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两字上。大伙儿都已饮了一杯，可有谁觉得不胜酒力么？”朱绍麟奇道：“我们酒量便再不济，这区区一杯甜酒，难道还会喝醉不成？”
吴应兆笑道：“一杯自然无妨，然而不论再如何海量之人，却也决计无法满饮三杯，必定面红力软、通体如绵，醺醺然醉倒。此酒初入口时极柔而后劲极刚，第一杯只如寻常甜酒，饮之无碍，这第二杯便有十倍酒力，到得第三杯，就是百倍酒力。三杯下肚，犹如饮了一百一十一杯，岂有不醉之理？这‘沉醉’两字，正是由此而来。”
众人听了点头，均道今日长了见识。吴应兆又向梅昭如道：“这第一件稀罕物事我们已看过尝过，其余还有甚么，你就莫要再卖关子了，一并拿出来瞧瞧。”梅昭如笑道：“还有两样。第二样是几幅山水楼阁图，至于这第三样么，待会却要请诸位移步了。”说罢命小厮将画匣取来打开，内有四幅卷轴，一一展开传示众人。
孟丽君见四幅画卷分绘春、夏、秋、冬四景。第一幅是晚春日暮的光景，长堤尽处楼阁掩映、桃李争妍，堤上童仆牵马，似与主人倦游归来。第二幅夏景，榆树成荫，亭台宽阔，水榭筑于荷塘之上，亭台中有人静坐纳凉，一旁小童侍立。第三幅画笼罩在深秋暗色中，老树红黄交辉，书楼静寂错落，一人独坐其中。第四幅白雪皑皑，乔松插天，荫下深院小楼，中堂小女子开帘探望，桥上有人骑驴踏雪而去。四幅画面均无款印，然全卷画风精巧清润，笔墨苍逸劲健，界画用笔工细而不板，四季渲染分明得体，端是大家之作。
孟丽君观其笔墨画风，已然心中有数，问道：“莫非是‘南宋四家’之一、刘松年的《四季山水图》？”梅昭如点头道：“明堂果是行家，一看便知。这几幅画绘的乃是西湖一年四季之景，景物清幽、楼阁精美，那也罢了。画中人物尤为闲逸洒脱，于湖光山色间自得其乐，我一见之下大为喜欢，便高价买了下来。”
孟丽君笑道：“所谓‘大隐隐于朝’，若显原是出了名的隐士。这样的画作，自然对了你的心意。”吴应兆闻言从画卷上抬起头来，问道：“若显你究竟如何打算？这里除我之外，你是最早入翰林院的，可如今就只你一人还留在那有名无实的位子上。你难道真要同袁表允一般，做上十年的翰林学士不成？男子汉当图建功立业、青史留名，你竟当真不想在朝中做出一番业绩、博个封妻荫子的功勋么？”
梅昭如喃喃自语道：“封妻荫子？”脸上闪过一丝怅色，随即恢复如常，笑道：“封妻荫子、青史留名，却又怎地？有道是：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’人生一世只短短几十年，今日得意今日欢，过得一日少一日，何苦来操心这些烦扰虚名？”见吴应兆还要再劝，抢先说道：“我早知你们都是放不下的，是以我从不相劝。我却是看得穿、放得下的，你们也不必劝我。”吴应兆轻叹一声，不再说话，低头赏画。
柳复叹道：“似若显这等率性而为的性情中人，我最是羡慕，却也自叹弗如。我幼时成日想着大了随家中商船出海游历去，可叹父母家人逼着读书科举，至今只在春日踏青时出到京城十里之外，连海面都不曾见过，更别提出海游历了。若显生在这样钟鸣鼎食之家，我只当规矩越发森严，难道家里人竟不管你么？”
梅昭如笑道：“怎么不管？从小到大，为这个不上进的脾性儿，我不知挨了多少训斥。当年若非实在受不住唠叨，我连这劳什子翰林学士也懒得做呢。后来骂得多了，我也听惯了，只当是耳旁风，他们无法，也就随我去了。老爷子这两年身子还好，我不想惹他动怒，等他千秋之后，我定要辞官归隐的。”略顿了顿，忍不住又道：“我的毕生心愿，便是得一红颜知己，携手泛舟西湖，看日升日落，赏花开花谢，执子之手，与子携老，方是人间至乐。”说这话时，不由向孟丽君偷望了一眼。孟丽君只作不知，听他这一席话语，心中暗暗点头。
朱绍麟“哈哈”一笑，狭促道：“想是若显红鸾星动，该娶房妻室了。只不知哪家的千金小姐能有这个福分？”此言一出，立有数人随声附和，一齐笑道：“不错，不错。我们之中，只有若显至今尚未娶亲。你瞧明堂比你小着一岁，儿子可都三个多月了。若显还是当尽早娶得一位绝色佳人，日后才好一道携手归隐。”
梅昭如先前说那话只是一时心中有感而发，并未细思，此刻吃众人言语取笑，脸上微微一红，伸手将画卷收回匣中，起身道：“若是要见这最后一样稀罕物事的，且请移步随我来。”众人好奇心起，便也不再笑他，各自起身。
众人随梅昭如分花拂柳来到后花园深处，一路姹紫嫣红，奇花异葩不断，令人目不暇接。一花一木修剪得当，显是颇得主人护爱。吴应兆赞道：“此园虽不如宫中天香馆牡丹园富贵繁华，却也别有一番意趣。若显当是惜花之人，方能有如此雅趣。”
来到一处略微开阔处，梅昭如举目示意，众人抬眼望去，见此处并无他物，仅植有一株花木，有人看了不禁“噫”的一声，惊叹出声。但见那株花木一人来高，粉白色花朵如瀑布般盛开怒放，花瓣细长，从花蕊处垂下，足有一尺来长。走近两步，一股淡淡的幽香袭来，萦绕鼻端，似有若无，便如一位娴静温雅、仪态万方的美貌佳人，端是倾城之色。
孟丽君赏了一会子花，不觉奇道：“瞧此花模样，似是菊花，只是眼下才仲夏光景，怎么竟会开花？”梅昭如笑道：“此品菊花本名‘十丈珠帘’，花期原只在深秋时节。后经由一位国手巧匠精心培育二十载，方得来这本‘柔情万缕’，世上仅此一本，花期由夏至冬，长久不凋，乃是菊中至品。”
柳复击节赞道：“好个‘柔情万缕’，这名字取得极好，便似将这花美人唤得活转了一般。”梅昭如微微一笑，说道：“不敢当。我和那位国手巧匠乃是忘年之交，这个名字正是我替他取的，他很是喜欢，便将这花送了给我。今年春日方移植了来，我日日勤加呵护，直到前几日才终于开了花。”话语之中满是欣喜之意。
孟丽君望着那品“柔情万缕”，心道：“雪妹生平也是最爱菊花，记得从前家中有一品‘玉楼春’，便是她心爱之物。她若见了这花，可不知该有多喜欢了。”正出神间，却听梅昭如高声道：“今日有酒有花，岂可无诗？我倒有个主意，不如就用‘柔情万缕’这四个字为韵，每人或做诗一首，或填词一阕。咱们就从这儿走回去，等到了席上便要立时誊写出来，算是时限。待会大伙儿一道品评，必要评出个名次来，可好？”众人皆道这个主意风雅有趣，十分赞同。
梅昭如眼睛一转，又道：“若无酒注，终究无趣。待会若是有人落第，便先罚酒三杯，再罚他站到席间替众人把盏，如何？倘或有谁能在这片刻之间，将四个韵角各得诗词两首，又能博得众人一致好评的，我便将这本‘柔情万缕’转送与他，作为奖励。”众人闻言皆是一惊，瞧梅昭如的模样不似说笑，方才信了。
吴应兆笑道：“明堂才思敏捷，众人皆知。若显下这等重注，莫非有意要将这菊中至品白送与他不成？”梅昭如一惊，转眼见他不过信口而言，这才放下心来，故意轻“哼”一声，说道：“我却不信每遭聚会都是明堂夺魁。今日若是我先成诗四首、夺了这魁首之位，这‘柔情万缕’本就是我的，自然不算奖励。我便要哪位府上一样心爱之物，谁也不许推脱，这方算公平。”众人皆满口答允，于是一行人漫步回转席间。
第三部 第九章
发表时间：2006…04…03
一时众人皆有诗作，只有孟丽君和梅昭如得诗词各两首，吴应兆作得两诗一词，弃笔摇头道：“才思已竭，不必逞强了。”朱绍麟得了两首，余人各有一首。
柳复笑道：“看来今日诗魁要在明堂和若显二人之间决出了，我等只求不落第便好。大伙儿快来瞧诗。”将誊写好的诗稿集在一处，众人读一首、赞一首。
梅昭如叹道：“罢，罢。我只道今日借着东道的光，才思果也敏胜往常，必能压过明堂，夺这魁首之位。可读了明堂的四首诗词，实在自叹弗如，这点子自知之明还是有的，在下甘拜下风。”孟丽君微微一笑，道：“若显忒谦了。你的《恋菊》一诗，我极是喜欢。”
朱绍麟笑道：“好了，你们二人就莫要相互吹捧了。且听我公评：今日诗会，明堂为尊，若显其次，吉善第三，可有谁不服么？”众人皆道：“评得果然公允。”丫鬟斟上酒来，众人举杯敬过诗魁，一齐饮了。
吴应兆笑向梅昭如道：“我方才说明堂才思敏捷，今日定能夺魁，你却还不信。这会子名次出来了，要将至爱之物割让送出，你可舍得不舍得呢？”梅昭如道：“君子一言，驷马难追。我纵然再不舍得，也决计不会反悔，待会散时就请明堂多留片刻，我吩咐花匠将花木移植出来，今日便送到太师府去。”
孟丽君摇头道：“君子不夺人所爱，这本‘柔情万缕’乃是若显心爱之物，小弟万万不能收。”梅昭如急道：“明堂是谦谦君子，朝野皆知，今日求你也成全我这言行如一的‘君子’之名罢。倘若当着这许多人面前出尔反尔，你教我这张脸往哪里搁去？”说着向孟丽君连连拱手。孟丽君略一思忖，想到待会正可借此机会行事，便也不再推辞，说道：“若显既执意如此，我便领了你这一番美意。只是此花究竟怎样种植，日后还须请你帮忙。如此绝品花木若是毁在我的手中，岂不是一桩毕生憾事？”
梅昭如闻言如释重负，说道：“我府上还有两个花匠，虽及不得那位培育此花的国手，却也都是一等一