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夏代宗半晌无语，过得一会，方道：“罢了，罢了。此事就当小弟甚么也没说过，朱兄莫要放在心上，更不必再和郦大人提起。”听得房内传来一阵踱步声，又是几声哗哗的书页翻动声，又听夏代宗的声音自嘲道：“朱兄如今可算是万事如意了。记得从前在私塾读书时，你就爱偷偷摸摸地找些兵法来读，我那时还笑话你不读正经书、长大没出息。现下看来，唉，我才是没出息的那一个。”朱绍麟劝道：“夏贤弟不必灰心，以你的文才，再努力两年，来年春闱定能高中，日后成就必不在我之下。”夏代宗默然不语。
孟丽君听二人只是说些寻常言语，并无异处，只道自己多心，正要走开，却听夏代宗似是随口问道：“这页画的是地图么？这些红色蓝色标的都是甚么？”立时又道：“算了，不必回答，反正你说了我也听不明白。倒是眼下军情到底怎样了？我听市井传言，都说朝廷大军已节节进逼，再过几日就能攻破昆明了，不知是不是实情？”一面说，一面仍听得书页哗哗翻动声。孟丽君一紧，心道：“难道他在翻那本前方战况合辑？”耳听朱绍麟的声音道：“哪有这样轻巧的事，要攻破昆明，少说还得再过两……”
孟丽君不待他把话说完，忽然提声道：“朱兄在么？”抬脚进去，见朱绍麟坐在座中，夏代宗站在几案旁，手中拿着翻看的正是那本的战况合辑，见她进来，慌忙放回案上，双手垂下。朱绍麟站起身道：“你从宫里出来了？——这里有一位故人，不知明堂是否还记得？”
孟丽君看了夏代宗一眼，见他较之从前清瘦了不少，故作愕然道：“是么？恕下官记性不好，不记得这位大人是哪一位了。”夏代宗脸上闪过一丝怒色。朱绍麟笑道：“这是我的同乡夏代宗，是咱们同榜的贡士，后来因病没能参加殿试的那位。明堂现下可记起来了？”
孟丽君“哦”了一声，道：“原来是夏大人。不知大人如今在哪里高就？”夏代宗眼中如要冒出火来，强自压制着低下头去。朱绍麟却未瞧见，解释道：“夏贤弟眼下并无官职在身。”
孟丽君眼中精光一闪，绝美的玉容上登时笼了一层冰霜，冷冷地道：“既无官职在身，堂堂兵部衙门，朝廷的机密重地，岂是寻常百姓随便往来之所？朱大人！”朱绍麟从未见过孟丽君发威时的模样，给她冷峻的目光轻轻一扫，惊出一身冷汗，躬身道：“下官在。”孟丽君道：“此人是你带进来的罢？你知法犯法，罪加一等。本官罚去你两个月的俸银，你可心服？”
朱绍麟心中颇不以为然，但在孟丽君的目光逼视之下，说不出辩解之辞，只得应道：“是。”孟丽君转头望向夏代宗，目光越发严厉清冷。夏代宗的一腔怒火，在她冷冷的目光注视之下，全然瓦解崩溃，只觉一股巨大的压力铺天盖地而来，一颗心突突作响，似要从胸中跃出，就连呼吸也不顺畅了。
孟丽君盯着他看了一阵，才道：“本官不管你为何而来，又探知了多少军情机密，念你初犯，这次便暂不予追究。但他日若教我得知你将机密泄漏出去，刑部大狱当恭候阁下大驾。来人！”外面走进两个当差的衙役，齐声道：“大人！”孟丽君沉声道：“将此人押到衙门外去。”二人应了，将夏代宗押送出去。
孟丽君待人都出去了，从案头取过那本战况合辑，缓声道：“我方才口气有些重了，还望朱兄不要介意。这本战况合辑关系军情机密，乃朝廷紧要大事，就在兵部里也只有寥寥十数人知晓，怎可让不相干的人随意翻看？万一泄漏出去，误了大事，如何得了？还望朱兄以后多加注意。”
朱绍麟悻然道：“只怕是大人多虑了。夏代宗与我相交十数年，他只是一介书生，压根便不懂丝毫兵法战略，不过随手一翻、随口问上一句罢了，又怎会是在刺探甚么军情机密？如今大街小巷人人都在议论前方军情，多是盼望朝廷能早日平定叛乱，难道这都是在探听军情么？”
孟丽君知此事到底有损他颜面，他稍露不忿之色，也属正常。朱绍麟此人重情重义，为朋友两肋插刀亦在所不辞，却不免有时公私不分，有因私废公之嫌，自己原也想借此事稍稍提点于他，免得日后酿成大祸，是以有意为之。他纵然此时不能理解，过得几日自然也就想清楚了。当下微微一笑，道：“不论如何，事关军情大事，总是谨慎些的好。”
朱绍麟长吸一口气，面色渐趋和缓，避过此事不提，转口问道：“大人过来，可是有事要吩咐下官？”孟丽君听他将改口称“大人”、“下官”，俨然一副公事公办的模样，便也不动声色地回道：“不错，我过来找你，原是要知会一声：我家中有事，明日要告半日假。”朱绍麟点头道：“下官知道了。”一时无话，孟丽君告辞出来。
第三部 第五章
发表时间：2006…04…03
次日午后，孟丽君回转太师府，换过便服，禀明太师，带了荣兰、段亮二人，一行三骑前往北郊白云庵。
那段亮及其孪生兄长段明，二人的父亲段耕原是兵部小吏，从前曾与朱奎结怨，后来朱奎升至兵部侍郎，便公报私仇诬陷段耕，令他屈死狱中。段氏兄弟屡次投状申冤不果、行刺暗杀不遂，为报父仇立下重誓：无论何人，只消能除去朱奎，弟兄二人便当执鞭坠蹬、甘为仆佣，一生奉他为主，绝无二意。而孟丽君自去年七月招贤武试之后，便即着手清查兵部，查出数起冤案，皆是从前朱奎只手遮天所致，段耕一案便是其中之一。孟丽君暗中集齐罪证，以迅雷不及掩耳之势除去朱奎，从此将兵部大权尽揽手中。段氏兄弟大仇得报，喜出望外之下，便欲投奔孟丽君，又恐她不信二人能耐，于是报名参加补遗武试，双双中了武进士之后，当众言明昔日所立重誓，恳求孟丽君收留。孟丽君爱惜二人武勇，更感其为父申冤的志向，准其所请，将二人收入府来，作了自己的贴身侍卫。段氏兄弟对她既心怀感激，复又敬佩无比，自是死心塌地一片忠心。
出了北静门，路上行人稀少，主仆三人纵马行出十数里地，已到天均山。从山脚处起，行人渐多起来，想来都是前往白云庵上香的香客。山路骑马到底不便，易伤行人，遂将马匹寄放在山下茶寮，步行上山。行至岔道口，孟丽君轻声道：“咱们走左边，先去空灵庵。”
原来天均山上共有一大一小两座尼姑庵，朝阳峰上的白云庵，乃是京城有名的一所大庵堂，香客施主众多，上山之路宽阔平坦。而落霞峰上的空灵庵，相形之下就小得多了，香火也不盛。
三人沿着山路走出数百步，听得山上传来一阵悠扬飘逸的钟声，远处已隐约可见空灵庵的外墙檐角。一路上竟不见人踪形迹，道路崎岖蜿蜒，十分难行。荣兰叹道：“这样一所人迹罕至的庵堂，自然没甚么人布施，尼姑们的日子想必清苦得很。”孟丽君回头看她一眼，道：“若是一心向佛之人，又怎会在乎些许身外小事？这空灵庵可比白云庵清净多了，也少了凡尘俗世的滋扰打搅。”
来到庵前，只见山门破旧，已是年久失修，正殿上供奉观音大士法像，也已金漆破败，露出斑驳的泥胎。孟丽君走过去，在蒲团上行了几礼，一个中年女尼迎上来，合十道：“阿弥陀佛，施主驾临敝庵，可是为随喜布施，还是要做法事？”
孟丽君不愿张扬，在善缘簿上随手写了“郦如兰某年某日布施纹银十两”，当日她与傅家娘子相见，用的也是“郦如兰”这个化名，说道：“在下此来，为的是求见一位故人。可否烦劳师太通报，有请静虚师太出来一见。”那女尼见了孟丽君这等容貌气度，知非常人，将她迎入客房，道：“施主稍待。”
过得一会，一个三十许岁的女尼缓步走进，见了孟丽君，合十施礼道：“郦施主安好。”孟丽君见她面色平和安宁，体貌较之从前稍显福态，想是心宽体泰的缘故。使了个眼色，段亮会意，带上房门出去，守在门外。
等了约莫一顿饭工夫，荣兰打开房门，孟丽君拱手道：“师太多多保重，晚生告辞了。”静虚回礼道：“贫尼尘缘已了，六根清净，青灯古佛伴此余生，正是再好不过，施主不必记挂方外之人。”孟丽君再施一礼，带着荣兰、段亮二人出来。
下了落霞峰，原路折回，走上通往白云庵的大道。行至半路，忽听前面的的马蹄声响，竟然有人骑马从山上横冲直下，丝毫不顾道上行人百姓，一面纵马疾驰，一面高声呼道：“让开，让开！可别冲撞了国舅爷的大驾！”手中马鞭乱抽，前面闪避不及的行人皆吃了鞭子，连忙呼痛避开正道。
孟丽君听到“国舅爷”这三个字，心中一动，京城中敢称国舅的，唯有一人，便是国丈刘捷独子、中宫刘后之弟刘奎璧。也只有刘府家奴，才会在天子脚下尚且如此气焰嚣张。眼见那人鞭子朝自己脸上抽来，冷笑一声，抬头向他望去。那人蓦地惊见孟丽君的绝色容光，登时一呆，手中一紧，鞭梢已教段亮握住，动弹不得。
孟丽君正要说话，只听蹄声如雷，又有十数骑人马疾风般从山上驰下。道路虽然颇为宽敞，到底仍是山路，先前一骑冲下，百姓们尚可勉强侧身让出道来，眼见十数骑一齐驰来，不由战战兢兢，慌忙将身子贴住山壁，直恨不得嵌入壁内。几个带着孩子一同上山进香的妇人，忙将孩子紧紧护在胸前，再顾不得手中包袱，零碎物件散落一地。
片刻间那十数骑已至跟前，见此情形，一齐勒马停住。其中一人“噫”的一声惊呼，两道灼