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江氏一门心思都在小姐身上，自然没瞧见方才几人的神色变化。刘燕玉拭过眼角泪痕，收起手帕，心中暗暗告诫自己再不可轻易感情流露，这才重又抬起头来，说道：“这是定亲当日皇甫郎君亲口所告，决计不会有错。奴家虽非正室，但既已依从母命结下了这门亲事，奴家并非那起水性杨花的浪荡妇人，此身便属皇甫郎君，莫说如今只是国丈府的二小姐，就是身份再尊贵上十倍，心中也绝无二意。”最后一句话说得斩钉截铁。
孟丽君心中虽还梗着“指腹为婚”四个字，却也明白此事多想无用，将心神强自分出，听得刘燕玉这一番决然无比的话语，又是感慨又是怜悯，插口问道：“刘小姐如此‘贞烈’，想来必是熟读了《女四书》罢？”刘燕玉只当自己话语得体，博得郦尚书真心夸赞，谦道：“多谢大人谬赞，奴家幼时正是读过《烈女传》和《女戒》，约莫认得几个字。”
孟丽君轻叹一口气，正色道：“下官相信刘小姐确与皇甫元帅定有婚约，这柄画扇既是定亲信物，还请小姐收好。”将画扇交由荣兰，递还刘燕玉，又道：“刘小姐先前说有紧要大事禀报，又说此事关系皇甫元帅性命安危，却不知究竟何事？”
刘燕玉将画扇贴身收好，寻思连嫁人为妾之事都已说了，其余种种自然更不必隐瞒，何况郦大人为人精细，若再教她觉察出隐瞒之处，反倒不美，于是坦言道：“此事郦大人且听奴家从头说来。只因奴家心中虽认定此生非皇甫郎君不嫁，却也知道国丈府体面要紧，爹爹必不肯轻易答允。奴家日思夜想，终于得了个主意：只盼能在皇甫郎君得胜还朝之时，设法见他一面，求他为奴家上奏朝廷，恳求皇上圣旨赐婚，如此一来，爹爹再无二话，也保全了国丈府体面……”
孟丽君闻言暗暗摇头，心道：“这话虽勇气可佳，实是一厢情愿的自说自话。且不论皇甫府若知你真实身份，还肯不肯承认下这门亲事，皇甫少华自然知道圣旨赐婚非同小可，从来没有赐与妾侍的道理。就算他糊涂透顶，当真上了这道请旨赐婚的表章，刘捷耳目众多，如此大事，岂能瞒得过他？自然没有置之不顾的道理，这道圣旨是决计请不下来的。”
听刘燕玉续道：“……自从有了这个主意，奴家便越发留意打听南征平叛之事，免得错过了与皇甫郎君相见的良机。然而侯门深院，消息闭塞，纵得一言半语，也只是说叛军节节败退，朝廷就要大获全胜了，却哪里打探得到详尽消息？奴家心下着急，一时又想不出别的法子，只好甘冒奇险，命嬷嬷设法引开守卫家人，奴家潜身藏于爹爹居所，偷听他和陆师爷说话，却不想……却不想竟凑巧听得一个天大的机密！奴家听陆师爷亲口说道，要传令一个名叫郝南英的人，去暗杀皇甫郎君！听陆师爷说，那郝南英是皇上亲封的右先锋，皇甫郎君不会提防于他，定能得手……”说到这里，容颜惨淡，一双杏眼上长长的睫毛垂了下来，不住颤动。
过得片刻，刘燕玉强镇心神，说道：“……奴家偷听得这样的消息，手足发冷，心中又慌又怕。等爹爹和陆师爷说完话出去了，赶紧回到房里同嬷嬷商量，两个妇道人家又能有什么见识？思来虑去，想了一整夜，只有一个法子：郦大人是皇甫郎君的恩师，又是朝廷的兵部尚书，奴家不惜抛头露面，急急赶来将此事相告，恳求大人作主，传书通告前方将士，务必及早将那郝南英拿下，方能救得皇甫郎君性命！”说罢又盈盈拜倒。
孟丽君闻言一凛，从刘燕玉话语神情看来，倒不似作伪，心下已信了五、六分，思索片刻，却道：“非是下官不信，只是此事关系重大，单凭刘小姐这区区几句话语，无凭无据，就要贸然指认龙跃大将军郝南英图谋行刺皇甫元帅，还要兵部为此传书前方，实在草率鲁莽，忒也胡闹！试问，郝将军为何要听命于国丈府陆师爷，去做这等犯上作乱的勾当？此其一。平叛眼看就要告捷，陆师爷是国丈大人帐下谋士，怎么会在这时命人去刺杀皇甫元帅、暗中相助叛军？此其二。军国大事非同儿戏，刘小姐纵然身份尊贵，也不可信口胡言乱语。”语气已然颇为严峻。
刘燕玉听她不信，心中大急，连连磕头道：“这些话语当真是奴家亲耳听到陆师爷对爹爹说的，决计不敢胡言乱语、欺骗大人。郦大人且想，奴家一介闺阁女子，所知有限，若非偷听，怎会知道这些军政大事？如非此事确实关系皇甫郎君生死性命，以奴家的身份，又何必穿了丫鬟的衣裳私自出府，不顾闺仪地苦苦恳求大人？”偷眼瞥见孟丽君脸色略略和缓，加紧说道：“郦大人如还不信，奴家愿拿性命担保，倘若此事有误，奴家情愿赔上这条性命。只求大人发令传书，就算不肯拿下那郝南英，至少也要尽快将此事告知皇甫郎君，令他心中有所提防，免遭暗算。”
孟丽君见她一片痴情，竟肯为皇甫少华做到如此地步，心中倒颇有些感动，说道：“刘小姐先请起来。”刘燕玉不敢违拗，起身站起，额头已是红肿一片。孟丽君沉吟道：“这样罢，请刘小姐将那日偷听到的话语，从头至尾原封不动地复述一遍，不可有丝毫隐瞒，待下官细细考查前后原委，再行定夺。”
刘燕玉听她松口，这一线机会无论如何也要把握住，连忙答道：“奴家明白。只是……那些与此事并无干系的话语，也要说么？”孟丽君道：“有关无关，原只在一线之间。有些事情看似无关，实则相关，也未可知。”
第三部 第十一章
发表时间：2006…04…05
刘燕玉应道：“是。”凝神回忆道：“昨日奴家藏身橱中，等了约莫一顿饭工夫，听得外间脚步声响起，爹爹的声音道：‘后日便是她十周年忌日了，一转眼间，竟已过去了十八年。’陆师爷道：‘祭祀用品，属下都已备齐。还请侯爷珍重身子，莫要太过悲伤。’爹爹叹道：‘当年我若早知道天不假年、她那时只余下八年的寿命，便决计不会采用这样按部就班的手段。唉！我这一颗心，早在十年前闻听噩耗时，就已死了一半。先时想着她尚有一线血脉未绝，到底还有些许指望，如今两年多了，这希望却是越发渺茫了……’说着又是长长一声叹息。奴家……奴家从未听过爹爹说话语气这般的颓唐惆怅，也不知道他口中提到的这个人，究竟是谁。”说到这里，忐忑不安，抬头向孟丽君望去，生怕她为此嗔怪。
苏映雪听到“后日便是她十周年忌日”一句，便已猜到此人是谁，转头望了孟丽君一眼，目光中满是惊诧。孟丽君已然知晓刘捷对娘亲的一片痴情，于此倒不觉奇怪，道：“无妨，你继续说罢。”刘燕玉迟疑道：“接下来的话语，数次提及郦大人名讳，奴家只恐多有不敬……”孟丽君微笑着鼓励道：“刘小姐不必顾忌，只管如实说来就是。”
刘燕玉道：“是。奴家听陆师爷劝解道：‘据打探所得可靠消息，郦君玉曾在兵部当众宣称，说定能在八月之前拿下昆明、结束战事。侯爷无须忧虑，到时必能寻得那人。’爹爹道：‘话虽如此，我心头却总有一种挥之不去的异样感觉。近来不知怎地，这股子不安越发强烈了，隐隐预感此事未必就能如我所愿，只怕会多生周折。’停得片刻，随即喃喃自语道：‘嗯，八月之前就能拿下昆明、结束战事？’说这句话时，已然恢复了往常说话的口气，再无颓靡不振之态。
“陆师爷道：‘侯爷，此事不可不虑。咱们若是坐等皇甫小儿得胜归来，郦君玉不但平添一桩大功劳，手上更握有十数万重兵，如虎添翼，于咱们的计划可是极为不利。’爹爹道：‘依你之见，该当如何是好？’陆师爷道：‘依属下看来，眼下郦君玉羽翼未丰，又是一门心思放在平南事宜上，正是咱们行事的绝好机会。侯爷是成大事之人，须得当机立断。’爹爹轻轻‘嗯’了一声，并不说话。陆师爷又道：‘前日钟影已然得手，有高夫人为质，侯爷再施以压力，高硕必然屈服，京师兵马尽在掌中。’……”
孟丽君听了这几句话，登时头皮发麻，心头悚然震惊，远胜过方才乍一听说自己是皇甫少华自幼指腹为婚的元配妻子之时，心底一个声音大叫道：“不好！这陆师爷定是要说动刘捷谋反！”近来平南战事已到关键时刻，她宫中、兵部两头奔走，为此事殚精竭虑，兼之素来掌控监视国丈府动向的段明，又被派往武昌府打探消息，是以对于刘捷等人的戒备之心不免略有松懈，此刻蓦地听到如此消息，不禁冷汗涔涔。只是她素来镇静自持，便这般惊涛骇浪，也只在顷刻之间便已定下心神，一面沉住气且听刘捷如何答话，一面转过头去，只见苏映雪和段亮二人皆是一片懵然，浑不悟话中玄机，刘燕玉和江氏自然更不消说，唯有荣兰，秀眉微蹙，若有所思。
听刘燕玉续道：“爹爹迟疑片刻，道：‘只是皇甫小儿手中的十万兵马，却是不可不虑。’陆师爷道：‘属下以为，如今已到了鱼死网破之际，早先布置下的棋子，该当派上用场了。倘若遣人赶往武定，传令郝南英暗中动手，将皇甫少华刺死——他是皇上亲封的右先锋，皇甫小儿自不会提防于他，定能得手——到那时大军失去首领，成了一盘散沙，以郝南英右先锋之职，手中能握半数军马，自都听命于侯爷。至于李逆叛贼，已然到了山穷水尽的地步，收拾他们是迟早之事，不足为虑。属下这条计谋，不知侯爷意下如何？’
“先前爹爹和陆师爷说的那些话语，奴家虽听在耳中，却也不知道他们究竟说的甚么，这几句话的意思可是再明白不过了。奴家听得要刺杀皇甫郎君，直惊得手足冰冷、心慌意乱，屏住呼吸，竖起耳朵静听外间动静，只盼爹爹不肯答允他�