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孟福引林修贤进入精舍，向那青衫书生躬身道：“老爷，林公子到了。”
林修贤心想：“他果然就是云南提督孟士元孟大人。”正待上前见礼，却听那青衫书生笑吟道：“‘白首为功名，旧山松竹老，阻归程。欲将心思付瑶琴，知音少，弦断有谁听？’好词，好词！当年兆雪兄将这副书法相赠之时，我尚年少，浑不解其中深意。如今读懂了，头发也白啦。林贤侄，兆雪兄可安好？”说着缓缓转过身子。
林修贤只觉两道电一般锋锐无比的目光射将过来，竟不敢相接，低头恭恭敬敬地道：“托大人福，家叔一切安好。只近来头痛的老毛病又犯了，夜间歇息不好，吃药也不见好转。”孟士元皱眉道：“又是头痛？我这里倒有一剂治头痛的偏方，改日托人捎去才好。”随即道：“请坐。”自己先坐了。林修贤告谢坐下，心想叔父的病症，连京城中太医的药方尚不管用，偏方如何能治得好。自是他与叔父交谊深厚，心中关切才有此一说，并不当真。
这时有丫鬟端上茶来，林修贤端起茶碗，趁机向孟士元望去，这才瞧清他的相貌，不由又是一惊，暗道一声惭愧。只见他才只三十六、七岁年纪，儒雅俊逸之极，一头乌发并无半点斑白。若非一双眼睛炯炯有神，目光如炬，哪里象叱吒沙场的武将模样，分明是一位潇洒俊美的中年文士。林修贤平日自负是个美男子，此刻这位孟提督虽年长廿岁，相形之下竟也自叹弗如，心想：“我去年在京城见到寿王爷外孙梅昭如时，曾戏称他为天下第一美男子。不想较之这位孟大人，竟然不分轩轾，看来这‘第一’二字，还是用错了。”又想：“他今日尚有如此风采，廿年前自更不必说了。有父若此，其女……”脸上不由一红。
孟士元自不知他心中所想，轻呷一口茶，问道：“贤侄几时去京城的，又是几时回的？令尊告老回转昆明已有数年，我竟不知他原来是兆雪兄的兄长，否则早当登门拜访才是，当真失礼之极。”林修贤道：“前年家父辞去湖州知府一职回转昆明，小侄便去京城投奔叔父，直至数日前方才到家。家父先前也不知家叔与大人如此交好，否则岂有不早来拜访之理？”
孟士元听他谈吐不俗，心中颇为高兴，问道：“我适才听家人说，你现已中举，后年还待入京参加春闱会试，可有此事？”林修贤不禁面上微有得色，口中却自谦道：“大人见笑了。在下区区一介举子，怎及得上大人这般文治武功、文武兼修之奇才？此番回转昆明，家叔曾嘱咐小侄好生用功温书，以备后年春闱，小侄虽鲁钝，也当勉力一试。”孟士元道：“贤侄在京数年，想必拜会了不少高人名士，来年春闱高中，定然指日可待。京城之中的人文风物，自与我这边狭小城不同了。”林修贤满脸景仰之色，说道：“京城乃是当今皇上所居之处，自然文章鼎盛、高士云集。小侄有幸，曾得蒙这一科状元公吴吉善吴大才子点拨指点。吴大才子才高八斗、学富五车，一席话语令小侄茅塞顿开，胜读十年诗书。”孟士元眉头微皱，说道：“吴应兆的才名，我倒也曾有所耳闻。只是此刻社稷正值多事之秋，边境战事不断，叛军节节进犯，已占领了大半个贵州，前些日子攻陷贵阳，安顺告急。当今之世，文治不及武功哪！”说到这里，怔怔地望着墙角发呆。
林修贤虽知两广提督李延亭谋反，但依他一介书生所想，朝廷圣明，平叛乃是轻而易举之事。何况素闻李延亭残忍好戮，不得民心，所谓“得道多助、失道寡助”，岂有不败之理？他自然从未想过战场上兵戎相见、血肉横飞的惨烈场景，也不知道兵力、粮草、后援、布阵、用计等等在战场中的作用。此刻听闻叛军已经攻占了大半个贵州，不由大吃一惊。见孟士元怔怔的出神，不敢打断他的思绪。
孟士元半晌才回过神来，问道：“兵部侍郎皇甫敬将军，贤侄可曾拜会？”林修贤道：“皇甫伯父是家叔的至交好友，小侄岂有不拜见之理？大人也识得皇甫侍郎么？”孟士元脸上微显诧色，道：“我与皇甫大哥是金兰兄弟、生死之交，你叔父不曾告诉你么？”林修贤摇头道：“小侄不知。”
孟士元转念一想：“十余年前的往事，告诉孩子做甚？”问道：“皇甫大哥身子硬朗罢？他儿子少华该有十五岁了，你可见过？”林修贤道：“皇甫伯父身子好得很，他的公子我不曾见过，但曾听叔父称赞他，说他小小年纪，武艺精湛，又熟读兵法，日后必是一员不可多得的将才。”孟士元喜道：“好，好！”见林修贤欲言又止，问道：“贤侄，你想说甚么只管说就是。我和你叔父乃是至交，大家都不是外人，但说无妨。”
林修贤脸上又是微微一红，犹豫再三，终于鼓足勇气道：“家叔还时常赞道，大人有位掌上明珠，冰雪聪慧、貌美多才，是世上难得的奇女子……”见孟士元眼中精光一闪，一颗心登时吓得突突直跳，忙即住口，后悔自己说话太过鲁莽。正自忐忑间，孟士元霍然起身，一张俊面笼上了厚厚的冰霜，厉声道：“我倒忘了，你先前是要求亲来着！这可是你叔父的意思？”
林修贤见他神色严厉，话语中竟不留丝毫情面，心中发慌，忙站起身子，哪里胆敢说半句谎话，只得具实答道：“家叔并不……不知……不知此……事。”说罢又是后悔又是害怕，心想倘若倚仗着叔父的名号，就说是他的意思，孟提督瞧在叔父的面子上，说不定能宽佑几分。现下自己担了这过失，瞧他勃然大怒的模样，不知将要如何责罚自己，心中委实害怕之极。先前林员外夫妇闻听得兄弟与孟士元有旧，便计划着抬出林瑞海的名号上门求亲，但孟士元几句厉声严词，林修贤一时惊惧之下，哪里还顾得上说谎，此刻话已出口，再无法更改。
不料孟士元脸色竟缓和下来，喃喃自语道：“他并不知情，那也罢了。”神色转和，坐下道：“受惊了，请坐。”林修贤用袖子拭去额头冷汗，坐回原位，尤自不明白孟提督为何蓦地发怒，又为何骤然消怒，见他神色回复平和之态，心中稍安。孟士元道：“三年前兆雪兄回乡祭祖，在此间小住了数日，和君儿谈天说地，倒聊得颇为投机。我女儿容貌才情虽也不俗，可当不起你叔父这般夸赞。”林修贤不敢接口，听他又道：“君儿才只一十五岁，我就只这一个女儿，平日里娇宠惯了，也不舍得她就此成婚出嫁。”林修贤听得明白，这自是婉言拒婚了，心中一阵惆怅，半晌才道：“是，小侄明白了。”从怀中取出一个小小的锦囊，说道：“小侄临行前，家叔再三嘱咐要将此物当面交呈大人。家叔言道，这是十六年前一桩事情的信物，他是这桩事情的证人……”说着双手呈上。
孟士元惊道：“甚么？”语音竟微微发颤。丫鬟将锦囊捧上，孟士元颤抖着手将之打开，从中取出一柄晶莹剔透的碧玉如意来。林修贤吃了一惊，这锦囊他虽一直配在身上，却不敢私自打开，自然不知其中究竟是何物。孟士元却毫不惊奇，似乎早就知道会是此物，瞧着它出了一阵神，喃喃道：“不错，是它，是它！十六年了，终于来啦！”声音中又是欢喜又是凄悲。林修贤见他一直气定神闲，就连发怒时亦不失风度，此刻见了这么小小一柄碧玉如意，竟有些神不守舍的模样，不由好生奇怪，却不敢发问。
过了良久，孟士元长吁一口气，问道：“兆雪兄将此物托你之时，可还说了些甚么？”林修贤摇头道：“家叔只是嘱咐我千万将此物贴身保存好，当面交给大人，其他便甚么也没说。对这件事情，小侄可半点头脑也摸不着。”孟士元道：“这件事情，你不知道最好。”转头对身后侍立的丫鬟道：“春桃，请小姐来‘正气轩’，就说有贵客来访。”
林修贤又惊又喜，心想：“孟大人口中的‘贵客’，说的是我么？”他本已不敢指望能见上孟府小姐，不想竟终能得见。
孟士元看他一眼，道：“小女顽劣异常，我拿她也没法子。她八岁上亲娘就故去了，自此我便一味纵着她，如今想要管束，却也不能了。待会如有不周冒犯之处，贤侄多担待些。”林修贤忙道：“哪里，只恐小侄不懂礼数，唐突冒犯了小姐。”见孟士元手里紧紧握住那柄如意，心神不宁，竟似根本没听见自己说话。
门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
第一部 第三章
发表时间：2005…03…30
门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
门帘掀处，林修贤眼前陡然一亮，险些惊呼出声，一个俏生生的绝色少女姗姗走进。只见她身着一件鹅黄色衣衫，明眸皓齿，身形婀娜，娇美妩媚，容色照人。林修贤一生之中从未见过这般美貌的女子，心中赞道：“果然名不虚传！孟家小姐当真是一个千娇百媚的美人儿。”自知不能多看，却舍不得就此收回目光。
在他目光直视之下，那少女有些羞涩了，低着头上前向孟士元行过礼，轻声道：“老爷，小姐正在后花园练剑，说换了衣衫就来，请贵客稍候。”说到“贵客”二字，向林修贤瞥了一眼。孟士元点点头，道：“烦劳贤侄稍候。”那少女回过话，就垂手站在孟士元身后。
林修贤不禁又羞又愧，但更多的是惊讶。他素来自认为眼光颇高，竟把人家的丫鬟当成小姐，日后传扬出去，岂不教人笑坏了大牙？他又向那少女望了一眼，尤自不敢相信这天仙一般的少女竟只是个丫鬟身份。一时间，脑中众念纷纭：“听她口气，明明不是孟家小姐，可瞧她衣衫装饰、神采气度，怎会只是个丫鬟身份？莫非她就是小姐自己，却故意装扮成丫鬟的模样来戏弄于我？难道孟家小