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孟丽君歉然道：“雪妹，都是我不好，害你受了这许多苦楚，又连累蓉姨丧命。”苏映雪回过神来，正色道：“小姐说哪里话。老爷一家待我母女恩重如山，便是粉身碎骨亦毫无怨言。娘虽去了，但她若知小姐安然无恙，心中必定欢喜无限。姐姐又何必自责？”孟丽君心头一热，知道和蓉娘母女的这份生死以之的情义相较，甚么感激的言语都是赘言，说道：“天幸你投江未死，想来必是太师恰巧经过，救起了你，又认作义女，视同己出。”
苏映雪叹道：“姐姐甚么事情都能料对。那日我投身江中，只道必死无疑，哪知昏昏沉沉中，竟然醒了过来。见一个老者正瞧着我，那就是太师了。我那时不知他的身份，担心又落到甚么恶人手里，便挣扎着要起身。他止住我，问我叫甚么名字，家住哪里，为甚么会投身江中。我瞧他不象恶人，却也不敢说出真相，只说和母亲从云南而来，前往京城投奔亲戚，不想误上贼船，母亲被害，我不堪受侮，投江自尽。他十分惊讶，又愤怒异常，霎时间显出一股威猛的气势，令人不敢直视，我给吓住了，话也不敢说。他随即脸上现出怜爱的神情，柔声和语地安慰我，叫丫鬟服侍我喝药休息，就出去了。我后来才知道，他将地方官员责斥了一番，令他们限期之内剿灭水贼，追查杀人凶犯。
“我将养了十几日，身子已大好了。太师每日里都来瞧我，话虽不多，但我瞧得出他打心眼里关怜我，就如慈父一般护爱我。他待旁人都很严厉，只有和我在一起时，他眼里才有这么一丝半丝的柔情，偶尔会微微一笑。有一日他私下里告诉我，已故的太师夫人和他相识之初，也是被他自江中救起，而我自江中救起时，那副柔弱无助、楚楚可怜的模样，更令他不由自主地想起了四十余年前的那一幕。”孟丽君“哦”了一声，心想太师夫妇伉俪情深，一往至此。忽然心中一酸，想起了爹爹和娘亲的往事，娘虽早去了，可爹爹这一生一世，难道不是一直记挂着娘么？
苏映雪接着道：“我自幼无父，老爷待我虽好，娘却不让我太过亲近。此刻娘又离我去了，一个人孤单凄苦，却有一个人象父亲一般地待我，疼我爱我，怜我惜我，教我怎能不心生感激？可我那时虽不知他的确切身份，却知必是朝中要员，我身份低微，哪敢抱有甚么指望？便连想也不敢想。直到那日里，他告诉我他和去世夫人的往事，说见到我就象见到了往昔的夫人，他知我孤单一人，问我愿不愿意做他义女。我当即跪下磕了三个头，叫道：‘爹爹。’他大喜，抚摩我头发，道：‘好女儿，乖女儿。’将他的身份告诉我。我听得他乃是官居极品的太师，惊得呆了，记得曾听老爷满怀敬仰地说起过太师，没想到我竟有机缘见到他老人家，还拜他为义父。
“我听爹爹说，他此番南巡，一则打听前方战事，二来沿途视察各地灾情，安抚民情，顺便回乡祭祖。现下前两方面都进行得差不多了，前面已到家乡，他要到祠堂祭祖，并正式收我为义女，改作梁姓，从此我改名梁映雪，他便唤我雪儿。太师一人之下、万人之上，太师之女地位荣耀尊贵，可是我一点也不稀罕，我只是高兴有了一个疼我爱我的好爹爹，享受一份从来没有的父爱。”
苏映雪又道：“太师生性不喜奢华，更严禁地方官员奢靡铺张，那次祭祖根本没有排场。他在香炉里插三根香，磕了三个头，命我跪下，磕七个头，再向他磕三个头，叫声‘爹爹’，他在族谱里添上‘梁映雪’的名字，我便正式成了太师之女。我们便一路回京了。”
孟丽君突然插口问道：“那么回京途中经过湖广武昌府咸宁县之时，妹妹该是和太师在一道了？”苏映雪一楞，不明其意，道：“是啊。怎么啦？”孟丽君道：“没甚么。只是我那时正在咸宁，差一点还要拦下太师的轿子告状呢。但细一思量，并无胜握，终究作罢。”
苏映雪“啊”的一声，心中颇为惋惜。过了一会，续道：“自认作父女之后，我本想求肯爹爹遣人四处打听小姐的下落。可转念一想，小姐毕竟还是朝廷钦犯的身份，失散了这么久，小姐定然另有盘算。我若冒冒失失说将出去，只怕扰了小姐的打算、反而不好。不如到了京城，寻到皇甫老爷府上，自然能与小姐重逢。
“回到京城，我便和爹爹说，兵部皇甫侍郎是我娘的远房亲戚，当日我们母女一路上京，就是要投奔他家的。求爹爹代为周旋，容我与皇甫侍郎见上一面，告知我娘的噩耗。爹爹听了，叹口气道：‘皇甫敬已被皇上革去兵部侍郎的职位、贬为庶民，现下已经不在京城了。’我大吃一惊，还要再问，爹爹道：‘朝廷的事情，你一个闺阁女孩儿哪里能懂？既是你的远房亲戚，日后为父自会设法，让你们见上一面。’我也无法，只得作罢。
“这大半年来，我心中担惊受怕，惟恐与小姐再无相见之日。每日只在佛前焚香祷告，祈求神明，护佑小姐一路平安、早日来京相会。天幸神明灵验，如我所求，让我与小姐今日得以重逢，实是不胜之喜。”说到这里，紧紧握住孟丽君的手，又流下泪来。
第二部 第六章
发表时间：2005…08…11
孟丽君听到苏映雪转述太师关于皇甫敬的话语，先前虽不曾探得确切消息，却也所料不远。听得她最后一句话，不由苦笑道：“是啊，今日我们姐妹重逢，原是不胜之喜。只是妹妹也没料到，竟会是眼下这般尴尬的情景罢？太师对妹妹果真疼爱得很，好好的一场绣球招亲大会，却偏偏挑上我这女儿之身。”苏映雪这才想起，忙拭去眼泪，问道：“小姐你这一年是怎么度过的？从云南万里迢迢奔波到京城，你金尊玉贵之体，如何受得住？兰儿呢，她可一直伴在你身旁？你又怎会到了太师府里做女婿？”
孟丽君叹道：“你别性急，听我慢慢说。”于是将这一年来的经历逐一说来，却绝口不提一路缺少银钱、当了玉佩耳环、后来只得靠行医赚钱的艰辛。又说了前日出了春闱、今日赏玩京城风物，如何在酒楼中得知太师小姐招亲，如何来到太师府、狂风突起，如何被绣球投中，又如何在太师面前百般托词、终不得脱的经过。苏映雪听得呆了，想不到她这一年里竟有这许多奇异的经历，更想不到绣球招亲之中还有这许多的波折。
孟丽君最后说道：“我只道这一遭难脱劫难，没想到冥冥之中，自有天意，本来的一桩尴尬事，到头来咱们竟得以姐妹团聚，真是喜从天降。明日告诉兰儿，她定会高兴得跳起。这丫头一路跟着我，可当真吃了不少苦头。”苏映雪眼睛一亮，笑道：“姐姐且莫告诉她，明儿叫进来，我先唬她一唬。”孟丽君莞尔道：“你倒变得顽皮了。”
苏映雪笑了笑，随即正色道：“君姐，今日我们姐妹相会，殊属巧合，你事先自然不知新……新娘是我。洞房之中，是男是女一辨即清，倘若那太师小姐不是我，你有何应对之策，要如何逃过这一关？”孟丽君凄然一笑，说道：“我有甚么法子？已到这步田地，我又能怎样？不过将真情说出，盼那太师小姐怜我一片孝心、救父心切，不加怪罪罢了。”
苏映雪道：“纵然小姐不加怪罪，你身份已露，旁人也容你不得。”孟丽君道：“我要求肯小姐，替我隐瞒身份，与我在人前做一对虚凤假凰的夫妻。”苏映雪一惊，说道：“倘若那小姐不允，反要治你罪呢？”孟丽君道：“太师外厉内慈，他的女儿想来必是明理之人，我苦苦求肯，她未必不会心动。”苏映雪道：“此事非同小可，关系小姐终身，她怎会轻易答允？”孟丽君道：“她定不答允，我便没有法子啦。要杀要剐，随她去罢。天不佑我，我能怎样？”
苏映雪摇头道：“不，姐姐心中定有好法子。你一心为了相救老爷、扫平叛乱，眼下这桩婚事虽然尴尬，性命攸关，可一但成功，日后的路便好走得多了。姐姐既已被逼迫到了如此地步，是断不肯放弃这个机会的。但若要报仇，首先须得留下有用之身。我想，今夜洞房之中，无论这太师小姐怎样，姐姐定都有了妥善的法子处理善后，纵无十分把握，也有七、八分，是不是？”孟丽君凝视着她，心想雪妹到底比兰儿更了解我，当下点头道：“是。只是这条计策过于狠毒，我才不愿说出。妹妹如想知道，我就告诉你。”苏映雪点点头。
孟丽君起身端起几上左边的一只茶碗，说道：“我已在这碗‘碧螺春’中下了迷药，本打算劝小姐喝下，再将身世真相相告，苦苦恳求。她如肯答允，我自然给她解药；她若不肯，我先拖延时间，待她昏迷后，用银针刺她穴道，令她就此神智不清、昏迷不醒，此后便只能卧病在床，连说话也不能够。这门银针渡穴的功夫，我娘留下的医书中有所记载，自离府这一年里我医术大进，如今已然火候圆满、绝无差错。”
苏映雪脸色有些发白。孟丽君又道：“这条计策实在毒辣，乃是下下之策，迫不得已方才为之。我适才已发下毒誓，暂借她三年青春光阴，只等为爹爹报仇雪恨，立时还她自由清白之身，那时，我便在她身旁自刎谢罪！”苏映雪“啊”的一声，双手合十道：“菩萨明鉴，姐姐方才的誓言做不得数，求菩萨保佑她无灾无难、一生平安。”言语至诚，出自肺腑。
孟丽君深为感动，说道：“妹妹，说不得只好委屈了你，和我做一段挂名夫妻。”苏映雪道：“我有甚么委屈？倒是姐姐你，你忒也委屈你自己了。”孟丽君心中一阵暖意，伸手紧紧握住她手，苏映雪也伸手过来，四手相握、四目相对，两人俱是欢喜无限，觉得前途虽然坎坷，但只要能聚在一起，一切便殊无可畏。
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