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六部之中，吏部尚书史朝山、礼部侍郎文明远、兵部侍郎朱奎、刑部尚书裴年佶，都是刘捷的心腹，与他沆瀣一气、狼狈为奸。而当年那个因为诬陷爹爹、讨好国丈而擢升为兵部尚书的彭如泽，自去年五月奉旨和谈之后，便一直屯兵留在四川，一直不在朝中，但可想而知，其人一身荣华富贵皆由国丈而来，自然听命于他。这样，朝廷的官吏任免、科举典礼、军事调度、司法刑狱等一干大权，几乎全部掌握于刘捷的手心，实可见其权势之大！
至于户部尚书曲怀仁，是个与寿王爷一般只管独善其身、对朝事睁只眼闭只眼的人物。他掌管赋税财政大权，幸得为人谨慎，也不贪财，一直没让刘捷找到可趁之机，居然坐稳了位子。工部侍郎吴应兆文采出众，是个极有担当有抱负的大好男儿，可惜上下诸多制肘，无法放手而行，才干不得施展。
六部尚且如此，其下就更不用说了，多是些不学无术、阿谀逢迎之辈。朝中自然也有正直有才之人，但在国丈的刻意排挤弹压之下，被压制在朝廷的最底层，担任些闲散无权的职位。
看到这些情形，孟丽君心中担忧：朝政腐败若此，为父平冤难上加难。再说便纵然平了这一桩冤屈，只要朝廷大权依旧掌握在那一干奸臣小人手里，他日再要设计陷害，岂非轻而易举的事？更不知还会造出多少别的冤案、令多少人如自己一般蒙受不白之冤！想到这里，孟丽君深感责任重大，言谈越发小心在意，暗暗告诫自己：凡事切不可鲁莽冲动，须得谨言慎行、静待时机，以求一举得到皇帝的信任而得以入主兵部，方能找出证据，为爹爹昭雪冤情。
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却说皇帝自殿试那日一见之后，心中便对这位风流蕴藉的新科状元念念不忘，爱其锦绣文采、出众才华，喜其超凡脱俗的俊美容貌，时常宣旨召她入宫，或者吟诗作赋，或者下棋赏画。孟丽君诗文书画样样精通，自然不在话下。相处下来，令她意想不到的是，皇帝在诗文书画上的造诣竟也颇为深厚，象是下过苦功的样子，若非心中当真喜好，以他九五之尊的地位，实在不需如此。可也正是因为心中另有所好，他才会于国家大事上毫不经意，一味宠信佞臣，导致朝政大权旁落。诗词文章，于一般的读书人而言，乃是晋身之本，自然越精越好。而对于坐拥天下的帝王来说，殊属末道，只为修身怡情之用，却非治国之本。皇帝如此本末倒置，难怪乾纲不正、小人当权。
孟丽君虽心系兵部，却也知道自己乃是文臣，文就武职，并非易事，切切不可操之过急，需得细细谋划、小心从事。而首要之举，便是要借机在皇帝面前展露自己的兵法谋略，以求简在圣心，日后兵部若有空缺，只要皇帝肯下一道钦命，国丈纵然百般不愿，也当无法阻挠。
于是趁着皇帝每隔三五日便宣召自己入宫吟诗作赋的机会，将新作的几篇文章陆续呈上。文章的主题自然五花八门，但每篇文章或者引用一句兵书谋略，或者聊聊数笔带过一场战事。笔墨分寸掌握得恰到好处，既显示出自己深谙兵法，又令人不起疑心。皇帝见了如此好文章，不虞有他，称赞嘉奖过后，甚至从中挑出两篇佳作，传令国子监，将之列入必读书目。
所谓“上有好之，下必效之”，一时间，京城纸贵，纷纷传抄着她的文章。加上先前早在大街小巷间广为流传的那一场“天作之合”的姻缘，以及那一段为世间千万读书人所热切企盼的“三元及第、大小登科”的经历，都使得“郦君玉”的大名如日中天，远远地传播开去。比起朝廷中的一些官位品级远远高过她的大员，声名更要响亮得多。
所有的这一切，都是孟丽君所不曾料想到的。欣喜之余，心中不由苦笑：“倘若有遭一日，我女扮男装的真相泄漏了出去，声名还不知更要响亮多少倍呢！”
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这日下朝回府，孟丽君来到书房，吩咐荣兰铺纸研磨，略一沉思，便提笔疾书，不多时写就一篇千余字的文章，搁下笔来，瞧着案头淋漓的笔墨微微出神。荣兰不敢打断她思绪，过得一会，见她抬起头吩咐道：“将我昨日、前日写的那两篇文章都找了来。”
荣兰在书房当差，分管笔墨物件，闻言立时取了过来，问道：“公子要将这几篇文章上呈皇上么？”孟丽君摇头道：“呈给皇上，恐怕还不到时机，太着痕迹，反而不好……可我却也不能再这么慢慢等下去了。”打开抽屉，将那两篇文章放在里面。拿起案上皇帝昨日赏赐的白玉麒麟镇纸把玩了一会，依旧放回，镇着新作的墨迹未干的文页。
打开一册书卷，才读了两页，便有丫鬟进来回道：“翰林院袁学士来了，老爷请姑爷到听槐轩会客。”孟丽君道：“知道了。”知是去年点了自己为湖广解元的主考袁容，也算得上是自己的半个老师。自入翰林院以来，他对自己照顾有加，颇多指点。他早年亦是太师的门生，文字功夫十分了得，为人刚正耿直，素有清名，只是生性略略有些迂腐古板。放下手中书卷，向荣兰道：“这里就不用收拾了。”
起身出了书房，来到听槐轩，与袁容见过礼后坐下。闲聊数语步入正题，袁容正色道：“官场之中原忌交浅言深，但下官与郦大人前有湖广乡试的旧谊，郦大人又是梁太师的乘龙快婿，下官自思并非外人，有几句肺腑之言，如鲠在喉，不吐不快。只因翰林院中鱼龙混杂、耳目众多，下官为此特地登门造访。若有直言冒犯之处，还望海涵。”孟丽君道：“好说，好说。袁大人乃学生的老师，如有指教但请直言，无须顾忌。”太师也道：“表允直说不妨。”
袁容道：“郦大人三元及第、才名远播，又蒙皇上厚爱、得近天颜，可谓少年得意。下官从大人乡试、会试的文章看来，阁下志向远大，前途未可限量，日后成就当远不止于区区翰林学士之位。然而自大人入了朝堂这一个多月来，却何以只知一味明哲保身、韬光养晦，于朝廷大事并无半点独到见解？当今万岁本就痴迷于文章书画之道，如今得了郦大人相伴御前，如获至宝，越发不问国事，宠信权奸。大人如此举动，岂不教人误为与奸佞小人之辈同流合污？”
孟丽君闻言一怔，心道这位袁大人果然耿直忠介，却未免忒也性急了些，自己才入朝堂一个来月，哪里就能有甚么大的作为？或许是因为他在自己身上寄托了太大的希望，才会如此在意。又想倘若他面见皇帝也是这般说话，难怪做了十年的翰林学士了。微微一笑，道：“袁大人倘若还有别的指教，且请一并说出。”
太师听了袁容的话语，不禁眉头微皱，恐怕孟丽君少年气胜，听了这样的“直言”，脸上下不来台，心中生出芥蒂，却见她面带微笑、神色自如，放下心来。袁容也不料她竟是这般反应，愣了一愣，方道：“下官的意思是，郦大人既已得近圣颜，与皇上单独相处的时机应该颇多，此乃权臣所力不能及的大好良机，何不借此机会上奏陛下朝政实情，令皇上不再为权奸所蒙蔽？”
孟丽君看了太师一眼，见太师微微点头，于是说道：“学生亦有几句冒犯的直言，也请袁大人海涵。敢问大人，既有如此见解，为何不当面禀奏皇上？”袁容脸上微现尴尬之色，道：“这个么……下官确有此心，只是苦于没有单独面见皇上的机会。至于早朝之时，素为权奸把持，说了也是枉然。”
孟丽君又问道：“学生听说大人乃是当年科举的探花郎，文字功夫颇得皇上赏识，时常宣召入宫，亦是圣上驾前的红人，却不知为何落得今日这般田地？”袁容支吾几句，说不出话来，脸上已是一片绯红。孟丽君点到为止，不为已甚，顺势说道：“若非学生知道袁大人素来宽宏大量，方才这话是万万不敢说出口的。其实大人的意思学生心中有数，日后自当量力而为。大人暂请稍待，几个月后自见分晓。”
袁容听了这话，又见太师不住点头，心中犹疑道：“莫非果真是我太过性急了么？太师既然频频点头，自是教我不必纠缠下去，看来他翁婿二人自有打算，倒是我多事了。”
恰巧这时梁成进来回道：“工部吴侍郎、翰林院梅翰林、朱翰林等人求见，说是与姑爷今日有约。”孟丽君正要告退，免得袁容难堪，趁机站起身道：“岳父、袁大人，恕在下暂时失陪，出去迎接几个朋友。”
孟丽君来到前厅，见吴应兆、梅昭如、朱绍麟、柳复等六、七人均如约前来，心中一喜。这一个多月与他们诗文往来，话语投契，彼此已是交好的朋友了，每隔数日便要聚会一次，一同饮酒作诗，端是斯文风流的雅事。
将几人迎入听槐轩，见过太师，又与袁容相互见过。梅昭如折扇轻挥，笑问道：“近来京城纸贵，人人都在传抄郦兄的文章。不知这几日可有甚么大作，也好教我等先睹为快。”
孟丽君道：“这几日公务繁忙，倒没工夫去弄那些诗词文章。听说朱兄前日才作了一篇《惜春辞》，文采是极好的。”朱绍麟笑道：“打住。今日你是主人，怎么反说起我来了？待会若无诗文，可要罚酒三杯。”吴应兆道：“听说昨日皇上召见，郦兄七步成诗，圣颜大悦，将御用的白玉麒麟镇纸都赏赐下来，极是称赞世兄文思敏捷。以兄之才，吟诗作文自是顷刻立就，朱兄的酒若能罚到他，在下愿饮双份。”孟丽君微微一笑，道：“既有吴兄这