；对于孩子性教育的开放程度则是另外一个。此外，这样的策略看起来很像是天性——若不是天性，可能就会是环境的，因为一点也不像基因上预设好的。但是一旦情境反应是被预设好的假设一成立，我们就能够看清楚行为之中的真理。情境反应策略是造成行为差异的主要原因，不只是造成个体之间不同而已，在文化之中也有所不同。不同的地理位置、不同的历史阶段就提供了不同的环境，有着不同的机会与危险——疾病的危险——也因此引发了不同的行为表现。结果就是有人认为，文化的不同造成社会上为人父母行为规范的差异。事实上，自然淘汰是一位建筑师，而文化只不过一个宣称有自己的思想与规范的抄袭者而已。
第五个主题是关于很多在祖先环境中形成的行为，到了现代完全不同的社会环境中还能够完全地传递过来。在为人父母时，不管是婴儿的照料、性教育、为人祖父母或是衰老死亡等等，要了解并有此演化传承的觉醒是非常重要的。衣服的出现、惩罚性的法律制度，以及快速环境上的，包括社会上的变迁，让自然淘汰面临了从所未有的新情况。自然淘汰的响应总会产生，但却不总是完美的。从最小的，比方说哺喂母乳与父母无法安睡的夜晚，到破坏力大的，比方说谋杀孩子或是性虐待等等——在现代生活方式之下，这些都是我们必须付出的代价。
最后一个主题是关于现代社会发展的：大家庭的消失。医学的发展让人类能够活得更久，却让新的社会环境更加不易让人类实践其渴望与动机——从不能完成的为人祖父母的渴望，到唐氏症者预设好的渴望都是。如果有时间的话，自然淘汰会重新对人类做最佳的设定，让我们的行为表现能够最符合现代环境。如果环境依照现在的速度一直在变化的话，无论如何，父母亲角色的扮演在未来又将是一个与现在非常不同的经验了。
第八章 人生的尽头致 谢
本书集结了人类在为人父母与家庭生活中经常遭遇的各种不同情况的场景，每个场景之后都会有一段关于场景主角行为的讨论。这些探讨和解释是期望能凸显出现今演化生物学中许多新兴论点里有趣、新鲜的观念，正因为如此，这些说明将会以一般读者易于理解的方式陈述。若是没有许多科学家开创性的研究，本书绝不可能完成。虽然本书没有记载这些附注和出处的篇幅，我们也能清楚地认识应该感谢的是这些未署名的人士，他们的研究为此书提供了很多的帮助。不论多与少，他们的想法和故事都为本书增色不少。
诚挚地感谢出版社在计划初期和写作过程中给予我们最大的支持。尤其是在1996年曾获英国最佳发行人荣誉，现任职于Fourth Estate出版社的克里斯多夫·波特（Christopher Potter）。他从计划一开始时就充分信任我们，并给予我们在漫长研究与写作时所需要的鼓励。同时也要感谢劳拉·苏丝（Laura Susijn），在我们维持动力写完本书的过程中，她扮演着关键性的角色；现在她更加入了我们所属的西尔兰经纪公司（Sheil Land Associates），继续给予我们帮助、建议与鼓励。
最后我们还要感谢曼彻斯特大学生物系于1996年9月底接受了我的退休申请，让我在当年10月1日能够提早退休，专心致力于写作。我尽力希望能够在此感谢所有的人，尤其要感谢的是朗布特博士（Dr。 Ron Butler），是他让我的退休计划得以顺利通过。此外，还要特别感谢克里斯·班吉（Chris Bainbridge）与查理·尼可斯（Charlie Nicholls）我的两位研究生。谢谢他们除了接受我突然地消失之外，还自愿接任监督大学部学生研究计划的工作，让我得以免除后顾之忧。
我感谢所有的人。若没有大家的帮助，本书将费时更久才能问世